董卓这人，天生骄横。那日在营里怠慢了刘备，张飞火气上来就要杀他。刘备和关羽赶紧拦住：“他是朝廷命官，哪能随便杀？”
张飞跺脚吼道：“不杀这厮，还得在他手下听令，我咽不下这口气！二位哥哥要留你们留，我自己走！”
刘备说：“我们三人义同生死，怎么能分开？要走一起走。”
张飞这才消了些气：“这样还行。”
三人连夜拔营，投奔朱儁。朱儁待他们很好，合兵一处去打张宝。
那边曹操跟着皇甫嵩在曲阳打张梁，这边朱儁进攻张宝。张宝带了八九万贼兵，屯在山后。朱儁让刘备当先锋，去跟贼兵对阵。
张宝派副将高升出来叫战。刘备让张飞上。张飞纵马挺矛，战了几个回合，一矛刺高升落马。刘备挥军直冲，张宝忽然在马上披散头发，仗剑作法——霎时间风雷大作，一团黑气从天而降，黑气里像有千军万马杀来。
刘备连忙退兵，阵脚大乱，败回营来跟朱儁商议。
朱儁说：“他使妖术，明天咱们宰猪羊狗血，让士兵埋伏在山头。等贼兵追来，从高处往下泼，法术就破了。”
刘备依计，让关羽、张飞各带一千兵，埋伏在山后高冈上，备好猪羊狗血和脏东西。
第二天，张宝摇旗擂鼓来挑战。刘备出马迎战，一交手张宝又作法，风雷大作，飞沙走石，黑气漫天，纸人纸马滚滚而来。刘备拨马就跑，张宝带兵追来。刚追过山头，关、张伏兵号炮一响，秽物齐泼——空中那些纸人草马纷纷落地，风也停了，沙石也不飞了。
张宝见法术破了，急忙退兵。左边关羽、右边张飞两路杀出，后面刘备和朱儁也追上来，贼兵大败。刘备看见“地公将军”的旗号，拍马紧追，一箭射中张宝左臂。张宝带伤逃走，跑进阳城死守不出。
朱儁围住阳城猛攻，一面派人打听皇甫嵩那边的消息。
探子回报：“皇甫嵩大胜。朝廷嫌董卓屡战屡败，让皇甫嵩替了他。皇甫嵩到的时候张角已经死了，张梁带着残兵跟他对阵，被皇甫嵩连赢七阵，在曲阳斩了张梁。又开棺戮了张角的尸首，把脑袋送往京师。余众都降了。朝廷升皇甫嵩为车骑将军，领冀州牧。皇甫嵩又上表说卢植有功无罪，朝廷恢复了卢植的官职。曹操也立了功，被任命为济南相，马上就要赴任了。”
朱儁听了，加紧攻城。贼军困守孤城，眼看不行了，贼将严政干脆刺杀了张宝，提着头出城投降。朱儁一连平定好几个郡，上表报捷。
这时又有黄巾余党赵弘、韩忠、孙仲三人，聚了几万人，到处烧杀抢掠，说是给张角报仇。朝廷命朱儁乘胜讨伐。朱儁带兵前进，贼兵占了宛城。朱儁率军攻打，赵弘派韩忠出战。朱儁让刘备、关羽、张飞攻城的西南角。韩忠把精兵都调到西南来抵挡。朱儁却亲自带了二千铁骑，直取东北角。贼兵怕城丢了，急忙从西南撤回来。刘备从背后追杀，贼兵大败，逃回宛城。
朱儁分兵四面围住。城里断了粮，韩忠派人出来请降。
朱儁不答应。刘备说：“当年高祖得天下，就是因为能招降纳顺，你为什么不许韩忠投降？”
朱儁说：“那是另一回事。当年秦末天下大乱，百姓没有主心骨，所以招降纳叛能鼓励人归顺。如今四海一统，只有黄巾作乱，要是容他们投降，等于告诉别人：抢赢了得利，抢输了投降就行。这是在纵容盗贼，不是好办法。”
刘备说：“不让他们投降也对。但现在四面围得像铁桶，贼兵求降不得，必定拼死一战。一万个人同心还挡不住，何况城里有几万不要命的？不如撤掉东南两面的兵，只攻西北。贼兵必定弃城而逃，无心恋战，那时就好擒了。”
朱儁觉得有理，便撤了东南两面的兵马，全力攻打西北。韩忠果然带兵弃城逃跑。朱儁和刘备、关羽、张飞三路追杀，射死韩忠，其余四散奔逃。
正追着，赵弘和孙仲带大队人马赶到，跟朱儁交战。朱儁见赵弘势大，先退兵十里扎营。
刚要再打，正东一彪人马杀到。为首一将，生得宽额阔面，虎背熊腰——吴郡富春人，姓孙名坚字文台，是孙武的后人。
孙坚十七岁那年，跟父亲到钱塘，碰见十几个海盗在岸上分赃。孙坚对父亲说：“这帮贼能抓。”提刀上岸，一边大喊，一边东指西划，像在招呼官兵。贼人以为官兵来了，扔了财物就跑。孙坚追上去砍死一个。从此郡县闻名，举荐他做了校尉。
