孙坚在岘山被刘表围住，幸亏程普、黄盖、韩当拼死杀出一条血路救了他，但折了大半人马。孙坚带残兵回到江东，从此跟刘表结下了深仇。
袁绍屯兵河内，缺粮。冀州牧韩馥派人送粮草来。谋士逢纪对袁绍说：“大丈夫纵横天下，哪能等人送粮？冀州钱粮充足，将军何不取了它？”
袁绍说：“还没想到好办法。”
逢纪说：“可以暗地送信给公孙瓒，让他进兵攻冀州，约好夹攻。公孙瓒必起兵。韩馥是个没主见的，必然请您去主持州事——到时唾手可得。”
袁绍大喜，立即发信给公孙瓒。公孙瓒见信说要共攻冀州、平分地盘，大喜，当日就出兵。
袁绍却偷偷派人密报韩馥。韩馥慌了，召荀谌、辛评两个谋士商议。
荀谌说：“公孙瓒带燕、代之兵长驱而来，锐不可当，又有刘备、关羽、张飞相助，咱们挡不住。袁本初智勇双全，手下名将也多。将军请他来同治州事，他必然厚待您，公孙瓒就不足为虑了。”
韩馥听了，派别驾关纯去请袁绍。
长史耿武劝道：“袁绍不过是个孤客穷军，全靠咱们供着，像婴儿在咱们手掌上，断了奶就能饿死。怎能拿州事给他？这是引虎入羊群啊！”
韩馥说：“我本是袁家旧部，才干又不如本初。古人尚且有让贤的，你们何必嫉妒？”
耿武叹道：“冀州完了！”当场辞官的有三十多人。耿武和关纯埋伏在城外等袁绍。
几天后袁绍带兵来了。耿武、关纯拔刀要刺杀他，袁绍的部将颜良一刀斩了耿武，文丑砍死关纯。
袁绍进了冀州，封韩馥为奋威将军，让田丰、沮授、许攸、逢纪分管州事，把韩馥的权力全夺了。韩馥悔恨不及，丢下家小匹马投奔陈留太守张邈去了。
公孙瓒知道袁绍占了冀州，派弟弟公孙越去见袁绍要分地盘。袁绍说：“让你哥哥自己来，我有商量。”
公孙越告辞回去，走了不到五十里，路边忽然冲出一彪人马，喊：“我们是董丞相的家将！”乱箭射死了公孙越。
随从逃回来报信，公孙瓒大怒：“袁绍骗我起兵打韩馥，他倒从中取利；如今又假称董卓的人射死我弟——这仇不报还等什么！”尽起本部兵马杀奔冀州。
袁绍知道公孙瓒来了，也领兵出战。两军在磐河相遇：袁绍军在桥东，公孙瓒军在桥西。
公孙瓒立马桥上大喊：“忘恩负义的东西，你敢卖我！”
袁绍也策马到桥边指着公孙瓒说：“韩馥没本事，自愿把冀州让给我，关你什么事？”
公孙瓒说：“当初我以为你是忠义之士，推你当盟主。如今你的所作所为，简直是狼心狗肺，还有脸活在世上？”
袁绍大怒：“谁去擒他？”
话音未落，文丑挺枪策马直杀上桥。公孙瓒在桥边迎战，不到十回合就败走。文丑乘势追杀，冲进中军横冲直撞。公孙瓒手下四员健将一齐迎战，文丑一枪刺翻一个，另三个全跑了。文丑直追公孙瓒到阵后，公孙瓒往山谷逃。文丑大叫：“快下马受降！”公孙瓒弓箭全掉光了，头盔落地，披发纵马绕山坡跑——马失前蹄，公孙瓒翻落坡下。
文丑挺枪来刺。忽然草坡左侧转出一个少年将军，飞马挺枪直取文丑。
公孙瓒爬上坡，看那少年：身高八尺，浓眉大眼，面阔重颐，威风凛凛。他跟文丑打了五六十回合不分胜负。公孙瓒的救兵到了，文丑才拨马退走，少年也不追。
公孙瓒忙下坡问少年姓名。少年欠身道：“我是常山真定人，姓赵名云字子龙。本来在袁绍辖下，见他没忠君救民之心，就弃了他投奔您，不想在这儿相遇。”
公孙瓒大喜，一同回寨整顿兵马。
第二天，公孙瓒把军马分作左右两队，共有五千多匹马，大半是白马。公孙瓒跟羌人交战时，专选白马做先锋，人称“白马将军”，羌人见了白马就跑，所以白马特别多。
袁绍让颜良、文丑各带一千弓弩手分左右两队：左边射公孙瓒右军，右边射公孙瓒左军。又让麹义带八百弓手和一万五千步兵列阵中，自己带数万马步军在后接应。
公孙瓒刚得赵云，不知他是否可靠，让他另领一军在后，派大将严纲为先锋，自己坐镇中军立马桥上，马前竖起大红圈金线帅字旗。
