说天地还没分开那会儿，整个宇宙就像个巨大的鸡蛋，黑咕隆咚、混沌一团，啥也看不清。后来盘古大神一斧子劈开了这团混沌，轻的清的气往上飘，成了天；重的浊的往下沉，成了地。这之后，才慢慢有了日月星辰、山川河流、花草树木和飞禽走兽。
按照天地的规律，每过十二万九千六百年，就算一个完整的轮回，叫做“一元”。一元又分成十二个阶段，用十二地支来命名，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每个阶段大约一万八百年。
打个比方，就像一天十二个时辰。子时是半夜，阳气开始萌动；到了丑时，鸡叫了，天快亮了；寅时天还没亮透，卯时太阳就出来了；辰时是吃早饭的点儿，巳时太阳慢慢升高；午时太阳正当中，未时就开始偏西；申时是下午，酉时太阳落山；戌时天就黑了，到了亥时，人们都安歇了，万籁俱寂。
天地轮回也是这个理。到了戌会的末尾，天地间一片昏沉，万物凋零。再过五千四百年，进入亥会，那就彻底黑了，上天下地，啥玩意儿都没有了，那就是混沌。等到亥会快结束的时候，新的生机又开始酝酿，慢慢地又有了光亮。这就是邵康节先生诗里说的：“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时。”子会一到，天开始有了根基。
再过五千四百年，正是子会当令，轻清之气向上飘升，便有了日月星辰，合称为“四象”。所以说，天是在子时开辟的。
接着又过了五千四百年，子会将尽，丑会渐近，天地之间变得坚实起来。《易经》上说：“大哉乾元！至哉坤元！万物资生，乃顺承天。”到了这个时候，大地才开始凝结成形。
又是五千四百年过去，丑会到来。重浊之气向下沉淀，便形成了水、火、山、石、土，这就是“五形”。所以叫“地辟于丑”。
丑会结束，寅会开始，万物开始生发。正如历书上所载：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”此时天清气爽，阴阳调和。再过五千四百年，到了寅会，人、兽、禽各类生命都出现了，于是天地人三才各安其位。所以叫“人生于寅”。
自从盘古开天地，经过三皇治世、五帝定伦，世界被分成了四大部洲：东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲和北俱芦洲。咱们的故事，就单说东胜神洲。
东胜神洲海外有个傲来国，靠近大海。海里有座山，名叫花果山。这座山可是块风水宝地，是十洲的祖脉、三岛的龙脉，自从开天辟地那会儿就有了。那景色，真是绝了！
只见那山气势雄浑，镇守着汪洋大海。险峻的红色石崖上，常有彩凤双双鸣叫；陡峭的崖壁前，麒麟悠闲地卧着。山头上锦鸡啼鸣，石洞里龙影若隐若现。林子里有长寿的仙鹿和仙狐，树上有灵巧的仙鹤和黑鹤。奇花异草四季常开，青松翠柏终年碧绿。仙桃挂满枝头，修竹掩映云雾。一道山涧，藤萝密布；四面土坡，芳草如茵。真是集天地灵气于一身，万劫不坏的好根基。
就在这花果山的正当顶上，有一块仙石。这石头高三丈六尺五寸，粗二丈四尺。三丈六尺五寸正好对应周天三百六十五度，二丈四尺对应二十四节气。石头上还有九窍八孔，暗合九宫八卦。这块石头从开天辟地起，就天天吸收天真地秀、日精月华。久而久之，竟有了灵性，在肚子里孕育出一个仙胞。
有一天，仙胞迸裂，从里面滚出一个圆球似的石卵。见风一吹，就变成了一只石猴。这石猴五官齐全，四肢完备，一落地就会爬会走，还像模像样地拜了拜四方。最奇特的是，他两眼冒出的金光，像两道利剑，直射到天宫里去。
