曹操劝何进：“宦官祸害，哪个朝代都有。可皇帝不该给他们那么大权力，才闹到今天这地步。要治他们的罪，抓几个主犯就够了，交给一个狱吏就能办妥，何必从外地调兵？这么大规模动手，消息肯定走漏。我料这事非败不可。”
何进脸一沉：“孟德，你也藏私心？”
曹操退出来，私下对人说：“乱天下的，一定是何进。”
何进还是暗地里发了密诏，连夜送往各镇。
西凉刺史董卓，之前征黄巾没立功，朝廷要治他的罪，他花钱贿赂十常侍才躲过去。后来又攀附朝中权贵，当了大官，统领西州二十万大军，早有野心。如今接到诏书，大喜过望，立即点兵出发，让女婿牛辅守陕西，自己带李傕、郭汜、张济、樊稠等人往洛阳赶。
董卓的女婿李儒说：“虽说有诏书，可里头名堂不少。不如先上一道表章，把话说在明处，名正言顺才好行事。”
董卓觉得有理，便上了表。大意是：“天下之所以大乱，全是张让那些宦官无法无天。扬汤止沸不如釜底抽薪，毒疮虽痛也得剜。臣愿带兵进洛阳，请诛张让等人。”
何进把表给大臣们看。侍御史郑泰赶紧劝阻：“董卓是头豺狼，引进京城，非吃人不可。”
何进说：“你太多疑，成不了大事。”
卢植也劝：“我了解董卓，面善心狠。他一入朝，必生祸乱。不如赶紧让他别来。”
何进不听。郑泰、卢植都辞官走了，朝中大臣走了一大半。何进派人到渑池迎接董卓，董卓却按兵不动。
张让他们听说外兵来了，聚在一起商量：“这是何进要灭我们。不先下手，全家都得死。”
他们先埋伏五十个刀斧手在长乐宫嘉德门内，然后进宫对何太后说：“大将军假传圣旨召外兵进京，要杀我们。求娘娘救命。”
何太后说：“你们去大将军府上赔个罪不就完了？”
张让说：“要去相府，骨头渣都不剩。求娘娘召大将军进宫，当面劝他。他要不听，我们就在娘娘面前请死。”
何太后便下诏召何进。
何进拿了诏书就要走。主簿陈琳拦住：“太后这道诏，准是十常侍的计，千万不能去！去了必有大祸。”
何进说：“太后召我，能有什么祸？”
袁绍也说：“如今计谋已泄，事已暴露，将军还要进宫？”
曹操说：“先叫十常侍出来，再进去不迟。”
何进笑道：“你们真是小孩见识。我掌天下大权，十常侍敢把我怎么样？”
袁绍说：“您非去不可的话，我们带甲士护从，以防万一。”
于是袁绍、曹操各选五百精兵，让袁绍的弟弟袁术统领。袁术全副武装，把兵布在青琐门外。袁绍和曹操带剑护送何进到长乐宫前。黄门传旨：“太后只宣大将军，其他人不许进。”把袁绍、曹操都挡在宫外。
何进昂首挺胸，径直走了进去。
刚到嘉德殿门口，张让、段珪迎出来，左右伏兵一齐围上。何进大吃一惊。
张让厉声喝道：“董后有什么罪，你把她毒死？国母丧葬，你装病不出？你不过是个杀猪卖肉的，我们推荐给天子，你才得了富贵。不思报答，反倒来害我们！你说我们污浊，那谁干净？”
何进慌了，想找退路，宫门全关了。伏兵齐出，把何进乱刀砍死。
袁绍在外面等了好久不见人出来，就朝宫里喊：“请将军上车！”
张让把何进的脑袋从墙头扔出来，宣布：“何进谋反，已经伏法。胁从者一律赦免。”
袁绍厉声大叫：“宦官杀了大臣！跟我讨贼的，上啊！”
何进的部将吴匡在青琐门外放起火来。袁术带兵冲进宫，见宦官就杀，不管大小。袁绍、曹操也斩关而入。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个被追到翠花楼前，剁成肉泥。宫里火光冲天。
