霍普德莱的早餐吃得比预想中久了很多。
等他收拾妥当、准备离开吉尔福德时，时间已经快到上午九点。
他推着自行车走到大街上，站在原地，一时不知该往哪走。
他的脑子里，全是那位灰衣姑娘的身影，怎么也挥之不去。
她还在吉尔福德吗？是不是正和那个讨人厌的棕衣男人，在某处吃着早餐？
还是说，他们早就已经先走一步了？
如果两人还在镇上，那他完全不用着急，可以慢慢赶路。
如果他们已经出发，那他就得加快速度，或许还要挑一些偏僻小路走，避开他们。
仔细斟酌一番后，他决定不走直通朴茨茅斯的大路。
他选了一条穿过沙尔福德小镇、更为僻静的小路。
这条路风景宜人、绿树成荫，没什么行人车辆，让他渐渐放下心来。
他甚至大胆练起了单手骑车。
后来，他还试着一边骑车一边回头张望。
好几次车身剧烈晃动，差点摔倒。
但每一次，他都及时伸脚撑地，稳住了平衡。
“进步不少。”他暗自给自己打气。
他慢慢摸清了骑车的技巧，越来越熟练。
还没骑到布拉姆利小镇，他看到一条诱人的乡间岔路。
他一时兴起，拐了进去。
这条小路清幽舒服，他慢悠悠骑了大约半英里。
可下一秒，小路像是故意捉弄人一般，硬生生把他引回了朴茨茅斯主干道。
此时的他，距离戈德尔明小镇只剩两英里左右。
霍普德莱决定推着车穿过小镇。
镇上的路况糟糕透顶。
路面布满碎石，坑坑洼洼，高低起伏，颠簸不平。
这种路，新手根本没法安全骑行。
走到羊毛客栈门口，他停下脚步，点了一杯苹果酒解渴，好好休整了一番。
休整过后，他继续朝着米尔福德方向前行。
一路上，他始终忘不掉灰衣姑娘和那个棕衣男人。
他心里一直惦记着两人，就像小孩子总害怕黑暗里藏着怪物一样。
时不时，他就会听见身后传来自行车轮胎滚动的声响。
他立刻猛地回头。
可身后空空荡荡，一个人都没有。
有一次，他远远看到前方闪过一圈亮眼的车轮。
他的心瞬间揪紧，怦怦直跳。
可等他凑近才发现，那只是一个工人骑着老式的高轮自行车赶路。
即便如此，灰衣姑娘的身影依旧盘踞在他的脑海里。
他自己也说不清这是为什么。
昨夜的梦境，画面格外清晰。
他隐隐觉得，那个姑娘根本不是棕衣男人的妹妹。
梦里的具体话语他已经记不清了，但那种强烈的直觉迟迟不散。
一个哥哥，怎么会非要和自己的亲妹妹单独待在塔顶？
这根本不合常理。
他越发笃定，这两人的关系绝对不简单，透着古怪。
抵达米尔福德之后，他的自行车像是故意跟他作对。
前方立着一块路标，箭头笔直指向右方。
霍普德莱想减速看清路牌上的文字。
可自行车完全不听使唤。
路面微微下坡，车子瞬间往前窜了出去。
等他反应过来想要刹车时，早已驶过了路标。
路面狭窄，根本没办法安全掉头。
他只能硬着头皮继续往前骑。
可他偏偏选错了路。
右边那条路，才是通往朴茨茅斯的正道。
而他此刻走的这条路，是通往哈斯米尔和米德赫斯特的岔路。
这场无心的失误，让他迎面撞上了昨天偶遇的那两个同行人。
铁路桥的桥洞下，两人毫无征兆地出现在他眼前。
他先听见了女孩的声音。
“太过分了。”
紧接着，她的语气愈发愤怒。
“太残忍了，太懦弱了——”
话音骤然戛然而止。
霍普德莱骑车驶出桥洞，正好撞见争执的两人。
他们的自行车停靠在路边。
灰衣姑娘和棕衣男人面对面站着，气氛僵硬。
棕衣男人神色异常平静。
他捻着自己的小胡子，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，仿佛很享受眼前的争执。
女孩浑身紧绷，双臂贴在身体两侧。
手里紧紧攥着一块手帕。
她满脸通红，连眼皮都透着微红，明显是气极了。
这一刻，霍普德莱清清楚楚看见了她不加掩饰的愤怒与委屈。
下一秒，女孩察觉到了他的出现。
脸上的怒火瞬间褪去，取而代之的是一脸错愕。
棕衣男人也猛地一惊，神色大变。
霍普德莱还没反应过来刚刚看到的画面，车子就已经骑过了他们身旁。
他一边朝着哈斯米尔方向前行，一边在心里反复琢磨刚才的场景。
