孙休躺在病床上，气喘得厉害。他拉着丞相濮阳兴的手，又指指跪在床前的太子孙𩃥，眼睛一闭，咽了气。
濮阳兴退到外殿，召集大臣商议立嗣的事。左典军万彧先开了口：“太子年纪太小，压不住场面。不如迎立乌程侯孙皓，他有决断，能当大任。”
左将军张布也跟着点头：“孙皓这人有见识，有胆量，我看行。”
濮阳兴拿不定主意，进宫去问朱太后。太后摆摆手：“我一个妇道人家，哪懂国家大事？你们看着办吧。”
于是，孙皓被迎进建业，登了基。
起初几年，还像模像样。可日子一久，孙皓的本性就藏不住了。他好酒好色，宠信宦官岑昏，谁劝杀谁。濮阳兴、张布才说了两句，就被砍了头，全家灭门。满朝文武吓得连气都不敢喘。
他又大兴土木，修昭明宫，逼着官员进山砍木头。百姓被征去运粮，水路上哭声响成一片。右丞相陆凯实在看不过去，上了一道奏疏：
“陛下，眼下没有天灾，百姓却活不下去；没有战事，国库却见了底。武昌这地方地瘦水险，不是建都的地儿。民间都在唱——‘宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居。’这话虽是童谣，可句句是民心。先帝孙策时，后宫女人不过百；到了如今，竟有上千人，全是花销。陛下若再不收手，吴国就真要完了。”
孙皓看完，把奏疏扔到一边，理都没理。
他又找来术士尚广，让他算一卦，问天下能不能一统。尚广摆弄了半天蓍草，抬头笑道：“陛下，大吉！庚子年，您会坐着青盖车进洛阳。”
孙皓大喜，转头对中书丞华覈说：“先帝当年听你的，沿江布了几百个营寨，让丁奉统管。现在朕想替蜀汉报仇，吞并中原，你说先打哪儿？”
华覈赶紧跪下：“陛下，成都都没了，司马炎正盯着咱们呢。眼下最要紧的是修德安民，别动刀兵。这时候出兵，等于抱着麻秆救火——自己先烧死。”
孙皓拍案而起：“朕要恢复大业，你尽说丧气话！要不是看你是个老臣，今天就砍了你！”
他喝令武士把华覈轰出殿门。华覈站在殿外，长叹一声：“好端端的江山，迟早要送在别人手里。”从此闭门不出，再不问政事。
晋国那边，羊祜镇守襄阳，治军极严，却从不扰民。吴国有人来投降，想回去的，他一概放行。他还裁减了守哨的兵卒，让他们去开荒种地。刚到襄阳时，军粮不够百日；几年下来，粮仓堆得能吃十年。
羊祜平日穿着一件轻裘，系着宽腰带，身边只带十几个亲兵。一天，部将进帐来报：“都督，哨探说吴兵这几天懒懒散散，咱们趁夜偷袭，准能大胜。”
羊祜笑了：“你们小看陆抗了。这人智勇双全，上回孙皓让他攻西陵，他咔嚓一声斩了步阐和几十员将官，我想救都来不及。对这样的人，只能稳守，等他内部出乱子。硬冲上去，那是送死。”
众将听了，都不再吭声。
有一次，羊祜带着将士出猎，正好陆抗也在对面打围。羊祜马上下令：“谁也不许越过边界。”晋兵就在自家地界里围猎，一箭不往吴境放。
陆抗远远看着，忍不住感叹：“羊祜带兵，真有规矩。”
傍晚收兵时，羊祜让人把猎获的禽兽检查了一遍，凡是先被吴兵射伤的，全派人送还。吴兵接了，心里热乎乎的，回去就报了陆抗。
陆抗把送东西的晋兵叫进来，随口问了一句：“你家都督喝酒不？”
晋兵答：“有好酒就喝。”
陆抗笑着从案下摸出一坛酒：“这是我亲手酿的，搁了好些日子。你带回去给羊都督，算是我还他这份人情。”
左右将领急了：“将军，您怎么能把酒给敌人？万一……”