后来会稽妖贼许昌造反，自称“阳明皇帝”，聚众数万。孙坚跟郡司马招募了一千多勇士，会合州郡兵马，打败许昌，斩了他父子二人。刺史臧旻上表保举，孙坚先后当了盐渎丞、盱眙丞、下邳丞。如今黄巾作乱，他又聚集乡中少年、商旅和淮泗精兵一千五百多人，赶来助战。
朱儁大喜，命孙坚攻南门，刘备攻北门，朱儁攻西门，故意留东门让贼跑。孙坚第一个登上城墙，砍了二十多个贼兵，贼众崩溃。赵弘拍马挺槊来刺孙坚，孙坚在城上飞身夺过他的槊，反手把他刺下马，又骑上赵弘的马，在乱军中来回冲杀。
孙仲带兵从北门突围，正碰上刘备，无心恋战只想逃跑。刘备一箭正中孙仲，孙仲翻身落马。朱儁大军随后追杀，斩首数万，投降的不计其数。南阳一路十几个郡都平定了。
朱儁班师回京，朝廷封他为车骑将军、河南尹。他上表保举孙坚、刘备等人的功劳。孙坚走了门路，到别郡当司马去了。只有刘备等了很久也没安排官职，三人闷闷不乐，上街散心。
正碰上郎中张钧的车驾。刘备上前自述功绩，张钧大惊，进宫去见灵帝说：“黄巾造反的根源，就在于十常侍卖官鬻爵、排斥异己，以至天下大乱。如今该斩了十常侍，把脑袋挂在南郊示众，派使者通告天下，有功的重赏，四海自然太平。”
十常侍马上奏告：“张钧欺君罔上。”灵帝下令把张钧轰出宫去。
十常侍私下商议：“这准是破黄巾有功又没得到官职的人，才发牢骚。先随便给他个小官打发掉，以后再说。”于是刘备被任命为定州中山府安喜县尉，限日赴任。
刘备把大部兵马遣散回乡，只带了二十多个亲随，跟关、张到安喜县上任。
在任一个月，秋毫无犯，百姓都很感念。他跟关、张吃住都在一起，在人多的地方，关、张总是侍立左右，一站就是一天。
到任不到四个月，朝廷下诏：凡是因军功当地方官的，都要裁汰。刘备觉得自己恐怕在被裁之列。
正巧督邮巡察到了县里。刘备出城迎接，恭恭敬敬行礼，督邮骑在马上，只拿马鞭指了一下算是回礼。关羽、张飞气得够呛。
到了馆驿，督邮面南高坐，刘备站在台阶下。过了好一会儿，督邮才问：“刘县尉是什么出身？”
刘备说：“我是中山靖王之后，从涿郡起讨伐黄巾，打了三十多仗，有些微功，才得任此职。”
督邮大喝一声：“你分明是冒充皇亲、虚报功劳！朝廷正是要裁汰你这种滥官污吏！”
刘备诺诺连声退了出来。回到县衙跟县吏商量，县吏说：“督邮摆架子，无非是想要钱。”
刘备说：“我一分一毫都没拿百姓的，哪来的钱给他？”
第二天，督邮先把县吏抓去，逼他诬告刘备害民。刘备几次上门求情，都被看门的堵住不让进。
张飞喝了几杯闷酒，骑马从馆驿门前过，见五六十个老头在门口哭。张飞问怎么回事，老人们说：“督邮逼县吏陷害刘公，我们来求情，门都不让进，还被赶打！”
张飞大怒，圆眼一瞪，咬碎钢牙，翻身下马，直冲进馆驿。看门的拦都拦不住。他闯进后堂，见督邮坐在厅上，把县吏绑在地上。
张飞大吼一声：“害民的贼！认得我么？”
督邮还没来得及开口，张飞一把揪住他头发，拖出馆驿，拉到县衙前拴在马桩上，折了根柳条照他腿上狠抽，一连打折了十几根柳条。
刘备正在屋里发闷，听见外面喧闹，出来一看，张飞绑了个人在打。仔细一看——是督邮！
刘备赶紧问怎么回事。张飞说：“这等害民贼，不打死他留着过年？”
督邮连声求饶：“玄德公救我性命！”
刘备到底心软，喝住张飞。
关羽走上前：“兄长立了那么多功劳，只得了个县尉，还被他欺负。枳棘丛里不是凤凰待的地方。不如杀了督邮，弃官回乡，另图大计。”
刘备取出印绶，挂在督邮脖子上，说：“你害民该杀，今天饶你一命。印还给你，我走了。”
督邮回去告了状，定州太守上报省里，派人来捉。刘备、关羽、张飞三人逃往代州投靠刘恢。刘恢见刘备是汉室宗亲，就收留他们藏在家里。
