曹丕提剑进了后堂，见两个妇人抱在一起哭，正要动手，忽然眼前红光一闪。他按剑问道：“你们是什么人？”
一个妇人回答：“妾身是袁将军的妻子刘氏。”
曹丕又问：“这个女子是谁？”
刘氏说：“这是次子袁熙的妻子甄氏。因为袁熙出镇幽州，甄氏不肯远行，所以留在这里。”
曹丕把甄氏拉到跟前，只见她披头散发、满脸污垢。他用衣袖替她擦了擦脸，一看之下，竟是玉肌花貌、倾国之色。曹丕便对刘氏说：“我是曹丞相的儿子。愿保你家平安，不必忧虑。”说完按剑坐在堂上。
曹操统领众将进了冀州城。刚到城门，许攸纵马上前，用鞭子指着城门大声喊：“阿瞒！没有我，你进得了这个门吗？”
曹操哈哈大笑。众将听了，心里都很不满。
曹操到了袁绍府门前，问：“谁进过这道门了？”
守将回答：“世子在里边。”
曹操把曹丕叫出来责备。刘氏出来拜见：“若不是世子，我们家就完了。愿把甄氏献给世子做婢妾。”
曹操让人把甄氏叫出来拜见，看了看说：“真是我的儿媳妇！”便让曹丕娶了她。
曹操平定冀州后，亲自到袁绍墓前祭奠，拜了两拜，哭得很伤心，回头对众官说：“当年我和本初一起起兵时，他问我：‘如果事情不顺利，该占据什么地方？’我反问他：‘你打算怎么办？’本初说：‘我南据黄河，北靠燕代，兼有沙漠之众，向南争天下，大概可以吧？’我回答：‘我用天下的人才和智慧，以正道驾驭，没有什么不可以的。’这话好像就在昨天，而今本初已经走了，我不能不为他流泪啊！”
众人都叹息。曹操又赏了袁绍妻子刘氏金银绢帛和粮食，并下令：“河北百姓遭了战乱之苦，今年全部免除租税。”一面写表奏报朝廷，自己兼任冀州牧。
一天，许褚骑马进东门，正碰上许攸。许攸叫住他：“你们这些人，没有我，能出入这个门吗？”
许褚火了：“我们九死一生、浴血奋战才夺下城池，你竟敢夸海口！”
许攸骂道：“你们都是匹夫，有什么了不起！”
许褚大怒，拔剑杀了许攸，提着人头来见曹操，说：“许攸如此无礼，我把他杀了。”
曹操说：“子远是我老朋友，不过是开个玩笑，你怎么杀了他！”狠狠责备了许褚，命人厚葬许攸。
曹操又派人寻访冀州的贤士。冀州百姓说：“骑都尉崔琰，字季珪，是清河郡东武城人。曾多次给袁绍献计，袁绍不听，他便托病在家。”
曹操便召崔琰来当冀州别驾从事，对他说：“昨天我查了冀州户籍，共有三十万人口，真是一个大州啊。”
崔琰说：“如今天下四分五裂，袁氏兄弟自相残杀，冀州百姓尸骨遍野。丞相不先慰问风俗、拯救百姓苦难，却先统计户籍，这难道是冀州百姓对您的期望吗？”
曹操听了，立刻改变态度向他道歉，把崔琰待为上宾。
曹操平定冀州后，派人探听袁谭的消息。这时袁谭正带兵在甘陵、安平、渤海、河间一带抢掠，听说袁尚败走中山，便带兵去攻打。袁尚无心应战，直接逃到幽州投奔袁熙。袁谭收降了袁尚的部众，又想再次夺取冀州。
曹操派人去召袁谭，袁谭不来。曹操大怒，写信断绝了婚约，亲自统大军征讨，直抵平原。
袁谭听说曹操亲自带兵来了，派人向刘表求救。刘表请刘备商议。
刘备说：“曹操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必被曹操所擒，救也没用。况且曹操一直有窥视荆襄的意思，我们只该养兵自守，不可轻举妄动。”
刘表说：“那怎么回绝他呢？”
刘备说：“可写信给袁氏兄弟，以和解为名，婉言谢绝。”
刘表同意，先派人送信给袁谭，信中说：“君子避难，不往仇国去。之前听说你屈膝降曹，那是忘了先人之仇、抛弃兄弟情谊、留下同盟的耻辱。如果冀州方面对不住你，你也该忍让相从。等事情平定后，让天下人来评理，岂不更高义？”