陆抗摆摆手：“人家对咱们施德，咱们总不能装瞎。”
酒送到羊祜营里，部将陈元拦住：“都督，这酒怕是有问题，您先别喝。”
羊祜哈哈大笑：“陆抗不是下毒的人。”开了封，仰头就灌。
从此两边互派使者，走得像亲戚一样。后来陆抗病了，羊祜听说，让人送了药过去。吴将都劝：“羊祜是咱们的敌人，这药肯定不对。”
陆抗摇头：“羊叔子会毒我？你们想多了。”一口服下，第二天果然好了。
众将来贺，陆抗却沉着脸：“人家以德服人，我以暴压人，这仗还用打吗？往后各守边界，别贪小便宜。”
话没说完，建业的使者到了，催他进兵。陆抗写了封回奏，劝孙皓修德慎罚，别穷兵黩武。孙皓看完，气炸了：“朕早就听说他跟敌人勾搭，果然不假！”一纸诏书夺了陆抗兵权，降为司马，让孙翼接替。
陆抗一倒，吴国上下更没人敢说话了。孙皓杀人如麻，十来年杀了四十多个忠臣，出门带着五万铁骑，百官见了他腿都发抖。
羊祜打听到这些，知道时机来了。他连夜写了奏表送到洛阳：
“天下大势，虽说是天定，可事在人为。如今江淮的天险比不上剑阁，孙皓的暴虐超过刘禅，吴人的困苦比蜀人还惨，咱们的兵力却比当年强得多。这时候不扫平四海，难道还等着他们缓过气来？”
司马炎看了大喜，正要发兵，贾充、荀勖、冯紞三个人一起跳出来反对。司马炎犹豫了，按下不动。
羊祜听说后，叹道：“天下不如意的事，十有八九。老天送到眼前都不要，太可惜了。”
咸宁四年，羊祜病重入朝，辞官回乡。司马炎亲自问他：“爱卿还有什么安邦的计策？”
羊祜撑着身子说：“孙皓暴虐到了极点，现在出兵，可以不战而胜。要是等他死了，换个贤明的君主上来，吴国就不是咱们能吞得下的了。”
司马炎猛地醒悟：“那你就带兵去！”
羊祜摇摇头：“臣老了，病也重了。陛下另选能人吧。”
那年十一月，羊祜病危。司马炎亲自到他家探病，坐在床前掉泪。羊祜也哭：“臣万死难报圣恩。”司马炎握着他的手：“朕后悔没听你的伐吴之策。如今谁能接替你？”
羊祜喘着气说：“右将军杜预，可当此任。伐吴，非他不可。”
司马炎又问：“你荐贤举能，是好事，为什么每次奏稿都烧了，不让别人知道？”
羊祜说：“在朝廷荐官是公事，回家谢恩是私情，臣不干那种事。”说完，闭上了眼。
司马炎大哭回宫，追封羊祜为太傅、巨平侯。襄阳百姓听说他死了，罢市痛哭。江南守边的吴兵也哭成一片。人们在岘山给他立了庙、竖了碑，过路的人看了碑文，没有不掉泪的，人称“堕泪碑”。
司马炎听从羊祜遗言，拜杜预为镇南大将军，都督荆州军事。
杜预这人，老成稳重，手不释卷，最爱读《左传》，坐卧都带着，出门让人把书举在马前，大伙儿叫他“左传癖”。他到襄阳后，一面安抚百姓，一面操练兵马，准备伐吴。
这时候吴国的丁奉、陆抗都已死了。孙皓更肆无忌惮，每次大宴群臣，非把人灌醉不可，还专门设了十个纠弹官，散席后挨个查过失，轻的剥脸皮，重的挖眼珠。举国上下，人人自危。
益州刺史王濬也上了一道疏：
“孙皓荒淫凶暴，该赶紧打。万一他死了，换个明君上来，就成硬骨头了。臣造船七年，木头都开始烂了；臣今年七十，也活不了几天。这三条里任何一条出问题，都再难动手。请陛下别再耽搁。”
司马炎拿着奏疏，跟大臣们商议。王浑站出来：“臣听说孙皓正要北上，军马都备齐了，势头正猛。不如再等一年，等他疲了再打。”
司马炎又犹豫了，下诏按兵不动。
