司马懿听说曹爽带着他几个兄弟曹羲、曹训、曹彦，还有何晏、邓飏、丁谧这些心腹，加上御林军，跟着小皇帝曹芳出城去拜祭明帝的陵墓，顺便打猎去了。
司马懿一听，心里乐开了花，立刻行动。
他先跑到尚书省，让司徒高柔暂时拿着代表军权的节钺，去接管曹爽的军营。又让太仆王观去接管曹羲的军营。
他自己带着一帮老臣进宫，去找郭太后告状。
司马懿说：“太后，曹爽这混蛋辜负了先帝托孤的重托，干的都是奸邪乱国的勾当，按罪该废了他！”
郭太后吓了一大跳：“可皇上还在城外呢，这可怎么办？”
司马懿说：“太后放心，我写好了给皇上的奏表，也定好了除掉奸臣的计策。您别怕。”
郭太后心里直哆嗦，没办法，只能点头答应。
司马懿赶紧叫太尉蒋济、尚书令司马孚一起写奏表，派太监送出城，直接送到皇帝面前去。他自己带着大军，控制了武器库。
消息很快传到了曹爽家。
曹爽的老婆刘氏急急忙忙跑到门口，问守门的军官潘举：“主公在外面呢，司马懿突然起兵是什么意思？”
潘举说：“夫人别慌，我去看看。”他带着几十个弓箭手爬上城楼，正好看见司马懿带兵从府门前过。
潘举命令放箭，乱箭射下去，司马懿过不去。
偏将孙谦在后面喊：“太傅是为了国家大事，别放箭！”连喊了三次，潘举才停手。
司马昭护着老爹司马懿冲过去，带兵出城，在洛河边扎营，守住了浮桥。
再说曹爽手下的司马鲁芝，看见城里闹起来了，来找参军辛敞商量。
鲁芝说：“司马懿这么一闹，咱们怎么办？”
辛敞说：“带咱们的兵出城去见皇上！”
鲁芝觉得有理。辛敞赶紧跑回后堂去收拾。
他姐姐辛宪英看见他慌慌张张的，问他：“你出啥事了，急成这样？”
辛敞说：“皇上在外面，太傅把城门关了，恐怕要造反。”
辛宪英想了想说：“司马公未必想造反，他是想杀曹将军罢了。”
辛敞吓了一跳：“那……那到底会怎样？”
辛宪英说：“曹将军不是司马公的对手，铁定要输。”
辛敞问：“鲁司马叫我去跟他会合，我该去吗？”
辛宪英说：“尽忠职守，是做人最大的道理。别人有难，你都不该不管，更何况你拿着人家的俸禄，现在却扔下职责跑了，那是最不吉利的事。”
辛敞听了姐姐的话，就和鲁芝带着几十个骑兵，砍开城门冲了出去。
有人报告给司马懿。司马懿怕桓范也跑了，赶紧派人去叫他。
桓范和儿子商量。他儿子说：“皇上在外面，咱们不如往南走。”
桓范同意了，骑马赶到平昌门，城门已经关了。守门的将领司蕃是桓范以前的下属。
桓范从袖子里掏出一块竹板说：“太后有诏，赶紧开门。”
司蕃说：“请让我验证诏书。”
桓范骂道：“你是我老部下，还敢跟我较真？”司蕃只好开门放他出去。
桓范出了城，回头喊：“太傅造反了，你快跟我走！”司蕃吓坏了，想追都追不上。
有人报给司马懿，司马懿大惊：“糟了，‘智囊’跑了！”
蒋济说：“甭怕，他也就是匹贪恋马槽的笨马，翻不起大浪。”
司马懿于是叫来许允、陈泰，说：“你们去见曹爽，就说我没别的事，就是要削掉他们兄弟的兵权。”
许允和陈泰走了。又召来殿中校尉尹大目，让蒋济写了封信，交给尹大目带给曹爽。
司马懿叮嘱：“你跟曹爽关系好，这任务非你莫属。你跟他说，我司马懿和蒋济指着洛水发誓，只谈兵权的事，绝没其他坏心。”
