蒯良对刘表说：“孙坚死了，儿子都还小。趁他们虚弱赶紧进军，江东一鼓可定。若还了尸首罢兵，让他们缓过气来，就是荆州的祸患。”
刘表说：“黄祖还在他们营里，我实在不忍心不管。”
蒯良说：“舍弃一个没本事的黄祖换取整个江东，有什么不行？”
刘表说：“黄祖跟我是心腹之交，丢下他不义。”便送桓阶回营，约定用孙坚的尸首换回黄祖。
孙策换回黄祖，接了父亲灵柩罢战回江东，葬在曲阿。办完丧事，带兵驻江都，招贤纳士，屈己待人，四方豪杰渐渐来投。
董卓在长安听说孙坚死了，松了口气：“又除了一个心腹大患！”又问孙坚儿子多大，听说才十七岁，就不当回事了。
从此他更加骄横，自称“尚父”，出行用天子的仪仗。封弟弟董旻为左将军、鄠侯，侄儿董璜为侍中统领禁军。董家宗族不问老幼都封了列侯。离长安二百五十里处筑了一座郿坞，征了二十五万民夫，城墙高低厚薄跟长安一样，里面盖宫室、仓库，囤了二十年粮食，选八百民间美女住在里面，金银珠宝堆得数不清。全家都住在坞里，董卓往来长安，半个月或一个月回一次，公卿都在横门外迎送。他常在路边设帐跟公卿饮酒。
一天董卓出横门，百官送行，他留下宴饮。正巧有北地招安的几百降卒到来，董卓当场下令——有的砍手脚，有的挖眼睛，有的割舌头，有的放大锅煮。惨叫声震天，百官吓得筷子都掉了，董卓照常吃喝谈笑。
又一天，董卓在省台大会百官，酒过几巡，吕布径直进来，在董卓耳边说了几句。董卓笑道：“原来如此。”命吕布当场把司空张温揪下堂。百官失色。没多久，侍从用红盘托着张温的头进来敬献。百官魂不附体。
董卓笑道：“各位别怕。张温勾结袁术想害我，写信寄错了，落在我儿奉先手里。所以杀了他。诸位无辜，不必担心。”众官唯唯而散。
司徒王允回到府里，想起白天的事坐立不安。夜深月明，他拄着拐杖走进后园，站在荼蘼架旁仰天流泪。
忽然听见牡丹亭那边有人长吁短叹。王允悄悄走过去看——是府中歌伎貂蝉。这女孩自幼进府，教唱歌跳舞，年方十六，才貌俱佳，王允待她像亲闺女一样。
王允听了半天，喝道：“贱人，你想私通外人？”
貂蝉惊跪：“贱妾怎敢有私！”
王允说：“那你深更半夜叹什么气？”
貂蝉说：“容我说心里话。承蒙大人恩养，教我歌舞，待我优厚，我粉身碎骨也报不了万一。近来见大人双眉紧锁，必是国家大事，又不敢问。今晚又见您坐立不安，所以长叹。不想被大人看见。若有用得着我的地方，万死不辞。”
王允以杖顿地：“没想到汉家天下竟在你手里！”带她到画阁，屏退所有人，让貂蝉坐下，倒头就拜。
貂蝉惊伏在地：“大人这是做什么？”
王允说：“你可怜可怜汉天下生灵吧！”泪如泉涌。
貂蝉说：“刚才我说了，只要有用我处，万死不辞。”
王允跪着说：“百姓危在旦夕，君臣如累卵之急，非你不能救。董卓要篡位，满朝文武没办法。董卓有个义子吕布，骁勇无比。我看他们俩都是好色之徒，想用连环计——先把你许给吕布，再献董卓。你从中设法离间他们父子反目，让吕布杀董卓。重扶社稷，再造江山，全在你身上。你愿不愿意？”
貂蝉说：“我答应过万死不辞。望大人把我献给他们，我自有道理。”
王允说：“事情若泄漏，我全家灭门。”
貂蝉说：“大人放心。我若不报大义，死于万刃之下！”
王允拜谢。
第二天，王允拿出几颗明珠让工匠镶了一顶金冠，秘密送给吕布。吕布大喜，亲自到王府道谢。王允备了佳肴美酒，在门口迎接，请进后堂上座。