又写信给袁尚说：“青州（袁谭）天性急躁，不分曲直。你应该先除曹操，完成先公遗愿。事情平定之后再论是非，不也很好吗？如果执迷不返，那就好比韩卢犬和东郭兔互相追逐困住自己，反让农夫捡了便宜。”
袁谭收到刘表的信，知道他没有发兵的意思，自己又打不过曹操，便放弃平原，退守南皮。
曹操追到南皮，当时天寒地冻，河道全结了冰，粮船无法行动。曹操让当地百姓破冰拖船，百姓听说后纷纷逃跑。曹操大怒，要抓来杀了。
百姓听说后，亲自到营中自首。曹操说：“不杀你们，我的号令就行不通；杀了你们，我又不忍心。你们快躲到山里去，别被我军士抓到。”百姓都流泪走了。
袁谭带兵出城与曹军对阵。两阵对圆，曹操出马用鞭子指着袁谭骂道：“我厚待你，你为什么生异心？”
袁谭说：“你侵犯我的地盘、夺我的城池、赖我的妻子，反过来说我有异心！”
曹操大怒，派徐晃出战，袁谭派彭安迎战。两马相交没几个回合，徐晃一刀斩了彭安。袁谭军败走，退入南皮。曹操派军四面围住。
袁谭慌了，派辛评去见曹操约降。曹操说：“袁谭这小子反复无常，我难以相信。你弟弟辛毗我已重用，你也留下吧。”
辛评说：“丞相说得不对。我听说主贵臣荣，主忧臣辱。我久事袁氏，怎能背叛！”
曹操知道留不住他，便让他回去。辛评回去见袁谭，说曹操不准投降。
袁谭骂道：“你弟弟在曹操那儿做事，你难道怀有二心？”
辛评听了这话，气满胸膛，昏倒在地。袁谭让人扶出去，不一会儿就死了。袁谭也后悔了。
郭图对袁谭说：“明天把百姓赶在前面当先锋，军队跟在后面，跟曹操决一死战。”
袁谭听了。当夜把南皮百姓全赶出来，拿着刀枪听令。第二天天亮，大开四门，军队在后、百姓在前，喊声震天，一齐涌出直冲曹营。两军混战，从辰时打到午时，胜负未分，遍地死尸。
曹操见不能全胜，便弃马上山，亲自击鼓。将士们见丞相亲自擂鼓，个个奋力向前，袁谭军大败，百姓被杀的无数。
曹洪奋勇突阵，正迎上袁谭，举刀乱砍，袁谭竟被曹洪斩杀在阵中。郭图见阵中大乱，急忙骑马进城，被乐进看见，一箭射去，连人带马掉进壕沟。
曹操带兵进入南皮，安抚百姓。忽然一队人马来到，是袁熙的部将焦触、张南。曹操亲自带兵迎接，二人倒戈卸甲前来投降，曹操封他们为列侯。又有黑山贼张燕带十万兵来降，曹操封为平北将军。
曹操下令把袁谭首级挂在北门外示众，敢哭者斩。一人戴着布帽、穿着丧服，在首级下痛哭。左右抓来见曹操。
曹操问：“你是谁？”
那人说：“我是青州别驾王修，因劝谏袁谭被赶走，现在知道他死了，所以来哭。”
曹操说：“你知道我的命令吗？”
王修说：“知道。”
曹操说：“你不怕死吗？”
王修说：“我活着受他任命，他死了却不哭，不义。怕死忘义，怎么在世上立足！如果能让我收葬袁谭的尸体，受死也无憾。”
曹操叹道：“河北的义士怎么这么多！可惜袁氏不会用！要是会用，我哪敢正眼看这个地方！”便命人收葬了袁谭尸体，以礼待王修为上宾，让他当司金中郎将。
曹操又问：“现在袁尚已投袁熙，取之该用什么计策？”王修不答。
曹操说：“这是忠臣啊。”
曹操又问郭嘉，郭嘉说：“可让袁氏降将焦触、张南等人自己去打。”曹操采纳，便派焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗各带本部兵，分三路进攻幽州；一面派李典、乐进会合张燕，攻打并州的高干。
袁尚、袁熙知道曹兵将至，料想难以迎敌，便弃城带兵连夜逃往辽西投乌桓去了。幽州刺史乌桓触聚集幽州众官，歃血为盟，共议背弃袁氏投降曹操。