十常侍大权在握，凡是不听他们的就杀。赵忠、张让派人向破黄巾的将士索要财物，不给的就奏请罢官。皇甫嵩、朱儁都不肯给，赵忠等人就上表免了他们的职。灵帝反倒封赵忠为车骑将军，张让等十三人都封了列侯。朝政越来越糟，百姓怨声载道。
长沙贼区星作乱，渔阳张举、张纯造反——张举自称天子，张纯自称大将军。告急文书雪片般飞来，十常侍全压下来不报。
有一天灵帝在后园跟十常侍喝酒，谏议大夫刘陶直接闯到面前放声大哭。灵帝问他哭什么，刘陶说：“天下危在旦夕，陛下还跟阉党喝酒！”
灵帝说：“国家太平，有什么危急？”
刘陶说：“四方盗贼蜂起，全是十常侍卖官害民、欺君罔上闹的。朝廷正直的人都被赶走了，大祸就在眼前！”
十常侍赶紧摘下帽子跪在地上哭诉：“大臣们容不下我们，我们活不了了！求陛下放我们回老家，家产全捐作军费。”
灵帝反而冲刘陶发火：“你家也有下人，怎么偏偏朕不能有？”喝令武士把他推出去斩了。
刘陶大喊：“臣死不足惜！可汉室四百多年江山，今天就要完了！”
武士正要行刑，司徒陈耽赶来喝住：“等我再劝劝皇上！”
陈耽进宫说：“刘谏议犯了什么罪要杀？”
灵帝说：“他毁谤朕身边的人，冒犯我。”
陈耽说：“天下百姓恨不得吃了十常侍的肉，陛下却把他们当爹妈敬着。他们没半点功劳，都封了列侯。封谞勾结黄巾作乱，陛下还不醒悟，社稷就要塌了！”
灵帝说：“封谞作乱的事情还不清楚。十常侍里难道就没有一两个忠心的？”
陈耽以头撞阶死谏。灵帝大怒，也把他跟刘陶一起关进大牢。当晚，十常侍就在狱中把两人杀了。
灵帝假借诏书让孙坚当长沙太守讨伐区星。不到五十天，孙坚报捷，江夏平定，被封为乌程侯。
又封刘虞为幽州牧，去讨伐张举、张纯。代州刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞大喜，让刘备当都尉，带兵直捣贼巢。打了好几天，贼军锐气被挫。张纯残暴，手下士兵造反，帐下头目杀了他，提头来降。张举见大势已去，上吊自尽。渔阳平定。
刘虞上表保举刘备大功，朝廷赦了鞭打督邮的罪，让刘备当下密丞，又升高堂尉。公孙瓒又上表陈述刘备以前的功劳，推荐他为别部司马，守平原县令。刘备在平原整顿兵马，渐渐有了起色。刘虞平寇有功，升太尉。
中平六年夏四月，灵帝病重，召大将军何进入宫商议后事。
何进原是屠户出身，他妹妹入宫成了贵人，生了皇子辩，后来立为皇后，何进因此手握大权。灵帝又宠王美人，生了皇子协。何皇后嫉妒，毒死了王美人。皇子协由董太后抚养。董太后是灵帝的母亲，当初桓帝无子，迎立了解渎亭侯的儿子，就是灵帝。灵帝继位后把生母接入宫中尊为太后。董太后常劝灵帝立皇子协为太子，灵帝也偏爱协，心里有这个打算。
病重时，中常侍蹇硕奏道：“要立皇子协，必须先杀何进，以绝后患。”灵帝同意，就召何进入宫。
何进走到宫门，司马潘隐拦住他说：“别进去！蹇硕要杀你！”
何进大惊，跑回私宅，召集大臣商议诛杀宦官。
座上一个人挺身站了出来：“宦官势力从冲帝、质帝时就开始膨胀，朝廷上下盘根错节，哪能一下子杀干净？万一走漏风声，灭族之祸就在眼前——请大将军三思。”
何进一看，是典军校尉曹操，当即叱道：“你一个小辈懂什么朝廷大事！”
正犹豫着，潘隐赶到，说：“皇上驾崩了。蹇硕跟十常侍商议，秘不发丧，假传诏书宣您入宫，打算干掉您，立皇子协为帝。”
话没说完，使命就到，催何进马上进宫定后事。
曹操说：“眼下之计，先扶正君位，再收拾阉贼。”
何进问：“谁敢跟我去正君讨贼？”
一人应声而出：“愿借精兵五千，斩关入宫，立新君，杀阉党，扫清朝廷！”
何进一看——司徒袁逢的儿子、袁隗的侄子，名叫袁绍，字本初，现任司隶校尉。
何进大喜，点了五千御林军，袁绍全副武装。何进带着何颙、荀攸、郑泰等三十多位大臣，相继入宫，在灵帝灵前扶太子辩登基。