尹大目领命去了。
曹爽正在野外追鹰撵狗，玩得高兴，忽然有人报告城里出事了，太傅送来了奏表。
曹爽吓得差点从马上掉下来。
太监捧着奏表跪在皇帝面前，曹爽接过来拆开，让近臣念。
奏表大意是：我以前从辽东回来时，先帝拉着我的手，把后事托付给我。现在大将军曹爽，背弃先帝遗命，把国家搞得乌烟瘴气。对内胡作非为，对外专权跋扈。还跟黄门张当勾结，窥伺皇位，离间皇帝和太后的关系，搞得人心惶惶。太尉蒋济、尚书令司马孚都觉得曹爽有谋反之心，他的兄弟不该掌握兵权。太后已经下令，按我们的奏请办。我已经免了曹爽、曹羲、曹训的兵权，让他们回家当侯爷，不准逗留。我带着病体，在洛水浮桥驻军，以防不测。
魏主曹芳听完，扭头问曹爽：“太傅都这么说了，你打算怎么办？”
曹爽慌得手脚都不知道往哪放，回头看两个弟弟：“咱们咋办？”
曹羲说：“我早就劝过你，你不听，现在好了。司马懿奸诈得不行，连诸葛亮都拿他没办法，何况我们兄弟？不如自己绑了去见太傅，求个活路。”
话还没说完，辛敞和鲁芝赶到了。
曹爽问他们情况。二人说：“城里守得跟铁桶似的，太傅带兵驻在洛水浮桥，咱们怕是回不去了。快拿主意吧！”
正说着，桓范也骑马冲过来了。
桓范说：“太傅已经变脸了，将军怎么不带皇上去许都，调外地兵马讨伐司马懿？”
曹爽说：“我全家老小都在城里呢，怎么能去外面求援？”
桓范急了：“一个普通老百姓碰上大难，还想活命呢！您现在跟着皇上，能号令天下，谁敢不听？怎么偏要去送死？”
曹爽听了，还是拿不定主意，光哭。
桓范又说：“到许都，住一宿就到。城里粮草够用几年。您别的营的兵马，就在南边，一招呼就来。大司马的印我都带着呢！您快走，再磨蹭就完了！”
曹爽说：“各位别催太紧，让我再想想。”
没过多久，许允、陈泰也来了。
二人说：“太傅就是嫌您权太大了，只想削您兵权，没别的意思。您早点回城吧。”
曹爽不说话。
紧接着尹大目也到了，说：“太傅指着洛水发了誓，没别的心思。蒋太尉的信在这儿呢。您交出兵权，早点回相府就没事了。”
曹爽信了这话。
桓范急得跺脚：“事情都火烧眉毛了，别听外面那些人瞎说，把自己往死路上送啊！”
这天夜里，曹爽握着剑，唉声叹气，翻来覆去地想，从黄昏哭到天亮，还是拿不定主意。
桓范又进帐催他：“您都想了一天一夜了，还没决定？”
曹爽把剑一扔，叹气说：“我不起兵了，情愿辞官，当个富家翁就够了。”
桓范放声大哭，出帐骂：“曹子丹（曹爽的父亲）一辈子自夸聪明！他这三个儿子，简直就是三头蠢猪！”哭得停不下来。
许允、陈泰让曹爽先把大将军印交出来。
曹爽叫人把印送去。主簿杨综抱着印不放，哭着说：“您现在把兵权交了，自己去投降，到头来免不了在菜市口被杀啊！”
曹爽说：“太傅肯定不会骗我的。”
于是把印交给许允和陈泰，让他们先带给司马懿。
士兵们见没了大将军印，全都散了。曹爽身边只剩几个骑兵和官员。
到了浮桥，司马懿传令，让曹爽三兄弟先回自己家，其他人全部关押，听候朝廷处置。
曹爽进城时，连一个随从都没有。