乌桓触先说：“我知道曹丞相是当世英雄，现在去投降，有不遵令者斩。”
众人依次歃血，轮到别驾韩珩时，他把剑往地上一扔，大叫：“我受袁公父子厚恩，如今主败亡，智不能救，勇不能死，已失了义！要是面向北投降曹操，我不干！”
众人都变了脸色。乌桓触说：“兴大事要立大义。事情成不成，不在一个人。韩珩既然有这样的志向，随他自便吧。”便让人把韩珩扶了出去。
乌桓触出城迎接三路曹军，直接来投降曹操。曹操大喜，加封他为镇北将军。
忽然探马来报：“乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶关口，攻不下来。”曹操亲自带兵前往，三将接着，说高干守关难攻。
曹操召集众将商议破高干之策。荀攸说：“要破高干，须用诈降计。”曹操同意，唤来降将吕旷、吕翔，附耳低言如此如此。
吕旷等人带几十个军士到关下叫喊：“我们原是袁氏旧将，不得已降了曹操。曹操为人诡诈，薄待我们，我们现在要重新扶助旧主，请快开关接纳。”
高干不信，只让他们俩上关来说话。二人卸甲弃马入关，对高干说：“曹军刚到，可乘他们军心未定，今夜去劫寨。我们愿当前锋。”高干大喜，当夜让二吕当先，带一万多人前去。
快到曹营时，背后喊声大震，伏兵四起。高干知道中计，急忙回壶关，乐进、李典早已夺了关。高干夺路逃脱，去投单于。曹操带兵守住关口，派人追击。
高干到了单于边界，正遇上北番左贤王。高干下马拜伏在地，说曹操吞并疆土，要侵犯王子地盘，求救援。左贤王说：“我和曹操无仇，怎么会侵我土地？你想让我跟曹氏结怨吗？”把高干赶走了。
高干走投无路，只得去投刘表。走到上洛时，被都尉王琰杀死，人头送到曹操处。曹操封王琰为列侯。
并州平定后，曹操商议西击乌桓。曹洪等人说：“袁熙、袁尚兵败将亡投了沙漠，我们若西征，万一刘备、刘表乘虚袭许都，救应不及，祸患不小。请回师别进为上。”
郭嘉说：“各位说错了。主公虽威震天下，沙漠人恃其偏远，必不设防；乘其不备突然出击，必可破。况且袁绍对乌桓有恩，袁尚、袁熙兄弟还在，不可不除。刘表不过是个清谈客，自知才能不足以驾驭刘备，重用怕控制不住，轻用刘备又不肯替他出力。即使国内空虚远征，主公也不须忧虑。”
曹操说：“奉孝说得极是。”于是率三军、带数千辆车前进。只见黄沙漠漠、狂风四起，道路崎岖难行。曹操有了回军之意，便问郭嘉。郭嘉此时水土不服，卧病在车上。
曹操哭着说：“因我要平沙漠，让你远涉艰辛染病，我心何安！”
郭嘉说：“我感丞相大恩，虽死不能报万一。”
曹操说：“我看北地崎岖，想回军，怎么样？”
郭嘉说：“兵贵神速。如今千里袭人，辎重太多难取利，不如轻兵兼程前进，出其不意。但需找个识路的人当向导。”
曹操便留郭嘉在易州养病，寻找向导。有人推荐袁绍旧将田畴熟悉这一带。曹操召来问话。
田畴说：“此路秋夏间有水，浅了不能通车马，深了不能行船，最难行动。不如回军从卢龙口越白檀之险，经空旷之地直逼柳城，攻其不备，蹋顿可一战而擒。”
曹操听从，封田畴为靖北将军当向导官为前驱，张辽次之，曹操自押后，轻骑倍道前进。
田畴引张辽到白狼山，正遇袁熙、袁尚会合蹋顿等数万骑兵前来。张辽飞报曹操，曹操勒马登高观望，见蹋顿兵队伍不整、参差不齐，便对张辽说：“敌兵不整，可击。”把令旗交给张辽。
张辽引许褚、于禁、徐晃分四路下山奋力急攻，蹋顿大乱。张辽拍马斩蹋顿于马下，余众皆降。袁熙、袁尚带数千骑兵投辽东去了。