张让、段珪、曹节、侯览劫了何太后、少帝和陈留王，从后道往北宫跑。卢植没走远，见宫中出事，披甲持戈站在阁下，远远看见段珪推着何太后过来，大喝道：“段珪逆贼，敢劫太后！”段珪吓得转身就跑。何太后从窗中跳出，卢植救了她。
吴匡杀进内庭，正碰上何苗提剑出来。吴匡大喊：“何苗跟阉党合谋害他哥哥！杀了他！”众人一拥而上，把何苗砍成肉泥。
袁绍又命军士分头杀十常侍家属，不分大小全杀光。有些没胡子的男人也被误杀。
曹操一面救火，一面请何太后暂时主持大局，派兵追张让等人，找少帝。
张让、段珪带着少帝和陈留王，冒着烟火连夜逃到北邙山。二更时分，后面喊声大起，追兵到了。河南中部掾吏闵贡大喊：“逆贼往哪儿跑！”张让见走投无路，投河而死。
少帝和陈留王不知来的是谁，不敢出声，躲在河边草丛里。追兵四散寻找，找不到人。兄弟俩趴到四更天，露水湿透，又冷又饿，抱头哭，又怕被人听见，只能咬着牙不出声。
陈留王说：“这儿不能久留，得找活路。”
两人把衣服结在一起爬上岸，满地荆棘，黑得看不见路。正没办法，忽然飞来千百只萤火虫，在前面照着亮飞。陈留王说：“这是老天帮咱们。”跟着萤火走，慢慢找到了路。
走到五更天，脚疼得走不动了。山冈边有个草堆，两人躺在旁边。草堆前面是一座庄院。
庄主夜里梦见两个红日坠在庄后，惊醒后披衣出门张望，看见草堆上红光冲天，过去一看——两个少年躺在草旁。
庄主问：“你们是谁家的孩子？”少帝不敢应声。陈留王指着少帝说：“这是当今皇上，被十常侍害得逃难到此。我是他弟弟陈留王。”
庄主大惊，忙跪拜：“臣是先朝司徒崔烈的弟弟崔毅。因看不惯十常侍，隐居在此。”连忙扶帝入庄，备酒食。
闵贡追上段珪，抓住他问：“天子在哪儿？”段珪说：“半路上走散了，不知道。”闵贡杀了段珪，把头挂在马脖子下，分兵四出寻找，自己单骑一路追寻。到了崔毅庄上，崔毅见了他马上的首级，问明缘由，带他去见少帝，君臣见面痛哭。
闵贡说：“国不可一日无君，请陛下回京。”崔毅牵出一匹瘦马给少帝骑，闵贡和陈留王共乘一马。走了不到三里，司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，带着数百人马迎了上来。君臣相见，都哭了。
先派人把段珪的首级送到京城示众，换了好马给少帝和陈留王，簇拥着回京。
之前洛阳有童谣：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”如今果然应验。
车驾走了没几里，忽然旌旗蔽日、尘土遮天，一彪人马冲来。百官失色，少帝也吓得发抖。袁绍拍马上前问：“什么人？”
旗影里飞出一将，厉声问：“天子在哪儿？”
少帝吓得说不出话。陈留王勒马上前，喝道：“来者何人？”
那人答：“西凉刺史董卓。”
陈留王说：“你是来保驾，还是来劫驾？”
董卓忙说：“特来保驾。”
陈留王说：“既是保驾，天子在此，还不下马？”
董卓大惊，慌忙下马拜在路边。
陈留王不慌不忙地跟董卓说话，从头到尾没一句失言。董卓暗暗惊奇，心里已经有了废立少帝的念头。
当天回宫，见了何太后，大家痛哭一场。清点宫中，才发现传国玉玺不见了。
董卓屯兵城外，每天带铁甲骑兵入城，横冲直撞，百姓人心惶惶。他出入宫禁毫无顾忌。