这可惊动了高天上圣大慈仁者玉皇大帝。他正坐在金阙云宫灵霄宝殿里，召集众仙卿议事。看见那金光闪耀，就命令千里眼和顺风耳打开南天门去看看怎么回事。
两位神将奉命到南天门外，看得真切，听得明白。不一会儿就回来报告：“启禀陛下，臣等奉命查看，那金光是从东胜神洲傲来国地界的花果山上发出来的。山上有一块仙石，石中产下一枚石卵，遇风化作一只石猴，在那里拜四方，眼中金光直射天庭。现在他吃了凡间的食物饮水，金光就快消失了。”
玉皇大帝听了，宽厚地说：“下界之物，乃天地精华所生，没什么稀奇的，由他去吧。”
话说这只石猴在山中，会行走跳跃，以草木为食，喝山涧泉水，采山花，摘野果。他跟狼虫虎豹作伴，把獐鹿猕猴当朋友。晚上睡在石崖下面，白天在峰洞里玩耍。真个是“山中无甲子，寒尽不知年”，逍遥自在，无拘无束。
有一年夏天，天气炎热，石猴和一群猴子在松树荫下玩耍。你看他们闹腾得：有的跳树攀枝，有的采花摘果；有的抛石子，有的玩泥巴；有的在沙窝里堆宝塔，有的追蜻蜓、扑蚂蚱；有的拜天拜地，有的扯葛藤编草帽；还有的互相捉虱子、理毛发、掐指甲。你推我挤，拉拉扯扯，在青松林下尽情撒欢，在绿水涧边嬉水洗澡，玩得不亦乐乎。
他们正玩得高兴，一群猴子跑到山涧里去洗澡。见那涧水滚滚奔流，像滚瓜一样翻涌。俗话说：“禽有禽言，兽有兽语。”猴子们凑在一起议论起来。
一只猴子叫道：“这股水不知道是从哪里流来的啊！”
另一只猴子应道：“今天咱们闲着没事，不如顺着涧水往上游找找源头去玩玩！”
这话一出，群猴纷纷响应，大家拖儿带女，呼兄唤弟，一齐顺着山涧往上爬。一直找到源头处，才看见是一股瀑布飞泉。
只见那瀑布像一道白虹挂在山前，千层雪浪飞溅而下。海风吹不断它，月光下依然亮晶晶的。水汽升腾，让青翠的山峰都带上了几分寒意，余水滋润着满山的草木。那哗哗的水声，真像挂着一副巨大的水晶帘子。
众猴看见了，都拍手叫好。
“好水！好水！”
“原来这股水通往山脚，直通大海呢！”
这时，一只老猴子跳出来说：“谁要是能有本事钻进去，找到源头，再安安稳稳地出来，不伤着身体，咱们就拜他做大王！”
他连喊了三声。忽然，从猴群里猛地蹦出那只石猴，高声应道：“我进去！我进去！”
只见他闭着眼，蹲下身子，奋力往上一纵，“嗖”地就跳进了瀑布里。等他睁开眼睛一看，嘿，里面竟然没水没浪，反而亮堂堂的，出现了一座桥梁。他定了定神，仔细一看，原来是座铁板桥。桥下的水从石缝里冲过去，倒挂着流出去，正好把桥门给遮住了。
他小心翼翼地过了桥，再往前走，只见里面就像有人住过一样，真是个绝妙的去处。
但见翠绿的苔藓像蓝宝石一样堆积，洁白的云彩仿佛玉石在漂浮，霞光闪烁。有幽静的窗子和房间，光滑的石凳上像开了花。石窝里挂着像龙珠一样的钟乳石，遍地是奇异的花草。靠崖壁的锅灶还有火的痕迹，桌上的酒杯碗筷旁还留着剩菜。石座石床看着就舒服，石盆石碗更是精巧别致。旁边还有几竿翠竹，几枝梅花，几棵青松，上面还带着露水。整个看上去，完全就是一处现成的安乐窝。
他看了好一会儿，又跳过桥中间，左右张望。只见正当中立着一块石碑，上面刻着一行楷书大字：“花果山福地，水帘洞洞天。”
石猴高兴得简直要飞起来，急忙转身往回跑。他闭眼蹲身，又一纵跳出水帘洞外，乐呵呵地喊道：“大造化！大造化！里面没水！没水！”
群猴围上来，七嘴八舌地问：“里面什么样？水有多深啊？”
