袁尚自从斩了史涣之后，自以为很能打，不等袁谭等人带兵到来，就自己领了几万人马出了黎阳，迎战曹军前队。
张辽一马当先杀出，袁尚挺枪来战，不到三个回合就抵挡不住，大败而逃。张辽乘势掩杀，袁尚控制不住局面，急急忙忙带兵逃回冀州。
袁绍听说袁尚又败了，又受了一番惊吓，旧病复发，吐了好几斗血，昏倒在地。刘夫人慌忙把他救进内室，病情渐渐危重。
刘夫人急忙请审配和逢纪到袁绍床前商量后事。袁绍只是用手指着，说不出话来。
刘夫人问：“可以让袁尚继承后嗣吗？”
袁绍点了点头。
审配便在床边写了遗嘱。袁绍翻过身大叫一声，又吐了一斗多血，死了。
袁绍死后，审配等人主持丧事。刘夫人把袁绍生前宠爱的五个妾全杀了，又怕她们的阴魂在九泉之下再跟袁绍相见，便剃光她们的头发、刺破她们的脸、毁坏她们的尸体——她的嫉妒狠毒到了这个地步。袁尚又怕这些宠妾的家属来报复，也一并抓来杀了。
审配、逢纪立袁尚为大司马将军，统领冀、青、幽、并四州，派人去报丧。
这时袁谭已经带兵离开青州，听说父亲死了，便跟郭图、辛评商量。
郭图说：“主公不在冀州，审配、逢纪肯定立了袁尚。得赶紧行动。”
辛评说：“审、逢两人肯定早有安排。现在急着去，必遭祸害。”
袁谭说：“那怎么办？”
郭图说：“先屯兵城外，看看动静。我亲自去察看一下。”
袁谭同意了。郭图便进了冀州见袁尚。
见完礼，袁尚问：“兄长怎么不来？”
郭图说：“因为生病在军中，来不了。”
袁尚说：“我受父亲遗命，立我为继承人，加封兄长为车骑将军。眼下曹军压境，请兄长当前锋，我随后调兵接应。”
郭图说：“军中没个商量的人，请审正南、逢元图来辅佐。”
袁尚说：“我也要靠这两人早晚出主意，怎么离得开？”
郭图说：“那就派一个去也行。”
袁尚没办法，让两人抽签，抽到的就去。逢纪抽着了，袁尚便命逢纪带着印绶，同郭图一起去袁谭军中。
逢纪跟着郭图到了袁谭营中，见袁谭根本没病，心里不安，献上印绶。袁谭大怒要杀逢纪。
郭图悄悄劝道：“曹军压境，先款待逢纪稳住袁尚的心。等破了曹军再来争冀州不迟。”
袁谭听从，便拔寨起行到黎阳与曹军对峙。袁谭派大将汪昭出战，曹操派徐晃迎敌，没几个回合徐晃一刀砍了汪昭。曹军乘势掩杀，袁谭大败，收兵退入黎阳，派人向袁尚求救。
袁尚跟审配商量，只派了五千多人去救。曹操探知救兵到了，派乐进、李典半路截住，两头围住全杀了。袁谭知道袁尚只派了五千兵又被半路坑杀，大怒，叫来逢纪责骂。
逢纪说：“让我写信给主公，求他亲自来救。”
袁谭让他写信，派人到冀州给袁尚。袁尚跟审配商议。
审配说：“郭图诡计多端，上次不争就跑是因为曹军在。现在要是破了曹军，他肯定来争冀州。不如不发救兵，借曹操之手除掉他。”
袁尚听从，不肯发兵。使者回报，袁谭大怒，立即斩了逢纪，商量要投降曹操。
早有探子密报袁尚。袁尚跟审配商议：“要是袁谭降了曹，合兵来攻，冀州就危险了。”
便留审配和大将苏由守冀州，自己带大军到黎阳救袁谭。袁尚问军中谁敢当前锋，大将吕旷、吕翔兄弟俩愿去。袁尚点兵三万让他们当先锋，先到黎阳。袁谭听说袁尚亲自来了，大喜，便打消了投降曹操的念头。袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，形成掎角之势。
没过多久，袁熙、高干也带兵到了城外，屯兵三处，每天出兵跟曹操相持。袁尚屡战屡败，曹操屡战屡胜。到建安八年春二月，曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干全被打败，放弃黎阳逃跑。曹操追到冀州，袁谭和袁尚进城坚守，袁熙和高干在离城三十里下寨虚张声势。曹操连日攻打不下。
