唐太宗和魏征坐在内殿下棋，两人你来我往，步步落子。
下棋讲究思虑周全，看重布局策略。高手争夺棋盘腹地，普通棋手守边角，这些都是下棋的门道。
转眼间，就到了午时三刻，一盘棋还没下完。
魏征脑袋一歪，趴在桌子边上呼呼睡着了。
唐太宗看着他，笑着自言自语。
“爱卿一心操劳国家大事，想必是太过疲惫，才不知不觉睡着了。”
唐太宗也不叫醒他，任由魏征安睡。
没过多久，魏征醒过来，慌忙趴在地上磕头。
“臣罪该万死！刚才一阵昏沉，失去知觉，望陛下饶恕我怠慢君王的罪过。”
唐太宗说道：“爱卿哪里有罪，快快起身，残局先放到一边，我们重新下一盘。”
魏征谢过皇帝，刚拿起棋子，就听见大殿外面吵吵嚷嚷。
原来是秦叔宝、徐茂公一众大臣，捧着一颗血淋淋的龙头，直接抬到唐太宗面前。
秦叔宝上前禀报。
“陛下，从古至今从没见过这种怪事，这颗龙头，刚刚从天上云端掉落在大街上，我们不敢隐瞒，特地送来禀报。”
唐太宗和魏征连忙站起身。
“这东西是从哪里来的？”
秦叔宝回答：“就在皇宫外面的大街上，从云端坠落下来。”
唐太宗心里一惊，转头看向魏征。
魏征跪下叩头。
“回陛下，这颗龙头，是我刚刚在梦里把他斩掉的。”
唐太宗大为震惊。
“爱卿方才就在我跟前打盹，既没有起身，也没拿刀剑，怎么就能把龙王斩杀？”
魏征解释道：“陛下，我的肉身虽然坐在您面前，魂魄却已经出窍。
身子陪着陛下对着棋局，闭眼入梦，魂魄便驾起祥云。
那泾河龙王被天兵绑在剐龙台上，我奉上天的旨意，执行斩刑。
龙王苦苦哀告求饶，我依旧领天命，挥起宝刀，一刀下去，龙头便从空中坠落。”
唐太宗听完，心里五味杂陈。
一方面觉得魏征是难得的忠臣，有这样的大臣，江山大可安心。
可另一方面，自己梦里明明答应要救下龙王，到头来龙王还是丢了性命，心中不免难过。
他强压心绪，下令让秦叔宝把龙头挂在闹市街口，让长安百姓都知道这件怪事。
又赏赐了魏征，众位大臣便各自退下。
当晚唐太宗回到后宫，满心都是这件事，翻来覆去回想龙王哭着求救的模样。
想着想着，只觉得浑身疲惫，身体很不舒服。
到了夜里二更，皇宫门外传来一阵阵凄惨的哭喊声，听得唐太宗毛骨悚然。
他迷迷糊糊半睡半醒，又看见泾河龙王，手里拎着自己流血的脑袋，闯了过来。
“唐太宗！还我性命！还我性命！”
“昨夜你亲口许诺要救我，为什么又派人把我斩首！你跟我去阎王面前评理！”
龙王一把拉住唐太宗，死死纠缠不放。
唐太宗说不出半句话，浑身大汗淋漓。
就在这危急关头，南边飘来阵阵香云，一位女真人现身，挥动手里的杨柳枝。
那无头龙王哀哀痛哭，只能转身，往西北方向离去。
来的正是观音菩萨。她奉佛祖命令来到东土，寻找去西天取经的人，暂住长安土地庙。夜里听见鬼魂吵闹，特意赶来驱走龙王，救下唐太宗。龙王没办法，只能前往地府告状。
唐太宗猛地惊醒，嘴里不停大喊。
“有鬼！有鬼！”
后宫的皇后嫔妃、太监侍从全都慌作一团，整夜惶恐不安。
转眼到了五更，满朝文武都在皇宫门外等候上朝。
一直等到太阳升得很高，也不见皇帝临朝。大臣们心里个个忐忑不安。
后来宫里传出圣旨，说皇帝身体不适，今日不用上朝。
就这样一连过了五六天，众位官员满心担忧，打算闯进皇宫探望。
太后传下旨意，宣太医进宫诊治。
一众大臣守在宫门外等候消息。
不多时太医走出来，大家连忙围上去询问皇帝病情。
太医摇头说道：“皇上脉象紊乱，体虚急促，时常说看见鬼怪。脉象凶险，五脏元气衰败，恐怕撑不过七天了。”
所有官员听完，大惊失色。
慌乱之间，太后又下旨，传唤徐茂公、秦叔宝、尉迟敬德三人进宫。
三人接到旨意，快步来到宫内。行完大礼，唐太宗强撑着精神开口说话。
“众位爱卿，我十九岁就带兵打仗，南征北战这么多年，从来没有害怕过什么邪祟，如今反倒天天撞见恶鬼。”
尉迟敬德说道：“陛下打天下，征战沙场杀敌无数，又何必惧怕鬼怪？”
唐太宗说道：“你们是没有亲身经历。一到夜里，寝宫门外就有鬼怪扔砖头、大喊大叫。白天尚且还好，一到夜里实在难熬。”
秦叔宝上前一步。
“陛下不必忧心。今晚，我和尉迟敬德就在宫门外守夜，看看什么鬼怪敢来作乱。”
唐太宗准许了。徐茂公谢恩退出去。