“没水！没水！”石猴兴奋地说，“原来里面是一座铁板桥，桥那边是天造地设的一处好家当！”
“什么家当？”猴子们更好奇了。
石猴笑着说：“这水是桥下流过去，倒挂着遮住洞门的。桥那边有花有树，还有一座石房。房子里有石窝、石灶、石碗、石盆、石床、石凳。正中间有块石碑，上面刻着‘花果山福地，水帘洞洞天’。那地方宽敞得很，能住下我们千百口子！咱们都住进去，免得在外面受风刮雨淋！那里头啊，刮风有地方躲，下雨能安身，霜雪都不怕，雷声也听不见。烟霞照耀，祥瑞环绕，松竹常青，奇花不断！”
众猴听了，一个个欢喜得抓耳挠腮。
“你先走！你带我们进去！”
“对对对！快带路！”
石猴又闭眼蹲身，往洞里一跳，回头招呼：“都跟我进来！进来！”
胆大的猴子“扑通扑通”都跟着跳了进去；胆小的伸头缩颈，抓耳挠腮，迟疑了一阵，最后也咬咬牙全进去了。
等过了桥，这群猴子可就撒了欢了。抢盆夺碗，占灶争床，你搬过来我挪过去，闹得不可开交，没有一个消停的。一直闹腾到筋疲力尽，才算慢慢安顿下来。
这时候，石猴端坐在正中的石座上，朗声说道：“各位！常言说得好，‘人而无信，不知其可’。你们刚才可是说了，谁有本事进得来出得去，就拜他为王。我如今进来又出去，出去又进来，还给你们找了这么个好洞天，让你们安安稳稳睡觉，享福享乐。你们说，该不该拜我为王？”
众猴听了，一个个都心悦诚服，再没有二话。他们按照长幼顺序排好队，一起朝上礼拜，齐声高呼：“千岁大王！”
从此，石猴登上了王位，把“石”字隐去，改称“美猴王”。有诗为证：三阳交泰产群生，仙石胞含日月精。借卵化猴完大道，假他名姓配丹成。内观不识因无相，外合明知作有形。历代人人皆属此，称王称圣任纵横。
美猴王把一群猿猴、猕猴、马猴等都分派了职位，有君臣佐使，各司其职。每天白天在花果山游玩，晚上回水帘洞歇息。他们跟飞禽走兽都不往来，独自称王，真是快乐无边。
春天采百花当饭吃，夏天寻各样果子过活；秋天收获芋头栗子过冬，冬天就挖黄精来度日。
就这样，美猴王享乐天真，无忧无虑地过了三五百年。
有一回，美猴王正和群猴欢宴，却忽然闷闷不乐，竟掉下泪来。
众猴一见，慌忙围上来行礼：“大王，您这是为什么烦恼啊？”
猴王叹口气说：“我虽然现在高高兴兴的，可心里总有一件长远的事担忧，所以发愁啊。”
众猴笑道：“大王，您也太不知足了！咱们天天欢聚，在这仙山福地、古洞神洲，麒麟管不着，凤凰管不着，连人间帝王也管不着我们。自由自在，这是多大的福气啊！您还忧虑什么？”
猴王说：“话虽这么说，可眼下咱们虽然不受人间王法约束，也不怕禽兽威胁，但是将来呢？等我们年老血衰，暗地里还有阎王爷管着呢。一旦哪天死了，岂不是白在这世上活了一场？总不能永远住在这天地之间啊。”
众猴听了这话，一个个都掩面哭泣，都为生死无常担忧起来。
这时，猴群里忽然跳出一只通背猿猴，大声说：“大王要是担忧这个，那可真是道心开发了！如今五虫之中，只有三类人，是不归阎王老子管的！”
猴王急忙问：“哦？你知道是哪三类人？”
通背猿猴说：“就是佛、仙和神圣。他们能躲过轮回，不生不灭，寿命跟天地山川一样长久。”
猴王又问：“那这三类人住在什么地方呢？”
“他们就住在这凡间世界之中，名山洞府之内。”
猴王一听，满心欢喜，当即拍板：“好！我明天就辞别你们，下山去。云游天涯海角，四处寻访，一定要找到这三类高人，学个长生不老的法术，躲过阎王的生死关！”