郭嘉进言：“袁氏废长立幼，兄弟之间权力相争、各立党羽。逼急了就互相救，松了手就互相打。不如举兵南向荆州讨伐刘表，等袁氏兄弟自己内变。变起之后再打，可一举平定。”
曹操认为有理，命贾诩当太守守黎阳，曹洪守官渡，自己带大军往荆州进发。
袁谭、袁尚听说曹军退了，相互庆贺。袁熙、高干各自告辞回去。袁谭跟郭图、辛评商议：“我是长子，反而不能继承父业；袁尚是继母生的，反而继承了大位，心里实在不甘。”
郭图说：“主公可把兵屯在城外，假装请袁尚、审配饮酒，埋伏刀斧手杀了他们，大事就定了。”
袁谭同意。这时别驾王修从青州来，袁谭把这计告诉了他。
王修说：“兄弟就像左右手。现在跟人争斗，砍了自己的右手还说‘我必胜’，可能吗？抛弃兄弟不亲近，天下还有谁可亲近？那些进谗言的人离间骨肉，只为眼前利益，您最好堵住耳朵别听。”
袁谭发怒，喝退王修，派人去请袁尚。袁尚跟审配商量。
审配说：“这肯定是郭图的计策。主公要是去，必中奸计。不如趁势攻打。”
袁尚听了，便披挂上马带五万兵出城。袁谭见袁尚带兵来了，知道事情败露，也披挂上马跟袁尚交锋。袁尚大骂袁谭，袁谭也骂：“你毒死父亲，篡夺爵位，现在又来杀兄长！”
两人亲自交锋，袁谭大败。袁尚亲冒矢石冲杀掩击。袁谭带败军逃往平原，袁尚收兵回去。袁谭跟郭图再商议进兵，让岑璧当将领兵前来。袁尚也亲自带兵出了冀州。两阵对圆，旗鼓相望。岑璧出阵叫骂，袁尚正要亲自出战，大将吕旷拍马舞刀来战岑璧，没几个回合就把岑璧斩于马下。袁谭兵又败，再逃平原。审配劝袁尚进兵追到平原，袁谭抵挡不住退入城中坚守不出。袁尚三面围城攻打。
袁谭跟郭图商议。郭图说：“城中粮少，敌军正锐，打不过。不如派人投降曹操，让曹操出兵攻冀州。袁尚必回救，将军再引兵夹击，可擒袁尚。要是曹操打败袁尚，我们就收拢袁尚的军资来拒曹操。曹军远来粮草不继必自退，我们仍可据冀州图进取。”
袁谭同意，问：“谁可当使者？”
郭图说：“辛评的弟弟辛毗，现在当平原令，能言善辩，可派他去。”
袁谭便召辛毗来，写了信交给他，派三千兵送他出境。辛毗连夜带信去见曹操。
曹操正屯兵西平讨伐刘表，刘表派刘备当前锋来迎。还没交锋，辛毗到了曹营。见曹操行完礼，曹操问来意，辛毗说了袁谭求援的事，呈上书信。
曹操看完信，留辛毗在寨中，召集文武商议。
程昱说：“袁谭被袁尚逼得太急才来投降，不可信。”
吕虔、满宠也说：“丞相既然到了这儿，怎么能放下刘表去帮袁谭？”
荀攸说：“三位说得不对。以我看来，天下正乱，刘表守着江汉不敢出兵，可见他没四方之志。袁氏据四州之地、带甲数十万，要是兄弟和睦共守基业，天下事还说不准。现在趁他们兄弟相攻、走投无路来投，我提兵先除袁尚，再看情况并灭袁谭，天下就定了。这机会不能错过。”
曹操大喜，便请辛毗喝酒，问：“袁谭投降，是真的还是诈的？袁尚的兵，果真能打胜吗？”
辛毗说：“明公不必问真假，只看大势就行。袁氏连年败丧，兵疲于外，谋臣被杀于内；兄弟谗隙，一国两分；加上天灾人祸，无论智愚都知道要土崩瓦解，这是天要灭袁氏。现在明公攻邺，袁尚不回救就失了巢穴，回救袁谭又跟在后面打。以明公之威攻打疲惫之众，如秋风扫落叶。不这样办反而去伐荆州——荆州丰乐之地，国和民顺，不易动摇。况且四方之患没有大过河北的，河北平了霸业就成了。请明公细想。”
曹操大喜：“相见恨晚啊！”当天就督军回取冀州。刘备怕曹操有诈，不跟追袭，带兵回了荆州。
袁尚听说曹军渡河，急急带兵回邺，让吕旷、吕翔断后。袁谭见袁尚退兵，便大起平原人马随后追来。走了不到几十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷、右边吕翔拦住袁谭。