吕布说：“我只是相府一员将，司徒是朝廷大臣，您何必这样敬我？”
王允说：“当今天下没有别的英雄，只有将军。我不是敬您的官职，是敬您的才干。”
吕布大喜。王允频频敬酒，嘴里不住口地夸董太师和吕布。吕布畅饮大笑。
王允屏退左右，只留几个侍女劝酒。酒至半酣，王允说：“叫我女儿来。”
不一会儿，两个丫环引着盛装的貂蝉出来。吕布惊讶地问是谁。
王允说：“我女儿貂蝉。承蒙将军错爱，情同至亲，所以让她来相见。”让貂蝉给吕布敬酒。两人眉来眼去。
王允装醉：“女儿，央求将军多喝几杯。我全家都靠将军呢。”吕布请貂蝉坐，貂蝉假意要走，王允说：“将军是我的至友，女儿坐坐何妨。”貂蝉就坐在王允旁边。吕布眼珠都不转地盯着她。
又喝了几杯，王允指着貂蝉对吕布说：“我想把她送给你做妾，你肯收吗？”
吕布起身道谢：“若得如此，我当效犬马之报！”
王允说：“改天选个好日子送到你府上。”
吕布喜不自胜，不住地看貂蝉，貂蝉也抛回媚眼。
酒席散了，王允说：“本想留将军住下，怕太师起疑。”吕布再三拜谢而去。
过了几天，王允在朝堂见董卓，趁吕布不在，跪下请道：“我想请太师车驾到寒舍赴宴，不知太师肯不肯？”
董卓说：“司徒相邀，我一定去。”
王允拜谢回家，摆上水陆珍馐，前厅正中设座，地上铺锦绣，内外挂帷幔。
第二天晌午董卓来了。王允穿朝服出迎，再拜请安。董卓下车，一百多持戟甲士簇拥入堂，分列两旁。王允在堂下再拜，董卓让人扶他起来赐座一旁。
王允说：“太师德高望重，伊尹、周公都比不上。”
董卓大喜。进酒作乐，王允恭敬到极点。天晚酒酣，王允请董卓进后堂，董卓叱退了甲士。
王允捧杯祝贺：“我从小懂点天文，夜观星象，汉家气数已尽。太师功德震动天下，就像舜受于尧、禹继于舜，正合天心人意。”
董卓说：“哪敢望这个？”
王允说：“自古有道伐无道，无德让有德，并不过分。”
董卓笑道：“若天命果然归我，你就是开国元勋。”
王允拜谢。堂上点起画烛，只留侍女斟酒上菜。
王允说：“教坊的乐舞不够好，我家里有几个歌伎，让她们来伺候。”
董卓说：“很好。”
王允叫人放下帘栊，笙簧齐奏，簇拥貂蝉在帘外起舞。
舞罢，董卓让她近前。貂蝉转进帘内深深再拜。董卓见她容貌美丽，问：“这女子是谁？”
王允说：“歌伎貂蝉。”
董卓问：“会唱吗？”王允命貂蝉持檀板低唱一曲。董卓赞赏不已。
王允让貂蝉敬酒。董卓举杯问：“多大了？”
貂蝉说：“十六岁。”
董卓笑道：“真像仙女。”
王允起身：“我想把她献给您，不知您肯不肯收？”
董卓说：“这样厚赠，怎么报答？”
王允说：“她能伺候太师，是她的福气。”董卓再三称谢。王允备了毡车，先把貂蝉送到相府。董卓也告辞。
王允亲自送董卓回府才转身。
骑马走了不到半路，两行红灯照路，吕布骑马执戟迎面撞见，一把揪住王允衣襟厉声问：“你已把貂蝉许了我，为什么又送太师？你耍我？”
王允忙说：“这里不是说话处，请到寒舍。”
吕布跟他回家，到后堂坐下。
王允说：“将军为什么怪我？”
吕布说：“有人报我，说你用毡车把貂蝉送相府了，什么意思？”
王允说：“将军原来不知道！昨天太师在朝堂对我说：‘我明天有事要到你家。’我就备了小宴等候。喝酒时太师说：‘听说你有个女儿叫貂蝉，已许给我儿奉先。我怕你反悔，特来求亲，顺便见一面。’我不敢违抗，就带貂蝉出来拜见公公。太师说：‘今天良辰吉日，我带她回去配奉先。’将军想想，太师亲自上门，我怎敢推辞？”