“不对劲。”他低声喃喃。
“太奇怪了。”
“他们刚刚明明在吵架。”
他想起棕衣男人那副玩味的表情，心里越发不满。
“居然对着她冷笑……”
他对这个男人的印象，彻底跌到了谷底。
“他分明就是在故意欺负她。”
这个念头在他心里盘旋，让他格外烦躁。
“到底为什么？”
一个大胆的想法忽然涌上心头。
或许，他应该掉头回去。
他猛地捏紧刹车，停住了车子。
他静静站在原地，回头望向铁路桥的方向。
那两个人还在那里。
他甚至隐约看见，灰衣姑娘气到直跺脚。
霍普德莱犹豫了片刻。
最终，他调转车头，决定折返回去。
他紧紧握住车把手，心里盘算着借口。
“我就借口给他递一把螺丝扳手。”
他觉得，这是一个再自然不过的搭话理由。
可就在他慢慢靠近桥洞时，眼前的一幕彻底改变了他的想法。
灰衣姑娘正在哭。
两人听见他骑车的动静，同时转过了头。
这一次看得清清楚楚，女孩的眼里蓄满了泪水。
一旁的棕衣男人神色窘迫，浑身不自在。
霍普德莱停在他们身边，下车站稳。
“请问，出什么事了吗？”他直视着棕衣男人开口问道。
“没事。”男人语气冰冷，态度疏离。
“一点事都没有。”
霍普德莱转头看向一旁的女孩。
“可这位小姐在哭，我还以为是出了什么……”
女孩立刻抬手，用手帕捂住一只眼睛。
“没事，是有东西进眼睛了。”
“一粒灰尘而已。”
棕衣男人立刻连忙附和，帮她圆场。
“是小飞虫飞进眼里了。”
霍普德莱怔怔地看着他们，心里满是困惑与别扭。
他明明看得一清二楚，根本没有什么飞虫，也没有灰尘。
可他此刻，什么也不敢多说。
他原本幻想自己像骑士一样挺身而出，英雄救美。
骑士可以斩杀恶龙，可以直面恶人。
可面对这种刻意伪装的小谎言，他根本无从下手。
女孩轻轻揉了揉眼睛。
“应该已经弄出来了，没事了。”
棕衣男人故作关切地点点头。
“嗯，看着确实好多了。”
霍普德莱站在原地，哑口无言。
他心里清楚，自己又一次闹出了笑话，白白尴尬了一场。
他正想开口道歉，棕衣男人却率先冷冷开口，语气带着一丝讥讽。
“这下满足你的好奇心了吧？”
“满足了。”霍普德莱窘迫地回道。
“那我们就不耽误你赶路了。”
霍普德莱别无选择。
他默默调转车头，笨拙地跨上自行车。
随后拼尽全力，快速骑车逃离了这个尴尬的地方。
骑出去没多久，他又发现了新的麻烦。
他此刻走的路，根本不是通往朴茨茅斯的主干道。
可他实在羞于掉头折返。
一旦回头，就又要面对那两个人，他根本受不了这份难堪。
无奈之下，他只能继续向南，朝着哈斯米尔方向前行。
视线右侧，正宗的朴茨茅斯大路沿着欣黑德的青紫色山峦蜿蜒延伸。
那条本该属于他的正确道路，此刻像是在无声地嘲弄他的窘迫。
当天的天气格外晴朗，风光绝美。
阳光明媚，暖意融融。
连绵的山峦向远方铺展，山谷清幽，景致宜人。
沙土路旁长满了石楠花与金雀花，生机勃勃。
新生的翠绿松树，映衬着苍老深绿的老树枝干，层次分明。
若是往常，霍普德莱一定会沉醉在这片美景中，满心欢喜。
可此刻，满心的屈辱与烦闷压过了眼前所有的美景。
他心底莫名滋生出一股强烈的恨意，极度厌恶那个棕衣男人。
思虑再三，霍普德莱做了一个决定。
他彻底放弃朴茨茅斯这条路线。
他要换一条完全不同的东侧路线前行。
至少这样，再也不会偶遇那个惹人厌烦的男人，不用再陷入尴尬。
抵达哈斯米尔后，他刻意避开了热闹的主街。
街边那些雅致的小客栈，他连靠近都不敢。
他拐进一条偏僻小巷，找到了一家名叫“美好希望”的小酒馆。
他在店里吃了东西、喝了酒水，稍稍平复心绪。
期间，他和一位年迈的务工者闲聊了几句。
交谈时，他又开启了自己的幻想，把自己脑补成隐姓埋名、游历四方的神秘继承者。
靠着这份幻想，这间普通简陋的小酒馆，也变得趣味十足。
休整完毕，他重新跨上自行车。
准备朝着诺斯查普方向出发。
沿途好几块路标，都直指这个方向。
可命运仿佛还在捉弄他。
他又遇到了一处极具迷惑性的岔路口。
这一次，霍普德莱再一次选错了路。