桓范到浮桥边，司马懿骑在马上，用鞭子指了指：“桓大夫，你怎么也搞成这样？”桓范低着头不说话，进城去了。
司马懿随后请皇帝起驾回洛阳。
曹爽兄弟回家以后，司马懿用大锁锁了门，叫八百个老百姓围住他们家。
曹爽心里憋屈。
曹羲说：“家里快没粮了，你写封信向太傅借粮。他要是肯借，就说明没害我们的心。”
曹爽写了封信让人送去。司马懿看完，立刻派人送了一百斛粮食到曹府。
曹爽高兴坏了：“司马公果然没有害我的心！”于是再也不担心了。
可司马懿这边，先把黄门张当抓进大牢审问。
张当招供：“不光我一个，还有何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧，我们六个人一起密谋篡位。”
司马懿拿了供词，又把何晏等人抓来审，都供认说三月间要造反。
司马懿给他们都上了长枷。
城门守将司蕃也来告发：“桓范假传诏书出城，还说太傅造反。”
司马懿说：“诬告别人造反，按律反坐。”
于是把桓范也关进大牢。
最后把曹爽兄弟仨跟一干人犯，全拉到菜市口砍了头，灭了三族。家产财物全部充公。
曹爽有个堂弟叫曹文叔，他老婆是夏侯家的女儿，年轻守寡没儿子。她爹想让她改嫁，她割耳朵发誓不嫁。等到曹爽被杀，她爹又想把她嫁出去，她又割掉了自己的鼻子。
家里人都吓坏了，劝她：“人生在世，跟灰尘落在草叶上一样不值钱，你何苦这么折腾自己？况且曹家都被杀光了，你守节给谁看？”
她哭着说：“我听说，仁德的人不会因为家道兴衰就变节，讲义气的人不会因为生死就变心。曹家兴盛时，我都想守到底，何况现在家破人亡，我怎么忍心抛弃？那是畜生才干的事，我绝不做！”
司马懿听说了，觉得她是个贤德的人，准她领养个孩子，给曹家续后。
后来有人写诗夸她：弱草微尘尽达观，夏侯有女义如山。丈夫不及裙钗节，自顾须眉亦汗颜。
司马懿杀了曹爽之后，太尉蒋济说：“还有鲁芝、辛敞砍门跑出去，杨综抱着印不给，这些人不能放。”
司马懿说：“他们都是各为其主，也算讲义气的人。”于是恢复了他们的官职。
辛敞感叹：“我要不是听了我姐的话，就亏了大义了！”
后来有人写诗赞辛宪英：为臣食禄当思报，事主临危合尽忠。辛氏宪英曾劝弟，故令千载颂高风。
司马懿放了辛敞这些人，又出了告示：凡是曹爽门下的，一概免死，有官的官复原职。军民各安本分，城内城外一片安定。何晏、邓飏横死，果然应了管辂以前的预言。
有人写诗夸管辂：传得圣贤真妙诀，平原管辂相通神。“鬼幽”“鬼躁”分何邓，未丧先知是死人。
魏主曹芳封司马懿为丞相，加九锡。司马懿坚决推辞。曹芳不准，让他父子三人共同执掌国事。
司马懿忽然想起来：“曹爽全家虽然杀了，但还有夏侯玄在雍州一带守备，他是曹爽的亲戚，万一突然造反怎么办？得提前处理。”
于是下诏派使者去雍州，叫征西将军夏侯玄回洛阳议事。
夏侯玄的叔叔夏侯霸听说了，大吃一惊，立刻带着本部三千人造反。
雍州刺史郭淮听说夏侯霸反了，马上带兵来打。
郭淮出马大骂：“你是大魏皇族，皇上又没亏待你，你凭什么反？”
夏侯霸也骂：“我祖父为国家立了多少功劳！现在司马懿这个匹夫，灭了我堂兄曹爽全家，现在又来搞我，早晚是要篡位。我这是仗义讨贼，反什么反！”