这句话一出，可就算是他跳出轮回网、成就齐天大圣的开始。众猴鼓掌称赞，都说：“善哉！善哉！我们明天就翻山越岭，多找些好果子，大摆宴席，给大王送行！”
到了第二天，众猴果然分头去找。摘来了仙桃，采来了异果，刨来了山药，挖来了黄精。还有芝兰香草、瑶草奇花，一样样摆得整整齐齐，石桌石凳都排开了，仙酒仙肴都备齐了。
那果子可真是丰富：有红艳艳的樱桃、黄澄澄的梅子、鲜甜的龙眼、喷香的荔枝；还有碧绿的林檎、金黄的枇杷、兔头梨、鸡心枣；香桃、烂杏、脆李、杨梅，样样鲜美；红瓤黑子的西瓜，四瓣黄皮的大柿子；石榴裂开了口，露出水晶般的籽粒；芋头栗子剖开来，果肉结实得像金玛瑙；胡桃银杏能泡茶，椰子葡萄可酿酒。榛子、松子、榧子、柰子，摆得满盘都是；甘蔗、橘子、柑子、橙子，堆了满满一桌子。还有用石锅慢火煨炖的山药、黄精，捣碎的茯苓和薏苡。真是人间再好的山珍海味，也比不上这山猴的欢乐！
群猴请美猴王上座，然后按照年龄大小依次坐在下边，一个个轮流上前敬酒、献花、奉果。大家开怀畅饮，痛痛快快地吃喝了一整天。
第二天早上，美猴王早早起来，吩咐道：“小的们，替我折些枯松枝，编个筏子；再找根竹竿当篙子；收拾些果品路上吃。我这就走了。”
说罢，他独自登上了木筏，用尽全力撑开，飘飘荡荡地驶向大海。正好赶上顺风，乘着天风，径直向南赡部洲方向漂去。
这一去，可真是：天产仙猴道行隆，离山驾筏趁天风。飘洋过海寻仙道，立志潜心建大功。有分有缘休俗愿，无忧无虑会元龙。料应必遇知音者，说破源流万法通。
也是他时运来了。自从上了木筏，连日都是东南风，把木筏直送到西北岸。正是南赡部洲的地界。他拿竹篙一试，发现水已经很浅了，便扔下筏子，跳上岸来。
海边有不少人在捕鱼、打雁、挖蛤蜊、晒盐。他凑上前去，做了个鬼脸，怪模怪样地吓唬人。那些人吓得魂飞魄散，扔下筐和渔网，四散奔逃。猴王抓住一个跑不动的，剥了他的衣裳，学着他的样子穿在自己身上，然后摇摇摆摆地穿过城镇，在市井间学着人的礼节，学着人说话。
他白天吃饭，晚上睡觉，一心一意地寻访佛、仙、神圣的道理，想要找个长生不老的方法。可看他所见到的世人，全都是追名逐利之徒，没一个是为自己的性命着想的。他不由感叹：争名夺利几时休？早起迟眠不自由！骑着驴骡思骏马，官居宰相望王侯。只愁衣食耽劳碌，何怕阎君就取勾？继子荫孙图富贵，更无一个肯回头！
猴王寻访仙道，却总是碰不上有缘人。在南赡部洲，他走过了长城，游遍了小县，不知不觉已经过了八九年。有一天，他忽然走到了西洋大海边上。心想，海外说不定有神仙呢？于是他又照老办法，扎了个木筏，漂洋过海，一直到了西牛贺洲的地界。
上了岸，他又四处寻访。有一天，忽然看见一座秀丽的高山，林木幽深。他也不怕狼虫虎豹，直接登上山顶，放眼观看。
但见那山：千峰如戟排列，万仞如屏展开。阳光映着山光，雨后的山色青翠欲滴。枯藤缠绕着老树，古老的渡口通向幽深的小径。奇花瑞草、修竹乔松随处可见。竹松常青，花草四季不败，比蓬莱仙境也不差。鸟鸣声从近处传来，泉水声清脆悦耳。山谷里芝兰环绕，崖壁上长满了苔藓。山势起伏，龙脉不凡，里面肯定隐居着高人。
他正看得出神，忽然听见密林深处有人说话的声音，就快步走了进去，侧耳细听。原来是一阵歌声：
