董卓当场就要杀袁绍。李儒赶紧拦住：“主公，事还没定，不能乱杀人。”
袁绍提着宝剑，头也不回地出了门，把官符挂在东门上，往冀州跑了。
董卓转头对太傅袁隗说：“你侄子太无礼。我看在你面子上饶他一回。废立的事，你怎么说？”
袁隗低头：“太尉说得对。”
董卓扫视满堂：“谁再敢拦着，军法处置！”
群臣吓得发抖，齐声说：“全听太尉的。”
宴罢，董卓问侍中周毖和校尉伍琼：“袁绍走了，怎么办？”
周毖说：“袁绍气冲冲走的。逼急了，他肯定造反。袁家四代做官，门生故吏遍布天下。他若召集豪杰，各路英雄一响应，山东就不是您的了。不如赦免他，封个郡守。他高兴还来不及，就不会惹事。”
伍琼也说：“袁绍好谋无断，成不了气候。给他个郡守，还能收买人心。”
董卓听了，当天就派人封袁绍为渤海太守。
九月初一，董卓请少帝上嘉德殿，大会文武。他拔剑在手，说：“天子昏弱，不配做天下之主。我有一道策文，该当宣读。”
让李儒宣读策书：“孝灵皇帝早逝，皇帝继位，四海期望。但他轻浮无威仪，居丧怠慢，德行有亏，有辱帝位。太后教子无方，朝政荒乱。永乐太后暴崩，众人议论纷纷。三纲之道是天地根本，难道不该纠正？陈留王刘协品德高尚，规矩端肃，居丧哀戚，言语正派，美名天下皆知，应承继大业。今废皇帝为弘农王，太后还政，奉陈留王为皇帝。”
李儒读完，董卓喝令左右把少帝扶下殿，解下玺绶，让少帝面北长跪，称臣听命。又让何太后脱去后服等候处置。
少帝和太后放声大哭，满朝文武无不心酸。
阶下一大臣愤怒高喊：“奸贼董卓，竟敢欺天！我跟你拼了！”挥着手中的笏板朝董卓砸过去。董卓大怒，喝令武士拿下——是尚书丁管。董卓命拉出去斩首。丁管骂不绝口，到死神色不变。
董卓请陈留王登殿。群臣朝贺完毕，董卓命把何太后、弘农王和唐妃迁到永安宫软禁，封了宫门，不许任何人进出。
可怜少帝四月登基，九月就被废了。陈留王就是后来的汉献帝，当时才九岁。改年号为初平。董卓当相国，上朝不称名，不用快步走，可以带剑穿鞋上殿，威风到了极点。
李儒劝董卓提拔名流收买人心，推荐了蔡邕。董卓召他，蔡邕不来。董卓火了，派人传话：“不来，灭你全家。”蔡邕怕了，只好来见。董卓见了大喜，一个月连升他三次官，拜为侍中，十分亲近。
少帝和何太后、唐妃关在永安宫，衣服粮食越来越少，少帝眼泪没干过。
一天他看见两只燕子在院子里飞，有感而发，作了一首诗：“嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！”
董卓常派人暗中探听，这天得了这首诗，呈给董卓。董卓说：“写诗抱怨，正好有名目杀他。”就命李儒带十个武士进宫去杀少帝。
少帝和太后、唐妃正在楼上，宫女报李儒来了，少帝大惊。李儒献上毒酒，少帝问干什么。李儒说：“春暖花开，相国特地献寿酒。”
何太后说：“既然是寿酒，你先喝。”
李儒怒了：“你不喝？”叫左右拿出短刀和白绫：“不喝寿酒，就领这两样！”
唐妃跪求：“我替皇上喝，求你留他们母子性命。”
李儒喝道：“你算什么东西，能替王死？”转头举酒对何太后：“你先喝。”
何太后大骂何进无谋，引贼入京，才招来今日之祸。
李儒催逼少帝。少帝说：“让我跟太后告个别。”抱头痛哭，作歌道：“天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸。”
唐妃也作歌：“皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲。”
唱完抱在一起哭。李儒喝道：“相国等回话呢！你们磨蹭什么，还等谁来救？”