后军校尉鲍信来见袁绍：“董卓必有异心，得赶紧除掉。”
袁绍说：“朝廷刚安定，不能轻举妄动。”
鲍信又去见王允，说了同样的话。王允说：“再商量商量。”
鲍信自己带本部兵马投泰山去了。
董卓收编了何进兄弟的旧部，兵权尽在掌握。他私下问李儒：“我想废了少帝，立陈留王，怎么样？”
李儒说：“朝廷无主，不趁现在动手，迟则有变。明天在温明园设宴，召集百官，把废立的事挑明。谁不从就杀——威权就在今天立起来。”
董卓大喜。
第二天大排筵席，遍请公卿。公卿们都怕董卓，没人敢不到。董卓等百官到齐了，才慢慢到园门口下马，带剑入席。
酒过几巡，董卓让人停酒止乐，厉声说：“我有话说，诸位静听。”
众人都侧耳倾听。
董卓说：“天子是万民之主，没威仪就不能奉宗庙社稷。当今皇上太懦弱，不如陈留王聪明好学，可以继位。我想废少帝立陈留王，大家觉得如何？”
满堂鸦雀无声。
一个人推开桌案站出来，大声说：“不可！不可！你是什么人，敢说这种大话？天子是先帝嫡子，没半点过失，怎能随便废立？你想篡位不成？”
董卓一看——是并州刺史丁原。
董卓大怒：“顺我者生，逆我者死！”拔剑就要杀丁原。
李儒看见丁原身后站着一人，器宇轩昂、威风凛凛，手执方天画戟，怒目而视。他赶紧上前说：“今天宴饮之地不宜谈国政，明天到朝堂上公论不迟。”众人也劝，丁原这才上马走了。
董卓问百官：“我刚才说的，公道不公道？”
卢植说：“明公错了。当年太甲不明，伊尹把他放逐到桐宫；昌邑王登基二十七天就干了三千多件坏事，霍光才告太庙废了他。当今皇上虽年幼，却聪明仁智，毫无过失。您不过是外郡刺史，从没参与过国政，又没伊尹、霍光那样的才德，怎能强行主张废立？圣人说——有伊尹的志向就可以，没伊尹的志向就是篡位。”
董卓大怒，拔剑要杀卢植。侍中蔡邕、议郎彭伯劝道：“卢尚书是天下人望，先杀他会让天下震动。”董卓才住手。
司徒王允说：“废立的大事不能酒后商议，改日再议。”百官散去。
董卓按着剑站在园门口，忽然看见一人跃马持戟在园门外来往驰骋。董卓问李儒：“谁？”
李儒说：“丁原的义子吕布，字奉先。主公暂避一下。”
董卓赶紧躲进园里。
第二天，探马来报：丁原带兵在城外挑战。董卓大怒，带兵跟李儒出城迎敌。
两边阵势摆开，只见吕布头戴束发金冠，身披百花战袍，内穿唐猊铠甲，腰系狮蛮宝带，纵马挺戟，跟着丁原来到阵前。丁原指着董卓骂道：“国家不幸，宦官弄权，百姓遭殃。你没有半点功劳，竟敢妄言废立、扰乱朝廷！”
董卓还没答话，吕布已经飞马杀过来了。董卓慌忙往回跑，丁原挥军掩杀。董卓大败，退了三十多里扎营，召集众人商议。
董卓说：“我看吕布不是凡人。要能得到此人，天下不足虑！”
帐前一人站出来：“主公别愁。我跟吕布是同乡，知道他勇而无谋，见利忘义。凭我三寸不烂之舌，能说吕布拱手来降。”
董卓一看——虎贲中郎将李肃。
董卓问：“你打算怎么说？”
李肃说：“听说主公有一匹名马叫‘赤兔’，日行千里。要这匹马，再配上金珠，买他的心。我再巧言游说，吕布一定反了丁原来投主公。”
董卓问李儒：“这主意行吗？”
李儒说：“主公要取天下，还舍不得一匹马？”
董卓欣然答应，又给黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。
李肃带上礼物，直奔吕布大营。巡哨兵围住他，李肃说：“快报吕将军，有故人来访。”