退到后宫，他和秘书丞张华下围棋散心。正下到一半，近臣递上来一份边报——杜预的急表。司马炎打开一看，上面写着：
“当年羊祜不跟朝臣多商量，只跟陛下密议，所以朝中意见不一。凡事得算利害。眼下出兵，十有八九能成，最坏也不过是白跑一趟。可要是现在停手，孙皓一害怕，迁都武昌，加固江南各城，把百姓都迁走，到时候城打不下，野地抢不到粮，明年连机会都没了。”
司马炎刚看完，张华忽然站起来，一把推开棋盘，拱手道：“陛下圣明武勇，国富兵强；孙皓淫虐无道，民穷国空。此时不取，更待何时？”
司马炎一拍案：“你说得透彻！朕不再犹豫了。”
他当即升殿，传旨：命镇南大将军杜预为大都督，统兵十万出江陵；琅琊王司马伷出涂中；安东大将军王浑出横江；建威将军王戎出武昌；平南将军胡奋出夏口——各领五万，都归杜预调度。又命龙骧将军王濬、广武将军唐彬率水兵顺江东下。水陆大军二十多万，战船数万艘。冠军将军杨济出屯襄阳，总督各路兵马。
消息传到建业，孙皓慌得从榻上跳起来，急召丞相张悌、司徒何植、司空滕循商议。
张悌说：“让车骑将军伍延进江陵，挡杜预；骠骑将军孙歆守夏口。臣领左将军沈莹、右将军诸葛靓，带十万兵出牛渚，接应各路。”
孙皓连声说好，催他赶紧出发。
可人一走，他就坐不住了。宦官岑昏凑上来问：“陛下愁什么？”
孙皓叹气：“晋兵水陆齐来，最怕那个王濬，船多兵锐，顺流而下，挡都挡不住。”
岑昏眼珠一转：“陛下别急。江南有的是铁，咱们打上百条连环铁索，每条几百丈，二三十斤一环，横在水面上。再造几万根铁锥，一丈多长，沉在水底。晋船一来，铁锥扎穿船底，铁索拦腰截住，他们还怎么过江？”
孙皓大喜，连夜调工匠赶造。
杜预兵出江陵，先不急着硬拼。他密令牙将周旨带八百水手，乘小船偷渡长江，夜里摸到乐乡，在山林里到处插旗，白天放炮擂鼓，晚上举火把，闹得跟大军压境似的。
第二天，杜预亲率大军水陆并进。探子来报：“吴军分三路——伍延走陆路，陆景走水路，孙歆当前锋。”
杜预引兵迎上去，跟孙歆船队一交手，佯装败退。孙歆不知是计，带兵上岸猛追。追了不到二十里，四面山上炮声齐响，晋军从四面八方杀出来。吴兵掉头就跑，杜预乘势掩杀，死伤无数。
孙歆逃到城下，没想到周旨那八百人早已混进城中，城头火把一亮，晋旗升了起来。孙歆惊得魂飞魄散：“北军是飞过来的吗？”还没等他回过神，周旨从城头跃下，一刀斩了他。
江上的陆景看见南岸火光冲天，巴山上飘出一面大旗，写着“晋镇南大将军杜预”，吓得掉头想跑，被晋将张尚追上砍翻。伍延见两路都完了，弃城逃走，半路被伏兵生擒，押到杜预面前。
杜预只扫了一眼：“留着没用。”手一挥，斩了。
江陵到手。
沅江、湘江一路往下，直到广州，各郡守令捧着印绶出城投降。杜预派人持节安抚，秋毫无犯。武昌也跟着降了。大军势如破竹。
杜预大会诸将，商议打建业。胡奋说：“吴国立国百年，没那么容易全吞。眼下春水上涨，不好久留。不如等明年再大举进攻。”
杜预摇头笑道：“当年乐毅济西一战就打垮了齐国。如今我军声势正盛，就像劈竹子，劈开几节之后，剩下的自然迎刃而解，不用再费劲儿了。”他当即传檄各路，一齐进兵，直取建业。
王濬的水军顺流而下。探子报告：“吴人在江面横了铁索，水里沉了铁锥。”