太后大骂：“董贼逼我们母子，天不容你！你们助纣为虐，满门都不得好死！”
李儒大怒，双手扯住太后，把她从楼上推了下去，又喝令武士绞死唐妃，把毒酒灌进少帝嘴里。
回报董卓，董卓命葬在城外。从此他夜夜进宫奸淫宫女，睡龙床。
有一天带兵出城，到阳城，正逢二月村民祭神，男女都聚在一起。董卓命军士围住，把所有百姓杀光，抢了妇女和财物装在车上，把千余颗人头挂在车下，一路拖着回洛阳，声称大胜而回。在城门外把人头烧了，把妇女和财物分给军士。
越骑校尉伍孚见董卓残暴，愤愤不平，在朝服里穿小铠甲、藏短刀，等机会杀他。
一天董卓上朝，伍孚在阁下迎住，拔刀直刺。董卓力气大，两手抓住他。吕布进来，一把揪倒伍孚。
董卓问：“谁指使你造反？”
伍孚瞪眼大喝：“你不是我的君，我不是你的臣，反什么？你罪恶滔天，人人都想杀你！我恨不能把你车裂了谢天下！”
董卓大怒，命拖出去凌迟。伍孚至死骂不绝口。
从此董卓出门必带甲士护卫。
袁绍在渤海听说董卓专权，派人送密信给王允：“董贼欺天废主，令人发指。你放任他跋扈，像没听见一样，还算什么忠臣？我正在练兵，想扫清王室，没敢轻动。你若有心，趁机会动手。若有差遣，我随时听命。”
王允得了信，想不出办法。
一天他在侍班阁里看见老臣们都在，就说：“今天是我生日，晚上请各位到家里喝杯薄酒。”
众官都说：“一定来祝寿。”
晚上王允在后堂设宴，公卿都到了。酒过几巡，王允忽然捂着脸大哭。
众官惊问：“司徒生日，怎么伤心？”
王允说：“今天不是我生日，是想跟各位聚聚，又怕董卓起疑，才编个谎。董卓欺君弄权，社稷朝不保夕。当年高皇帝诛秦灭楚得了天下，谁想到传到今天，要毁在董卓手里——我因此哭。”
众官也跟着哭。
座中一人拍掌大笑：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能把董卓哭死不成？”
王允一看——骁骑校尉曹操。
王允怒了：“你家也世代吃汉朝俸禄，不想报国，反倒笑？”
曹操说：“我不是笑别的，是笑你们没一个想出杀董卓的办法。我虽不才，愿砍下董卓的脑袋挂到城门上谢天下。”
王允起身问：“孟德有何高见？”
曹操说：“我近来忍辱事奉董卓，就是想趁机下手。他现在挺信我，我能靠近他。听说司徒有把七宝刀，借给我进相府刺杀董卓——死也甘心！”
王允说：“孟德若有此心，天下幸甚！”亲自斟酒敬他。曹操洒酒发誓。王允取刀给他。曹操藏好刀，喝完酒告辞走了。
众官又坐了一阵也散了。
第二天，曹操佩刀来到相府，问：“丞相在哪？”下人说：“在小阁里。”
曹操径直进去，见董卓坐在床上，吕布站在旁边。
董卓说：“孟德怎么来得晚？”
曹操说：“马瘦跑得慢。”
董卓回头对吕布说：“我有西凉进的好马，奉先去挑一匹赐给孟德。”
吕布领命出去了。
曹操暗想：“这贼该死了！”刚要拔刀，又怕董卓力气大，没敢动。
董卓胖，坐不住，翻身躺下，脸朝里。曹操又想：“这贼完了！”急忙拔刀在手，正要刺，董卓仰脸看见衣镜里——曹操在背后拔刀。他猛地回头：“孟德干什么？”
这时吕布已经牵马到了阁外。
曹操慌乱中举刀跪下：“我有口宝刀，献给您。”
董卓接过来看：一尺多长，嵌着七宝，寒光闪闪，确是宝刀。递给吕布收了。曹操解下刀鞘交给吕布。
董卓带曹操出阁看马。曹操谢道：“让我骑一下试试。”董卓让人配好鞍辔。
曹操牵马出了相府，翻身上马，加鞭朝东南飞奔而去。
吕布对董卓说：“刚才曹操像要行刺，被您喝破才假装献刀。”
董卓说：“我也起疑了。”
正说着李儒来了，董卓告诉他这事。