从辰时擂鼓直到巳时，袁绍军不出。麹义让弓手都伏在遮箭牌下，等炮响再射。
严纲鼓噪呐喊直取麹义。麹义军伏着不动，等严纲到了眼前——一声炮响，八百弓弩手齐发。严纲想退，麹义拍马舞刀斩了他。公孙瓒大败。左右两军想来救，被颜良、文丑的弓弩手射住。袁绍军齐头并进杀到界桥边。麹义马到先斩了掌旗将，砍倒绣旗。公孙瓒见帅旗倒了，回马下桥就跑。
麹义追到后军，正撞上赵云。赵云挺枪跃马直取麹义，没几个回合一枪刺麹义于马下。赵云单骑杀入袁绍军中左冲右突如入无人之境。公孙瓒带兵杀回，袁绍大败。
袁绍先派探马去看，回报说麹义斩将夺旗、正追败兵。袁绍就不做防备，跟田丰带着几百持戟军士和几十骑弓箭手骑马出来观看，哈哈大笑：“公孙瓒真是个无能之辈！”
正说着，赵云冲到了面前。弓箭手正要射，赵云连刺数人，众军全跑了。后面公孙瓒的大军团团围上来。田丰慌了：“主公快躲到空墙里！”
袁绍把头盔摔在地上大吼：“大丈夫宁可阵前战死，岂能躲墙里求生！”众军士拼命死战，赵云冲不进去。这时袁绍大队人马到了，颜良也带兵赶来，两路夹杀。赵云保着公孙瓒杀出重围回到界桥。袁绍催兵大进追过桥去，落水淹死的不计其数。
袁绍亲自追了不到五里，山后忽然喊声大起，一彪人马闪出来——为首三员大将，正是刘备、关羽、张飞。他们在平原听说公孙瓒跟袁绍打仗，特来助战。三匹马三样兵器飞奔而来直取袁绍。袁绍吓得魂飞魄散，宝刀掉在地上，慌忙拨马逃跑，众人拼死护他过桥。
公孙瓒也收兵回营，跟刘备、关、张见了面。
公孙瓒说：“若非玄德远来相救，我差点完了。”让他跟赵云相见，刘备跟赵云互相敬重，心里舍不得分手。
袁绍输了一阵，坚守不出。两军相持一个多月。有人到长安报知董卓。
李儒对董卓说：“袁绍、公孙瓒都是当世豪杰，正在磐河厮杀。不如假传天子诏书派人去劝和，他们感激您，必会顺从太师。”
董卓说：“好。”第二天派太傅马日磾、太仆赵岐带着诏书去。两人到河北，袁绍出百里之外迎接，拜受诏书。第二天到公孙瓒营宣谕，公孙瓒也写信给袁绍讲和。两人回京复命。公孙瓒班师，表荐刘备为平原相。
刘备跟赵云分别，握着手垂泪不忍相离。赵云叹道：“我以前误以为公孙瓒是英雄，如今看他的所作所为——跟袁绍也差不多。”
刘备说：“你先委屈跟着他，后会有期。”洒泪而别。
袁术在南阳听说袁绍得了冀州，派人去要一千匹马。袁绍不给，袁术大怒，兄弟从此不睦。袁术又派人到荆州向刘表借二十万石粮，刘表也不给。袁术恨上了，暗地送信给孙坚让他伐刘表。
信上说：“之前刘表截你的路，是我哥哥本初的主意。如今本初又跟刘表密谋袭取江东。你快起兵打刘表，我去打本初，你的仇我的仇一起报。你取荆州，我取冀州——不要误了时机！”
孙坚得信：“刘表这厮！当年断我归路，如今不趁时报仇，还等什么时候？”
程普劝：“袁术多诈，未必可信。”
孙坚说：“我自己报仇，难道还指望袁术帮忙？”
他派黄盖到江边备船，装兵器粮草，大船载战马，择日出兵。
江上密探报知刘表，刘表大惊，急忙召集文武商议。
蒯良说：“不必担忧。让黄祖带江夏兵当前锋，主公率荆襄大军做后援。孙坚跨江越湖而来，哪能施展得开？”
刘表依计，让黄祖做准备，随后起大军。
孙坚有四个儿子都是吴夫人生的：长子孙策字伯符，次子孙权字仲谋，三子孙翊字叔弼，四子孙匡字季佐。吴夫人的妹妹是孙坚次妻，生了一子一女：子名孙朗，女名孙仁。孙坚还过继了俞氏一子，名孙韶。孙坚有个弟弟孙静。
临行前孙静带着子侄们在马前拜劝：“董卓专权、天子懦弱、天下大乱，各霸一方。江东刚安定一点，因为小仇就动重兵，不太合适。请兄长三思。”
孙坚说：“你别多说了。我孙坚纵横天下，有仇岂能不报？”