郭淮大怒，挺枪就刺，夏侯霸挥刀迎战。打了不到十个回合，郭淮败走，夏侯霸追。忽然听见后军喊叫，夏侯霸回头一看，陈泰带兵杀了过来。郭淮又杀回来，两路夹攻。
夏侯霸大败，损失了一大半人马。他想不出别的办法，只好逃到汉中，投降了后主刘禅。
有人报告给姜维，姜维不信，派人打听确实了，才让夏侯霸进城。
夏侯霸拜见姜维，哭着说了前因后果。
姜维说：“当年微子离开殷商，成了千古美名。您能匡扶汉室，对得起古人。”于是设宴招待。
姜维在席上问：“司马懿父子掌握大权，有没有打我们蜀国的主意？”
夏侯霸说：“老贼正忙着篡位，暂时顾不上外面。但魏国新出了两个年轻人，正当年华，要是带兵，绝对是吴、蜀的大患。”
姜维问：“哪两个？”
夏侯霸说：“一个当秘书郎的，叫钟会，字士季，是太傅钟繇的儿子，从小就有胆有谋。钟繇曾经带着两个儿子去见文帝，钟会七岁，他哥钟毓八岁。钟毓见皇帝吓得直冒汗。文帝问：你怎么出汗？钟毓说：战战惶惶，汗出如浆。文帝又问钟会：你怎么不出汗？钟会说：战战栗栗，汗不敢出。文帝觉得他特别。长大后他爱读兵书，精通谋略，司马懿和蒋济都很看重他。
另一个当掾吏的叫邓艾，字士载，从小没了爹，但志向远大。看见高山大湖，就比划着说哪里能屯兵、哪里能积粮、哪里能埋伏。别人都笑他，只有司马懿觉得他是个人才，让他参与军事。邓艾有点口吃，每次汇报都说‘艾……艾……’。司马懿跟他开玩笑：你说艾艾，到底有几个艾？邓艾当场回：凤兮凤兮，就是一只凤。脑子转得很快。这两个人，真的很可怕。”
姜维笑笑：“这俩毛孩子，算得了什么！”
于是姜维带着夏侯霸到成都，去见后主刘禅。
姜维奏道：“司马懿杀了曹爽，又来骗夏侯霸，霸才投降的。现在司马懿父子专权，曹芳软弱，魏国快要出乱子了。我在汉中好多年，兵强马壮粮草充足。我愿意领兵出征，用夏侯霸当向导，收复中原，重兴汉室，报答您的恩情，完成丞相的遗志。”
尚书令费祎劝道：“最近蒋琬、董允都相继过世，朝廷内部没人撑得住。伯约你最好等时机成熟再说，别急着动手。”
姜维说：“不能等。人生苦短，跟白驹过隙一样，再这么拖下去，什么时候才能光复中原？”
费祎又说：“孙子讲，知己知彼百战不殆。我们这些人比丞相差远了，丞相都没能恢复中原，何况我们呢？”
姜维说：“我在陇上住了很久，很了解羌人的心思。现在如果联合羌人做帮手，就算一时打不下整个中原，从陇山往西，也能拿下来。”
后主说：“你既然想去打魏国，就尽心尽力，别挫了锐气，辜负了我的信任。”
姜维领了命令，辞别朝廷，和夏侯霸直接到汉中，商量出兵的事。
姜维说：“先派使者去羌人那里结盟，然后出西平，靠近雍州。先在麹山脚下筑两座城，派兵守着，形成犄角之势。我们把粮草全部运到川口，按照丞相当年的规矩，按部就班地进兵。”
这年秋八月，先派蜀将句安和李歆带一万五千兵，去麹山前连筑两座城：句安守东城，李歆守西城。
早有探子报告给雍州刺史郭淮。郭淮一边上报洛阳，一边派副将陈泰带五万兵来跟蜀军打。