吕布说：“司徒恕罪。我一时误会，明天负荆请罪。”
王允说：“小女有些嫁妆，等送到将军府上再说。”
吕布谢去。
第二天吕布在府里打听，一点动静都没有，径直进去问侍妾。侍妾说：“昨夜太师跟新人同寝，还没起来。”
吕布大怒，潜入董卓卧室后偷看。貂蝉在窗下梳头，忽然看见窗外水池里映出一个高大身影，头戴束发冠——偷眼一看，正是吕布。貂蝉故意皱起眉头做出忧愁的样子，又拿香罗帕擦眼泪。吕布看了很久才出来，一会儿又进去。
董卓已坐在中堂，见吕布来，问：“外面没事吧？”吕布说：“没事。”站在旁边。
董卓吃饭，吕布偷眼望见绣帘里一个女子来回张望，露出半张脸递眼色——正是貂蝉，吕布神魂飘荡。
董卓见他那副样子起了疑：“奉先没事先退下。”吕布怏怏出去。
董卓纳了貂蝉后被她迷住，一个多月不出门理事。偶尔得了小病，貂蝉衣不解带地服侍，董卓更加喜欢。
吕布进内问安，正逢董卓睡。貂蝉从床后探出半身看吕布，指指自己的心，又指指董卓，泪流不止。吕布心如刀绞。
董卓半睁开眼，见吕布盯着床后看，回头一看——貂蝉站在床后。董卓大怒：“你敢调戏我的爱姬！”喝令左右把他赶出去，今后不许再进堂。
吕布又恨又气地回去，路上碰见李儒，说了原委。李儒赶紧去见董卓：“太师要取天下，怎能因小事责怪温侯？他若变心，大事就完了。”
董卓说：“怎么办？”
李儒说：“明天叫他来，赐金帛好言安慰，自然没事。”
董卓照办。第二天叫人召吕布入堂，安慰道：“我前日病中心神恍惚说错话伤了你，你别记在心上。”赐金十斤锦二十匹。吕布谢归，虽身在董卓左右，心却全在貂蝉身上。
董卓病好，入朝议事，吕布执戟随行。见董卓跟献帝说话，吕布趁机提戟出内门上马，直奔相府。拴了马提戟进后堂找貂蝉。
貂蝉说：“你去后园凤仪亭边等我。”
吕布提戟到凤仪亭，站在曲栏旁。好一会儿，貂蝉分花拂柳而来。
她哭着对吕布说：“我不是王司徒亲生的，可他待我如己出。自从见了将军，答应做你的妾，我平生之愿已足。谁知太师起了坏心把我玷污，我恨不能立刻死——只因没跟将军诀别，才忍辱偷生。今天总算见着了，我愿已了。此身已污不能再服侍英雄，让我死在将军面前以明心志！”说着手攀曲栏就要跳荷花池。
吕布慌忙抱住她哭道：“我知道你的心很久了！只恨不能跟你说话！”
貂蝉拉着吕布说：“今生不能做你的妻，咱们来世再续。”
吕布说：“我今生不能娶你为妻，还算什么英雄！”
貂蝉说：“我度日如年，求你可怜我救我。”
吕布说：“我偷空来的，怕老贼起疑，得赶紧走。”
貂蝉拉住他的衣服：“你那么怕老贼，我就永无出头之日了！”
吕布站住：“容我慢慢想办法。”
说完提戟要走。貂蝉说：“我在深闺就听说将军大名如雷贯耳，以为天下英雄只你一人；谁想竟受他人摆布！”泪如雨下。
吕布满面羞愧，转身搂住貂蝉好言安慰。两人依偎着不忍分开。
董卓在殿上回头不见吕布，起疑，连忙辞了献帝登车回府。见吕布的马拴在府前，问门吏，门吏说温侯进后堂了。董卓叱退左右，径入后堂找不见人，叫貂蝉也不见。问侍妾，说在后园看花。
董卓寻进后园，正见吕布和貂蝉在凤仪亭下说话，画戟搁在一边。
董卓大怒，大喝一声。吕布见董卓到了，大惊回身就跑。董卓抢过画戟挺着追来。吕布跑得快，董卓胖追不上，掷戟刺他——吕布把戟打落在地。董卓拾起戟再追，吕布已跑远。董卓追出园门，一人飞奔过来跟他撞个满怀，董卓摔倒在地。