袁谭勒马对二将说：“我父亲在世时，我没亏待过二位将军，今天为什么跟我弟弟来逼我？”
二将听了便下马投降。袁谭说：“别降我，降曹丞相吧。”二将便跟袁谭回营。袁谭等曹操大军到来，带二将去见曹操。
曹操大喜，把女儿许配给袁谭为妻，让吕旷、吕翔当媒人。袁谭请曹操攻冀州。
曹操说：“现在粮草接济不上，搬运太苦。我先渡河，截淇水入白沟通粮道，再进兵。”让袁谭先住平原，自己退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯随军听用。
郭图对袁谭说：“曹操把女儿许给你，恐怕不是真心的。现在又封赏吕旷、吕翔带在身边，是笼络河北人心，以后必成后患。主公可刻两颗将军印，暗中送二吕，让他们当内应。等曹操破了袁尚，可乘机下手。”
袁谭听了便刻了将军印暗中送给二吕。二吕收了印，直接拿去禀报曹操。曹操大笑：“袁谭送印，是想你们当内助，等我破了袁尚就从中取事。你们且收下，我自有主张。”从此曹操就有了杀袁谭之心。
袁尚跟审配商议：“曹兵运粮进白沟，肯定来攻冀州，怎么办？”
审配说：“可发檄让武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；让沮授之子沮鹄守邯郸，遥相呼应。主公可进兵平原急攻袁谭，先绝了他再破曹。”
袁尚大喜，留审配和陈琳守冀州，以马延、张顗为先锋，连夜起兵攻平原。袁谭知道袁尚兵来，向曹操告急。
曹操说：“这次我必得冀州了。”正说着，许攸从许昌来，听说袁尚又攻袁谭，便见曹操说：“丞相坐在这儿，难道等天雷劈死二袁？”
曹操笑道：“我早料定了。”便令曹洪先进兵攻邺，自己带一军攻尹楷。兵临城下，尹楷带兵来迎。曹操问：“许仲康在哪儿？”许褚应声而出，纵马直取尹楷，尹楷措手不及被一刀斩了，余众溃散。曹操全招降了，又去取邯郸。沮鹄出兵迎战，张辽出马，战不三合沮鹄大败，张辽追上去一箭射中，沮鹄落马。曹操挥军掩杀，众军四散奔逃。
曹操引大军到了冀州，曹洪已到城下。曹操令三军绕城筑土山，又暗中挖地道进攻。审配设计坚守，法令很严。东门守将冯礼因酒醉误了巡夜，被审配痛责。冯礼怀恨在心，偷偷出城投降曹操。
曹操问破城之策，冯礼说：“突门内土厚，可从那儿挖地道进去。”曹操便命冯礼带三百壮士连夜挖地道。
审配自从冯礼出降后，每夜亲自登城查点军马。当夜在突门城楼上望见城外没有灯火，便说：“冯礼肯定带兵从地道进来了。”急令精兵运石头砸突闸门，门关闭，冯礼和三百壮士全死在地道里。
曹操折了这一阵，便停了地道之计，退兵到洹水等袁尚回兵。
袁尚攻平原，听说曹操已破尹楷、沮鹄，大军围了冀州，便带兵回救。部将马延说：“走大路曹操必有伏兵，可走小路从西山出滏水口劫曹营，必解围。”袁尚听了，自带大军先行，让马延、张顗断后。
早有探子报曹操。曹操说：“他从大路来我避开；从西山小路来，一战可擒。我料袁尚必以火为号让城中接应，可分兵打他。”分拨好了。
袁尚出滏水界口，东到阳平，在阳平亭扎寨，离冀州十七里，一边靠滏水。袁尚让军士堆柴草，夜里烧火为号；派主簿李孚扮成曹军都督到城下大叫开门。审配听出李孚的声音，放他进城。李孚说：“袁尚在阳平亭扎寨等接应，城中出兵也以火为号。”审配便让城中堆草放火通信号。
李孚又说：“城中没粮，可让老弱残兵和妇人出城投降，他们必不防备，我们再带兵跟在百姓后面攻出去。”审配同意了。