曹操收军入柳城，封田畴为柳亭侯守柳城。田畴流泪说：“我是负义逃窜之人，蒙厚恩保全性命已是万幸，岂能卖卢龙之寨邀赏爵禄！死也不敢受侯爵。”曹操认为他有义气，便拜他为议郎。
曹操抚慰单于等部，收得骏马万匹，即日回兵。当时天气寒冷干旱，二百里无水，军又缺粮，杀马为食，挖地三四十丈才得水。
曹操回到易州，重赏之前劝谏的人。他对众将说：“我之前冒险远征，侥幸成功。虽胜了，是老天保佑，不足为法。各位的劝谏是万全之策，所以赏赐。以后不要不敢说话。”
曹操到易州时，郭嘉已死了几天，灵柩停在公署。曹操前去祭奠，大哭：“奉孝死了，是老天丧我啊！”回头对众官说：“各位年纪都跟我差不多，只有奉孝最年轻，我本想托以后事给他，不料中年夭折，让我心肠崩裂！”
郭嘉身边的人把郭嘉临死前封好的一封信呈上：“郭公临终亲笔写的，嘱托说：丞相若照信中所做，辽东的事就定了。”
曹操拆信看了，点头感叹，别人都不懂什么意思。第二天，夏侯惇带众人来禀报：“辽东太守公孙康久不归顺。如今袁熙、袁尚又去投他，必成后患。不如趁其未动，速往征伐，可得辽东。”
曹操笑道：“不必劳动各位虎威。几天后，公孙康自会把二袁人头送来。”众将都不信。
袁熙、袁尚带几千骑兵投奔辽东。辽东太守公孙康是襄平人、武威将军公孙度之子。他得知二袁来投，召集部属商议。
公孙恭说：“袁绍在世时常有吞并辽东之心。如今二袁兵败将亡无处栖身来投，是鸠占鹊巢之意。若收留，日后必图谋我们。不如诱入城中杀了，献头给曹公，曹公必厚待我们。”
公孙康说：“只怕曹操引兵来攻，不如留二袁助我。”
公孙恭说：“可派人探听。若曹兵来攻，就留二袁；若曹兵不动，就杀了二袁送与曹公。”公孙康同意，派人去探听。
袁熙、袁尚到辽东后暗中商议：“辽东有数万兵马，足可与曹操抗衡。先暂投此地，以后杀了公孙康夺其地，养足力量再抗中原，可复河北。”计议已定便去见公孙康。公孙康留他们在馆驿，只推有病不即相见。
没过几天，探子回报：“曹公屯兵易州，并无攻辽东之意。”公孙康大喜，先在壁衣中埋伏刀斧手，让二袁进来。相见行礼后命坐。当时天寒，袁尚见床榻上无坐垫，便说：“愿铺个坐席。”
公孙康瞪眼说：“你二人的头即将行万里路，要什么坐席！”
袁尚大惊。公孙康喝道：“左右还不动手！”刀斧手涌出，就在座上砍下二人头颅，装进木匣，派人送到易州见曹操。
曹操在易州按兵不动。夏侯惇、张辽来问：“若不下辽东，可回许都，怕刘表生心。”
曹操说：“等二袁首级到了便回兵。”众人都暗笑。忽然报辽东公孙康派人送袁熙、袁尚首级来了，众人大惊。
使者呈上书信，曹操大笑道：“不出奉孝所料！”重赏来使，封公孙康为襄平侯、左将军。
众官问：“怎么不出奉孝所料？”
曹操便拿出郭嘉的信给大家看，信中说：“今闻二袁往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久怕袁氏吞并，二袁投他必遭猜忌。若用兵攻打，他们必合力迎敌，急难攻克；若缓之，公孙康与二袁必自相图，势所必然。”
众人都踊跃称善。曹操引众官在郭嘉灵前设祭。郭嘉死时三十八岁，随征十一年，多立奇勋。
曹操领兵回冀州，让人先扶郭嘉灵柩到许都安葬。
程昱等人请求：“北方已定，回许都后，可早定南征之计。”
曹操笑道：“我早有此志，各位所说正合我意。”当夜宿在冀州城东角楼上，凭栏仰观天文。荀攸在旁，曹操指着南方说：“南方旺气灿烂，恐怕还不可图。”
荀攸说：“以丞相天威，有什么不服的！”正看时，忽见一道金光从地上冒起。
荀攸说：“此地下必有宝物。”曹操下楼，让人顺着金光去挖。