句安、李歆各带兵出迎，因为兵少打不过，退回城里。陈泰派兵四面围住攻打，又派兵截断了汉中的粮道。
句安、李歆城里缺粮。郭淮亲自带兵也到了，看了地形，高兴坏了。
回到营里，他跟陈泰商量：“这城在高高的山头上，肯定缺水，他们得出城取水。要是断了上游水源，蜀兵都得渴死。”
于是派兵挖土堵住上游。城里果然断了水。李歆带兵出城取水，被雍州兵团团围住。李歆死战冲不出去，只好退回城。句安那边也没水了，就和李歆合兵一处，冲出城大战一场，又被打回城里。士兵们都渴得不行。
句安对李歆说：“姜都督的兵怎么到现在还没来？”
李歆说：“我拼了命杀出去求救。”他带几十个骑兵冲出城门，雍州兵四面合围，李歆拼死猛冲，才一个人冲了出去，身负重伤，其他人都死在乱军里。
这天夜里北风大作，阴云密布，下起了大雪。城里蜀兵只好分粮化雪喝。
李歆冲出重围，从西山小路走了两天，正好遇上姜维的人马。
李歆下马跪地报告：“麹山两座城都被魏兵围了，水路也断了。幸好下了大雪，才化雪撑着。实在太危急了！”
姜维说：“我不是故意来迟，是因为等羌兵集合，耽误了。”于是派人送李歆回川养病。
姜维问夏侯霸：“羌兵没到，魏兵把麹山围得这么紧，将军有什么主意？”
夏侯霸说：“等羌兵到了，麹山两城早完了。我估计雍州兵全都来打麹山了，雍州城肯定空虚。将军可以带兵直扑牛头山，绕到雍州后方。郭淮、陈泰必然回救雍州，那麹山之围自然就解了。”
姜维大喜：“这计策最好！”于是带兵直奔牛头山。
陈泰看见李歆杀出去了，对郭淮说：“李歆要是跟姜维求援，姜维一定猜到我们大军都在麹山，肯定会从牛头山偷袭我们后面。将军带一队去取洮水，断蜀兵的粮道。我分一半兵，直接去牛头山迎击。他要是知道粮道断了，肯定自己就撤了。”
郭淮同意，带一军悄悄去洮水。陈泰带一军直奔牛头山。
姜维带兵到牛头山，忽然前军大喊，报告说魏兵拦住了去路。
姜维赶紧亲自到阵前看，陈泰大喝：“你想偷袭我雍州？我早就在这等你了！”
姜维大怒，挺枪拍马直刺陈泰。陈泰挥刀迎战。打了不到三个回合，陈泰败走，姜维挥兵追杀。雍州兵退回去，占了山头。姜维收兵在牛头山下扎营。
姜维每天派兵挑战，打来打去分不出胜负。
夏侯霸对姜维说：“这儿不能久待。连着打这么多天都不分胜负，这分明是诱敌之计，他们肯定有别的打算。不如先退，再想别的办法。”
正说着，忽然报告郭淮带兵占了洮水，断了蜀军的粮道。
姜维大惊，赶紧让夏侯霸先撤，自己断后。
陈泰分兵五路追来。姜维独自挡住五路汇合的口子，硬扛魏兵。陈泰带兵上山，箭和石头像雨点一样砸下来。
姜维急退到洮水时，郭淮又带兵杀到。姜维带着兵左冲右突，魏兵像铁桶一样堵住去路。姜维拼死杀出去，损失了大半人马，飞奔向阳平关。
前面又杀来一队人马，为首的将军圆脸大耳，方口厚唇，左眼下长个大黑瘤，瘤上长着几十根黑毛——正是司马懿的大儿子、骠骑将军司马师。
姜维大怒：“你这小兔崽子也敢拦我的路！”拍马挺枪直刺司马师。司马师挥刀迎战。只打了三个回合，姜维杀败司马师，脱身直奔阳平关。城上的人开门放姜维进去。司马师也来抢关，两边埋伏的连弩齐发，一弩十箭——那是诸葛亮临死前留下的连弩阵法。