王濬哈哈大笑，命人造了几十个大木筏，上面扎满草人，披甲持枪，顺水放下。吴兵远远一看，以为是真人，吓得掉头就跑。铁锥扎在木筏上，全被带出了水面。他又在筏上架起大火炬，灌满麻油，碰上铁索就烧，铁索一段段断落。水军畅通无阻，一路克捷。
张悌那边，沈莹跟诸葛靓说：“上游咱们没防住，晋军肯定打到这儿来了。只有拼死一战，若胜了，江南还能稳住。若败了，就全完了。”
诸葛靓点头：“你说得对。”
话音刚落，探子狂奔来报：“晋船顺流而下，挡不住！”
两人脸色大变，赶紧去见张悌。诸葛靓拉着张悌的袖子：“东吴完了，你还不走？”
张悌流着泪说：“吴要亡，谁看不出来？可若君臣全降，没一个人为国而死，不羞耻吗？”
诸葛靓也哭了，转身离去。张悌和沈莹挥兵迎敌，晋军四面合围。周旨第一个冲进吴营，张悌死战不退，最终倒在乱军之中。沈莹也被周旨砍翻。吴兵四散奔逃。
牛渚一破，王濬长驱直入。捷报送到洛阳，司马炎大喜。贾充却跳出来：“陛下，兵士在外太久，水土不服，怕要生疫病。还是召回来，从长计议。”
张华立刻顶回去：“大兵都打进人家老巢了，吴人吓破了胆，用不了一个月就能擒住孙皓。这时候撤兵，前功尽弃！”
贾充冲他吼：“你不懂天时地利，只顾邀功请赏，累死将士！就算砍你的头，也抵不了罪！”
司马炎打断他们：“是朕的主意，张华不过顺着朕说，吵什么？”
这时杜预的急表也到了，说的同样是速战速决。司马炎不再犹豫，传令全线进攻。
王濬扬帆直下，过了三山，风浪骤起，船队走得慢。水手来报：“风太急，船走不动，等风小些再走吧。”
王濬拔剑怒喝：“我眼瞅着就要拿下石头城，你让我等？”下令擂鼓，全速前进。
吴将张象带着几十条船迎上来，看见晋军气势，二话没说，挂了降旗。
王濬立在船头：“若真降，就充当前部，替你主子立功。”
张象掉转船头，驶到石头城下，喊开城门，把晋兵放了进去。
孙皓听说晋军进了城，抓起剑就要抹脖子。中书令胡冲、光禄勋薛莹一把拦住：“陛下，学学刘禅吧。”
孙皓长叹一声，让人抬着棺材，自缚双手，带着文武百官到王濬军前归降。王濬亲手给他松了绑，烧了棺材，以王侯之礼相待。
建业城内，四州、四十三郡、三百一十三县，户口五十二万三千，官吏三万二千，兵二十三万，男女老幼二百三十万，米谷二百八十万斛，舟船五千余艘，后宫五千余人，全归了大晋。
第二天，陶濬的兵不战自溃。琅琊王司马伷、王戎的大军也到了。杜预随后赶来，大犒三军，开仓放粮，吴民安堵。只有建平太守吾彦还闭城死守，后来听说吴亡，也投降了。
捷报飞到洛阳，满朝庆贺。司马炎端着酒杯，流下泪来：“这是羊太傅的功劳啊，可惜他没能亲眼看见。”
骠骑将军孙秀退朝后，独自面南痛哭：“当年孙策正当壮年，凭一个校尉的身份打下了基业。如今孙皓竟把整个江南拱手送人！苍天在上，这算怎么回事！”
王濬班师回朝，押着孙皓到洛阳面君。孙皓跪在殿前叩头。司马炎赐他坐下，笑道：“朕设这个座位，等你好久了。”
孙皓抬头回了一句：“臣在南方，也设了座位等陛下。”
司马炎大笑。
贾充凑过来问：“听说你在南方，挖人眼珠、剥人脸皮，这是什么刑法？”
孙皓淡淡地说：“臣子弑君，或奸诈不忠的，就用这个。”
贾充脸一红，闭嘴了。
司马炎封孙皓为归命侯，子孙封中郎，降臣都封列侯。张悌战死，子孙得荫封。王濬为辅国大将军，其余各有赏赐。
从此，魏、蜀、吴三国尽归晋室，天下一统。
正是——天下大势，合久必分，分久必合。