“观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行，卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍迳秋高，对月枕松根，一觉天明。认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。收来成一担，行歌市上，易米三升。更无些子争竞，时价平平，不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生。相逢处，非仙即道，静坐讲黄庭。”
美猴王一听，心里乐开了花：“神仙原来藏在这里啊！”
他急忙跳进林子里，仔细一看，原来是一个砍柴的樵夫，正在那里举斧砍树。只见他打扮得很是特别：头戴一顶用新笋壳做的斗笠，身穿木绵纱做的布衣，腰上系着蚕丝编的带子，脚上穿着枯草搓成的草鞋。手里拿着钢斧，担着麻绳。那模样，比一般樵夫可强多了。
猴王走上前去，恭恭敬敬地叫道：“老神仙！弟子有礼了！”
那樵夫慌忙扔下斧头，转身回礼说：“不敢当！不敢当！我是个粗人，吃穿都顾不上，哪里敢当‘神仙’二字啊！”
“您要不是神仙，”猴王说，“怎么能说出神仙的话来呢？”
“我说什么神仙的话了？”樵夫莫名其妙。
“我刚才到林子边，听您唱：‘相逢处非仙即道，静坐讲黄庭。’那《黄庭经》可是道家的真经，不是神仙，谁能唱这个？”
樵夫听了，笑了起来：“实话跟您说吧，这首词叫《满庭芳》，是我邻居一位神仙教的。那位神仙就住在我家旁边。他见我整天忙活家务，烦恼不断，就教我在烦心的时候念这首词，一来散心，二来解闷。我刚才正有些烦心事，才念了两句，没想到被您听见了。”
猴王一听，更来了精神：“您家既然跟神仙是邻居，为什么不跟他修行？学个长生不老的法子，那不是更好吗？”
樵夫叹了口气说：“我这一生命苦。从小父母把我拉扯到八九岁，刚懂点事，父亲就去世了，母亲守寡。家里没兄弟没姐妹，就我一个人，没办法，只能早晚伺候老母亲。如今母亲更老了，我更不能离开她。家里田地也荒了，吃穿都困难，只能砍两捆柴，挑到集市上去卖，换几文钱买米，自己做饭，供养母亲。所以不能去修行啊。”
猴王听了，由衷地说：“照您这么说，您是个孝顺的君子，日后一定有好报的。那就请您指给我那位神仙的住处，我好去拜访他。”
“不远不远，”樵夫指着远处说，“这座山叫灵台方寸山。山中有个斜月三星洞。那洞里住着一位神仙，名叫须菩提祖师。他教出来的徒弟不计其数，现在还有三四十人跟着他修行呢。您顺着那条小路，往南走七八里路，就到了他那儿了。”
猴王高兴地拉住樵夫的手说：“老兄，您干脆跟我一块儿去吧！要是我得了好处，一定忘不了您的指引之恩！”
樵夫摆摆手说：“您这位大哥，怎么这么不通情理！我刚才跟您说了这么多，您还不明白？我要是跟您去了，岂不是耽误了我的营生？我老娘谁养活？我还得砍柴去，您自己去吧！”
猴王见他说得坚决，只好告辞。他出了密林，找到小路，翻过一座山坡，走了大概七八里地，果然看见一座洞府。他站直了身子，仔细观望，好一处洞天福地！
但见：烟霞飘散，日月闪耀。千株老柏，万竿修竹。老柏在雨中青翠欲滴，修竹在烟雾中郁郁苍苍。门外奇花像锦缎一样铺开，桥边香草芬芳扑鼻。石崖突兀，青苔湿润；峭壁高悬，翠藓丛生。不时听见仙鹤长鸣，偶尔看见凤凰飞翔。仙鹤一叫，声音响彻云霄；凤凰飞起，五彩羽毛映着霞光。黑猿和白鹿时隐时现，金狮和玉象随意行走。仔细看看这灵秀的福地，真比天宫还要美！
只见洞门紧闭，静悄悄的不见人影。猴王回头一看，看见崖边立着一块石碑，三丈多高，八尺多宽，上面有一行十个大字：“灵台方寸山，斜月三星洞”。