长子孙策说：“父亲非去不可，儿愿随行。”孙坚答应，带着孙策登船杀奔樊城。
黄祖在江边埋伏弓弩手，见孙坚的船靠岸就乱箭齐放。孙坚令各军别动，只躲在船里来回诱敌——一连三天船靠岸几十次。黄祖军只顾射箭，箭全射光了。孙坚拔出船上中箭约十几万支。这天正好顺风，孙坚令军士齐放箭，岸上招架不住只得退走。孙坚军登岸，程普、黄盖分两路直取黄祖营寨，韩当从后大进，三面夹攻。黄祖大败，弃樊城逃入邓城。孙坚让黄盖守船，自己带兵追击。
黄祖引军出城在野外布阵。孙坚列阵，出马在门旗下，孙策全副武装挺枪立马在父亲旁边。
黄祖带两员将出阵：江夏张虎、襄阳陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东鼠贼，敢侵犯汉室宗亲地盘！”派张虎挑战。
孙坚阵中韩当出战。两人交战二十多回合，陈生见张虎力怯飞马来助。孙策按住手中枪，张弓搭箭，正中陈生面门，陈生应弦落马。张虎吃了一惊，韩当一刀削去他半个脑袋。程普纵马冲到阵前捉黄祖，黄祖丢了头盔战马混在步兵里逃命。孙坚追杀败军直到汉水，让黄盖把船开到汉江停泊。
黄祖收集败兵去见刘表，说孙坚势不可挡。刘表慌请蒯良商议。
蒯良说：“刚打败仗，士兵没斗志。只能深沟高垒避他锋芒，同时悄悄向袁绍求救，围自可解。”
蔡瑁说：“子柔这话是笨办法。兵临城下，怎能束手待毙？我虽不才，愿出城决一死战。”
刘表同意。蔡瑁带一万多人出襄阳在岘山布阵。孙坚乘胜大进。蔡瑁出马。孙坚说：“这是刘表后妻的哥哥，谁替我擒他？”程普挺铁脊矛出战，不到几回合蔡瑁败走。孙坚大军追杀，杀得尸横遍野。蔡瑁逃进襄阳，蒯良说他没听良策导致大败，按军法该斩。刘表因刚娶他妹妹，不肯杀。
孙坚分兵四面围住襄阳猛攻。一天狂风骤起，把中军帅旗竿吹折了。
韩当说：“这可不是好兆头，先退兵吧。”
孙坚说：“我屡战屡胜，取襄阳只在旦夕，怎能因风折旗就撤兵？”不听韩当的话，攻城更急。
蒯良对刘表说：“我夜观天象，见一颗将星快坠了，按分野看应在孙坚身上。主公快写信给袁绍求援。”
刘表写信问谁敢突围。健将吕公应声愿往。
蒯良说：“你敢去就听我计：带五百兵多带弓箭冲出阵后奔岘山。他必来追，你分一百人上山准备石子，一百人持弓弩埋伏林中。追兵来时别直走，兜着圈子引到埋伏处，矢石齐发。若取胜，放连珠号炮，城中出兵接应。若无追兵别放炮，快走。今夜月不亮，黄昏可出城。”
吕公依计，黄昏时密开东门带兵出城。
孙坚在帐中听见喊声急上马带三十多骑出营看。军士报：“一彪人马杀出来往岘山去了。”孙坚没通知众将，只带三十多骑追赶。
吕公已在山林中上下埋伏好。孙坚马快，单骑冲在前头大叫：“别跑！”吕公勒回马交锋，只一回合转身就跑，闪进山路。孙坚追进去不见了吕公，刚要上山，一声锣响——山上石头乱滚，林中箭如雨下。孙坚中石中箭，脑浆迸裂，人马都死在岘山之内，年仅三十七岁。
吕公截住那三十多骑全杀了，放起连珠号炮。城中黄祖、蒯越、蔡瑁分头杀出，江东军大乱。黄盖听见喊声震天带水军赶来正遇黄祖，不到两回合生擒了他。程普保着孙策找路，正遇吕公，程普纵马上前不到几回合，一矛刺吕公于马下。两军大战到天亮，各自收兵。
刘表军回城。孙策回到汉水才知父亲被乱箭射死，尸首被刘表军抬进城去了，放声大哭。全军痛哭。
孙策说：“父亲尸首在城里，怎么回乡？”
黄盖说：“现在活捉了黄祖，可派人进城讲和，用黄祖换主公尸首。”
军吏桓阶说：“我跟刘表有旧交，愿入城为使。”孙策答应了。
桓阶入城见刘表说明来意。刘表说：“文台尸首我已用棺木盛殓了。你快放回黄祖，两家罢兵，再不侵犯。”
桓阶拜谢要走，阶下蒯良站出来：“不可！不可！听我一言——可以让江东军片甲不回。请先斩桓阶，再用计。”