吕布命他进去。
李肃见了吕布，拱手道：“贤弟别来无恙！”
吕布还礼：“好久不见，兄长如今在哪儿任职？”
李肃说：“我现在是虎贲中郎将。听说贤弟匡扶社稷，真替你喜欢。我有一匹良马，日行千里，渡水登山如履平地，名叫‘赤兔’，特地送来助你虎威。”
吕布让人把马牵过来看。果然浑身上下火炭一般赤红，没有一根杂毛。从头到尾一丈长，从蹄到项八尺高，嘶鸣咆哮，仿佛要腾空入海。吕布见了大喜，谢道：“兄长送这么贵重的龙驹，我怎么报答？”
李肃说：“我是讲义气才来的，哪要什么报答？”
吕布摆酒款待。酒酣之际，李肃说：“我跟贤弟见面的机会少，你父亲倒常跟我来往。”
吕布一愣：“兄长喝多了？我父亲去世多年了，你怎么能跟他见面？”
李肃哈哈大笑：“我说的是现在的丁刺史。”
吕布有些不安：“我在丁建阳这里，也是没办法。”
李肃说：“贤弟有擎天驾海之才，天下谁不敬服？功名富贵手到擒来，说什么无奈屈居人下？”
吕布叹道：“只恨没遇到明主。”
李肃笑道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。不及时决断，后悔就晚了。”
吕布问：“兄长在朝中，看谁是当世英雄？”
李肃说：“我看遍朝臣，都不如董卓。董卓礼贤下士、赏罚分明，必成大业。”
吕布说：“我想跟他，苦于没门路。”
李肃取出金珠玉带摆在吕布面前。吕布惊道：“这是干什么？”
李肃屏退左右，说：“董公久仰你大名，特地让我送来。赤兔马也是他赠的。”
吕布说：“董公如此厚爱，我怎么报答？”
李肃说：“凭我这不才之人，都做了虎贲中郎将；你若去了，前程不可限量。”
吕布说：“可惜没立寸功，没见面礼。”
李肃说：“功劳就在翻手之间，怕你不肯做罢了。”
吕布沉吟良久：“我若杀了丁原，带兵投董卓，怎么样？”
李肃说：“贤弟若能如此，真是大功一件！事不宜迟，得赶紧决断。”
吕布跟李肃约好明天来降，李肃告辞走了。
当夜二更，吕布提刀进了丁原帐中。丁原正秉烛看书，见吕布进来，说：“我儿来有什么事？”
吕布说：“我堂堂大丈夫，岂肯做你的儿子！”
丁原惊道：“奉先怎么变了心？”
吕布上前一刀砍下丁原首级，冲左右喊道：“丁原不仁，我已经杀了他。跟我的留下，不跟的走！”
军士散了一大半。
第二天，吕布提了丁原首级去见李肃。李肃带他去见董卓。董卓大喜，置酒款待，先下拜道：“我得将军，如旱苗逢甘雨。”
吕布扶董卓坐下，也拜道：“公若不弃，我愿拜为义父。”
董卓赐他金甲锦袍，两人畅饮而散。
董卓从此威势更大，自领前将军，封弟弟董旻为左将军、鄠侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。
李儒劝董卓早定废立。董卓便在省中设宴，召集公卿，让吕布带一千多甲士在左右侍卫。
这天，太傅袁隗和百官都到了。酒过几巡，董卓按着剑说：“当今皇上昏聩懦弱，不能奉宗庙。我打算按伊尹、霍光的先例，废帝为弘农王，立陈留王为帝。不从者斩！”
群臣吓得不敢吭声。
中军校尉袁绍挺身而出：“皇上即位不久，没什么失德。你废嫡立庶，这不是造反是什么？”
董卓大怒：“天下的事由我说了算！我这么做，谁敢不从？你当我剑不锋利？”
袁绍也拔剑：“你的剑锋利，我的剑也不钝！”两人在筵席上怒目相对。