美猴王高兴极了：“这里的人果然实在，真有这座山，真有这个洞！”
他看了半天，不敢冒失敲门。就先跳到松树枝头，摘了些松子儿吃，玩耍等待。
过了不一会儿，只听“呀”的一声，洞门开了。里面走出一个仙童来。那仙童长得真是俊朗不凡，气质清奇，跟平常人完全不同。
仙童一出门，就高声问道：“是谁在这里骚扰？”
猴王“扑”的一声从树上跳下来，上前躬身行礼：“仙童，我是个访道学仙的弟子，哪里敢骚扰啊！”
仙童笑着问：“你是来访道的？”
“是的是的。”
“我家师父刚才下床，正要登坛讲道。还没说缘由，就吩咐我出来开门，说：‘外面有个修行的来了，去接待接待吧。’想必说的就是你了？”
猴王连忙点头笑道：“是我！是我！”
“那你跟我进来吧。”
猴王整了整衣裳，一脸庄重地跟在仙童身后，走进了洞天深处。层层叠叠的琼楼玉阁，一进一进的珠宫贝阙，幽静的居室说不尽它的雅致。一直走到瑶台下面，看见菩提祖师端坐在台上，两边有三十个小仙侍立在下面。
祖师果然是大觉金仙，没有凡俗的姿容，西方妙相，正是菩提祖师。不生不灭，三三行圆满；全气全神，万万般慈悲。空寂自然随心变化，真如本性任由施为。与天同寿的庄严宝体，历劫明心的大法师。
美猴王一见到祖师，立刻倒身下拜，磕头如捣蒜，嘴里不住地喊着：“师父！师父！弟子诚心礼拜！诚心礼拜！”
祖师问：“你是哪里人氏？先说清楚你的籍贯姓名，再拜不迟。”
猴王回答：“弟子是东胜神洲傲来国花果山水帘洞的人。”
祖师一听，立刻喝道：“赶出去！他是个撒谎捣鬼的家伙，哪里能修什么道果！”
猴王吓得慌忙磕头不止：“弟子说的是老实话，绝不敢撒谎！”
“你既然老实，”祖师说，“怎么说是东胜神洲来的？那地方到我这儿，隔了两重大海，还有一座南赡部洲，你怎么就能到得了这里？”
猴王叩头解释道：“弟子是漂洋过海，走遍了天下名山，花了十多年的工夫，才找到这里来的。”
祖师听了，语气缓和下来：“既是慢慢走来的，那也罢了。你姓什么呀？”
猴王一愣：“我无性。别人骂我，我不恼；打我，我也不生气，陪个礼就完了。一辈子没性子。”
祖师摆摆手：“不是那个性情。我问的是你父母原本姓什么？”
“我也没父母。”
“既无父母，难道是树上生的？”
猴王说：“虽然不是树上生的，却是石头里长的。我只记得花果山上有一块仙石，那年石头破了，我就生出来了。”
祖师听了，心里暗暗高兴，嘴上说：“这么说来，倒真是天地生成的。你起来走走，让我看看。”
猴王纵身跳起来，歪歪扭扭地走了两圈。
祖师笑着说：“你虽然长得粗笨，倒像个吃松果的猢狲。我就从你身上取个姓氏。想让你姓‘猢’，可‘猢’字去了兽旁，是‘古月’。‘古’就是老，‘月’就是阴。老阴不能化育，不如教你姓‘狲’好。‘狲’字去了兽旁，是‘子系’。‘子’是男儿，‘系’是婴孩，正合婴儿的本意。就教你姓‘孙’吧。”
猴王一听，欢喜得不得了，朝上又磕头：“好！好！好！今天总算知道自己姓什么了！万望师父慈悲，既然有姓了，再请您赐个名字，好方便称呼。”
祖师说：“我门中有十二个字，按辈分起名。到你已经是第十辈的小徒弟了。”
“哪十二个字？”猴王问。
“是‘广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉’十二字。排到你，正该用‘悟’字。我给你取个法名，叫‘孙悟空’，好不好？”
猴王一听，眉开眼笑：“好！好！好！从今往后，我就叫孙悟空啦！”