李儒说：“曹操在京城没有家眷，一个人住。派人去叫他，他若坦然来了，就是献刀；他若推托不来，就是行刺，可以抓来审问。”
董卓觉得有理，派四个狱卒去叫曹操。
去了好久，回来报：“曹操没回寓所，骑马从东门冲了出去。门吏问他，他说‘丞相派我有紧急公事’——纵马跑了。”
李儒说：“曹操心虚逃跑，行刺无疑。”
董卓大怒：“我这么重用他，他反倒害我！”
李儒说：“肯定有同谋，抓了曹操就知道了。”
董卓下令四处画影图形捉拿曹操——擒获献上的赏千金、封万户侯，窝藏的连坐。
曹操逃出城外，直奔谯郡。路过中牟县时，被守关军士抓住，押去见县令。
曹操说：“我是客商，复姓皇甫。”
县令盯着他看了半天，沉吟道：“我以前在洛阳做官时认得你——你是曹操！还敢瞒我？先关起来，明天解到京城领赏。”
把关军士赏了酒食打发走了。
半夜，县令叫亲信暗地把曹操带到后院，问：“我听说丞相待你不薄，你干嘛自找杀身之祸？”
曹操说：“燕雀怎知鸿鹄的志向？你既然抓了我，就解去领赏，何必多问！”
县令屏退左右，说：“别小看我，我可不是普通官吏，只没遇到明主而已。”
曹操说：“我家世代吃汉朝俸禄，若不思报国，跟禽兽有什么分别？我屈身事董卓，是想伺机杀他，为国除害。如今事不成，是天意！”
县令问：“孟德打算去哪儿？”
曹操说：“我要回乡里，假传圣旨召天下诸侯兴兵讨董卓——这就是我的志向。”
县令听了，亲自给他松绑，扶到上座，再拜道：“公真是天下忠义之士！”
曹操也拜问县令姓名。县令说：“我姓陈名宫字公台。老母妻儿都在东郡。今感公忠义，愿弃官跟您逃亡。”
曹操大喜。
当夜陈宫收拾盘缠，换了衣服，各背一口剑，骑马投曹操故乡去。
走了三天，到成皋地界，天快黑了。曹操用鞭指树林深处说：“这里有个吕伯奢，是我父亲的结义兄弟。去问问家中消息，借住一宿如何？”
陈宫说好。
二人到庄前下马，进去见吕伯奢。
吕伯奢说：“我听说朝廷到处通缉你，追得很紧。你父亲已经躲到陈留去了。你怎么到这儿来了？”
曹操说了前因后果：“要不是陈县令，我早粉身碎骨了。”
吕伯奢拜谢陈宫：“我这侄子多亏您，否则曹家就灭门了。您宽心安坐，今晚就在草舍歇息。”说完起身进内，好半天出来对陈宫说：“老夫家没好酒，我去西村买一壶来待客。”说完匆匆骑驴走了。
曹操和陈宫坐了一会儿，忽然听见庄后有磨刀声。
曹操说：“吕伯奢不算至亲，他出去这么久，可疑。咱们去听听。”
两人悄悄走到草堂后，只听有人说话：“绑起来杀了，怎么样？”
曹操说：“果然！不下手就得被他们抓了。”拔剑跟陈宫冲进去，不分男女，连杀八口。
搜到厨房，才看见绑着一头猪正要杀。
陈宫跺脚：“孟德疑心太重，错杀好人了！”
急忙出庄上马。
走了不到二里，吕伯奢骑着驴迎面回来，鞍上挂着两瓶酒，手里提着果菜，叫道：“贤侄和使君怎么走了？”
曹操说：“戴罪之人，不敢久留。”
吕伯奢说：“我已吩咐家人杀猪款待，贤侄使君何必不肯住一夜？快请转来。”
曹操不理，催马就走。走了几步，忽然拔剑转回来喊：“伯奢，后面是谁？”
吕伯奢回头一看，曹操一剑把他砍下驴来。
陈宫大惊：“刚才误杀，现在为什么？”
曹操说：“伯奢回家看见死了那么多人，岂肯罢休？若带人来追，咱们就完了。”
陈宫说：“知道还故意杀，太不义了！”
曹操冷冷说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫沉默了。
当夜赶了几里路，月亮底下敲开客店门投宿。喂饱马，曹操先睡了。
陈宫想：“我还以为曹操是好人，弃官跟他；原来是个狼心狗肺的东西！留着他，必成后患。”拔剑就要杀曹操。