第二天城上竖起白旗，写着“冀州百姓投降”。曹操说：“这是城中没粮，让老弱百姓出降，后面必有兵。”便让张辽、徐晃各带三千兵埋伏两边。曹操自己骑马打着伞盖到城下，果然见城门大开，百姓扶老携幼举着白旗出来。百姓刚出完，城中兵突然杀出。曹操令红旗一招，张辽、徐晃两路齐出乱杀，城中兵只得退回。曹操飞马追到吊桥边，城中弩箭如雨，射中曹操头盔差点穿透。众将急忙救回。
曹操更衣换马带众将攻打袁尚营寨，袁尚亲自迎战。各路兵马一齐杀到，两军混战，袁尚大败，退到西山下寨，派人催马延、张顗军来。不知曹操已让吕旷、吕翔去招安二将，二将随二吕来降，曹操也封为列侯，即日进兵攻西山，先让二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。
袁尚知道西山守不住，夜里逃往滥口，营还没扎稳，四面火光齐起，伏兵杀出，人来不及穿甲、马来不及备鞍，袁尚大败，退走五十里，势穷力竭，只得派豫州刺史阴夔到曹营请降。曹操假装答应，夜里却让张辽、徐晃去劫寨。袁尚把所有印绶、符节、衣甲、辎重全扔了，往中山逃去。
曹操回军攻冀州。许攸献计：“何不决漳河水淹城？”
曹操采纳，先派军在城外挖壕沟，周围四十里。审配在城上见曹军挖壕却挖得很浅，暗笑：“这是要决漳河水灌城。壕深才能灌，这么浅有什么用？”便不防备。
当夜曹操增了十倍军士合力深挖，到天亮时壕沟深宽各两丈，引漳河水灌城，城中水深好几尺。加上粮绝，士兵饿死。辛毗在城外用枪挑着袁尚的印绶衣服招安城内的人。审配大怒，把辛毗全家老小八十多口押到城上斩了，把人头扔下来。辛毗号啕大哭。
审配的侄子审荣一直跟辛毗交好，见辛毗家属被害，心中愤恨，便偷写了献门信拴在箭上射下城来。军士捡到交给辛毗，辛毗把信献给曹操。曹操先下令：进冀州后不得杀害袁氏一门老小，军民投降的免死。
第二天天亮，审荣大开西门放曹兵入城。辛毗跃马先入，众将随后杀进冀州。审配在东南城楼上见曹军已入城，带几个骑兵下城死战，正遇徐晃，被徐晃活捉绑出城来。路上碰到辛毗，辛毗咬牙切齿用鞭子抽审配的头：“你这杀人的贼！今天要死了！”
审配大骂：“辛毗你这贼徒！引曹操破我冀州，我恨不杀你！”
徐晃押审配见曹操。
曹操问：“你知道是谁献门接我的？”
审配说：“不知道。”
曹操说：“是你侄子审荣献的。”
审配怒道：“这小子不中用，才到这个地步！”
曹操说：“前天我到城下，城中为什么射那么多箭？”
审配说：“恨射得少！恨射得少！”
曹操说：“你忠于袁氏，不能不这样。现在肯降我吗？”
审配说：“不降！不降！”
辛毗跪在地上哭拜：“我家八十多口全被这贼杀了，求丞相杀他雪恨！”
审配说：“我活着是袁氏的臣，死了是袁氏的鬼，不像你们这些谄媚阿谀的贼！快杀了我！”
曹操让人推出去。临刑前，审配喝令行刑者：“我主在北边，别让我面朝南死！”于是面向北跪着，伸脖子受刑。
审配死后，曹操怜他忠义，命葬在城北。
众将请曹操进城，曹操正要走，刀斧手押了一个人来，一看是陈琳。
曹操对他说：“你以前为袁本初写檄文，数落我的罪状也罢了，为什么侮辱我的祖父？”
陈琳答道：“箭在弦上，不得不发。”
左右劝曹操杀了他，曹操爱惜他的才能便赦免了他，让他当从事。
曹操的长子曹丕，字子桓，当时十八岁。曹丕出生时，有一片青紫色的云气像车盖一样罩在房上，一整天不散。会看云气的人悄悄对曹操说：“这是天子气，令郎贵不可言！”曹丕八岁能写文章，有才气，博古通今，善骑射，好击剑。曹操破冀州时曹丕在军中，先带随从直投袁绍家，下马拔剑闯进去。有一将拦住说：“丞相有令，任何人不得进袁府。”曹丕喝退那人，提剑进了后堂，见两个妇人抱在一起哭。曹丕上前要杀她们。