百官拜贺完毕，袁绍入宫抓蹇硕。蹇硕逃进御花园，被中常侍郭胜在花荫下杀死。蹇硕统领的禁军全归顺了。
袁绍对何进说：“宦官结党，今天正好趁势一网打尽。”
张让等人急了，跑去找何皇后哭诉：“当初想害大将军的只有蹇硕一个人，不关我们的事。如今大将军听袁绍的话要杀我们，求娘娘开恩！”
何太后说：“别怕，我保你们。”她传旨召何进入宫，私下说：“你我出身寒微，要不是张让他们，哪享得了今天的富贵？蹇硕不仁已经被杀了，你何必听别人的话赶尽杀绝？”
何进出宫对众官说：“蹇硕害我，灭他全家就够了。其他人别乱动。”
袁绍说：“不斩草除根，必成后患。”
何进说：“我意已决，不必多言。”众官只好退下。
第二天，太后让何进参录尚书事，其余各封官职。
董太后召张让等人进宫商议：“何进的妹妹是我一手抬举的。如今她儿子登基，满朝都是她的人，权势太重了，怎么办？”
张让说：“娘娘可以临朝垂帘听政，封皇子协为王，加封国舅董重为大官掌军权，重用我们，大事可图。”
董太后大喜。第二天设朝降旨：封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共参朝政。
何太后见董太后揽权，就在宫中设宴请她。喝到半酣，何太后起身敬酒说：“咱们都是妇人，参与朝政不合适。当年吕后专权，宗族都被杀光。咱们该深居后宫，朝廷大事让大臣们自己商量——这才是社稷之福。”
董太后大怒：“你毒死王美人，嫉妒成性。如今仗着你儿子当皇帝和何进的势力，敢胡说八道！我让骠骑将军砍你哥哥的脑袋，跟捏死个蚂蚁一样！”
何太后也火了：“我好好劝你，你反倒发火？”
董太后骂道：“你家不过是杀猪卖肉的，懂什么！”
两宫吵成一团，张让他们劝开。何太后连夜召何进入宫说了这事。
何进出宫召集三公商议。第二天早朝，让大臣上奏说董太后原是藩妃，不该久居宫中，应迁回河间安置，限日离京。一面派人送走董太后，一面派禁军围了骠骑将军董重的府邸，追缴印绶。董重知道完了，在后堂自杀。家人哭丧，军士才散去。
张让、段珪见董太后一党垮了，就拿金银珍宝去巴结何进的弟弟何苗和母亲舞阳君，让他们天天在何太后面前说好话。十常侍又得了宠信。
六月，何进暗中派人到河间驿馆毒死了董太后，把灵柩运回京葬在文陵。何进托病不上朝。
袁绍来见何进：“张让、段珪在外散布流言，说您毒死了董太后，要谋大事。这时候不杀阉党，以后必成大祸。当年窦武要诛宦官，也是因为不机密才反遭其害。如今您兄弟手下将吏都是英雄俊杰，若肯尽力，事在掌握——这是天赐良机，不可错过。”
何进说：“容我再想想。”
左右密报张让，张让等人转头去找何苗，又送了大批贿赂。何苗进宫对何太后说：“大将军辅佐新君，不行仁政，专好杀人。如今无端又要杀十常侍，这是招乱啊。”
何太后听了。
一会儿何进来求见太后，说要杀宦官。何太后说：“宦官管禁宫，是汉家规矩。先帝刚走，你就杀老臣，这不是尊重社稷。”
何进本就是个没主意的人，听了太后的话，唯唯诺诺退了出来。
袁绍迎上去问：“大事怎么样了？”
何进说：“太后不答应，怎么办？”
袁绍说：“可以召四方英雄带兵进京，逼太后答应——事到如今，容不得她不从。”
何进一拍掌：“这计妙！”立即发檄文到各镇，召兵入京。
主簿陈琳赶紧劝道：“不行！俗话说蒙着眼抓麻雀都是自欺，连小鸟都不能这样骗到手，何况国家大事？如今将军仗着皇威掌兵权，如龙行虎步，进退自如——要杀宦官，好比烧炉子燎头发。应该速下决断，当机立断，天人都顺。反倒去外召大臣入京，各路英雄聚到一起各怀心思——这叫倒拿刀柄送给人，事情办不成反而生乱！”
何进笑道：“这是胆小鬼的见识！”
旁边一个人鼓掌大笑：“这事易如反掌，何必说这么多！”
大家一看——是曹操。