天色入夜，秦叔宝和尉迟敬德穿戴全套铠甲，手拿兵器，站在寝宫大门外守卫。
两位威风凛凛的开国大将，往门边一站，整夜什么妖魔鬼怪都没敢出现。
这一晚，唐太宗安安稳稳睡了一觉。
第二天一早，唐太宗召见二人，重重赏赐。
“自从我生病，好多天睡不好觉，全靠二位将军镇守，夜里才得以安宁。你们先下去歇息，晚上再来值守。”
二人谢恩退下。
就这样连着几晚，大门外有两人站岗，夜里都平平安安。
可唐太宗吃不下饭，身体还是一天天变差。
唐太宗不忍心两位大将夜夜熬夜受苦，又叫来秦叔宝、尉迟敬德，还有房玄龄、杜如晦等大臣。
“这几晚夜里虽然安稳，却苦了秦、胡两位将军彻夜值守。我想找来手艺高超的画师，把两位将军的模样画下来，贴在宫门之上，就不用辛苦真人整夜守在这里，你们觉得怎么样？”
大臣们全都赞同。
找来画工，照着两位将军披甲拿武器的样子，仔细画出画像，贴到宫门。夜里果然依旧太平无事。
这样安稳过了两三天，皇宫的后门，又传来乒乒乓乓砖瓦乱响的声音。
天亮之后，唐太宗急忙召集众臣。
“前门贴了画像，夜里平安无事，可昨夜后门又闹动静，实在把我吓得不轻。”
徐茂公上前回禀。
“前门有秦叔宝、尉迟敬德震慑。如今后门不安，就该由魏征前去把守。”
唐太宗点头应允，传旨让魏征夜里看守后门。
魏征领下圣旨，夜里穿戴整齐，手握斩杀龙王的宝剑，站在后宰门。一身气势凛然，什么邪神恶鬼都不敢靠近。
当晚后门安安静静。
虽然皇宫前后门都不再闹鬼，唐太宗的身体却越来越差。
太后甚至召集大臣，开始准备身后安葬的相关事宜。
唐太宗又叫来徐茂公，交代国家后事，就像当年刘备托付国事一般。
交代完一切，唐太宗沐浴更衣，静静等候大限到来。
这时魏征上前，拉住皇帝的龙袍。
“陛下放宽心，臣有一个办法，可以保陛下能够重回人间。”
唐太宗说道：“我的病已经很重，性命眼看就要不保，又怎么能够保全？”
魏征说：“我这里写好一封书信。陛下魂魄去到地府之后，把信交给酆都判官崔珏。”
唐太宗问道：“崔珏是什么人？”
“崔珏生前，是本朝的官员，曾经做过县令，后来升任礼部侍郎。他在世的时候，和我结拜为兄弟，交情极深。
如今他已经去世，在地府当判官，掌管记录人间生死的生死簿。我时常梦里和他相见。
陛下到阴间，把这封信交给他。看在往日情分，他一定会想办法放陛下还阳，重回皇宫。”
唐太宗听完，接过书信，揣进袖子里面。没过多久，眼睛一闭，就此断气。
皇后嫔妃、皇子太子，还有满朝文武全都痛哭戴孝，把皇帝的棺木安放在白虎殿。
唐太宗的魂魄飘飘荡荡，走出皇宫五凤楼。
恍惚间看见皇宫御林军，来请他外出打猎。唐太宗下意识跟着走出去。
走了一阵，身旁人马全部消失不见，只剩下他一个人，站在荒郊野外。
他心里慌张，找不到前行的道路。
这时远处有人高声呼喊。
“大唐皇帝，请往这边来！”
唐太宗抬头看去，来人身穿官服，手里拿着上朝用的笏板，怀里揣着生死簿。
这人快步走到路边，跪下行礼。
“陛下，请饶恕我迎接来迟的罪过。”
唐太宗开口询问：“你是谁，为什么会在这里等候我？”
那人说道：“微臣便是崔珏。
半个月之前，泾河龙王在地府告御状，说陛下答应救他，最后却依旧被杀。地府的秦广大王，便派鬼差传唤陛下前来，三方当堂对质。我提前知晓此事，特意在此等候，还望陛下恕罪。”
唐太宗问道：“你在阴间是什么官职？”
“微臣生前在大唐做官，如今在阴间担任酆都判官，掌管生死案卷。”
唐太宗十分高兴，连忙伸手把他扶起来。
“正好，我的大臣魏征，托我带一封书信给你。”
崔珏大喜，连忙问书信在哪里。
唐太宗从袖子取出信件交给他。
崔珏拆开书信阅读。信里写满旧日情谊，恳请崔珏念在兄弟交情，帮忙通融，放唐太宗回到阳间。
看完书信，崔珏十分欢喜。
“魏征梦里斩龙王的事情，我在地府早已经听说。平日里他也时常祭拜我的家眷。既然有这封亲笔信，陛下只管放心，我必定送陛下还阳，重回皇位。”
唐太宗连连道谢。
两人正交谈，走来两位青衣童子，手里举着幡旗，高声喊话。
“十殿阎王有请！”
唐太宗跟着崔珏，跟随两位童子向前走去。
眼前出现一座巨大城门，门上面写着七个金字：幽冥地府鬼门关。
童子摇动幡旗，领着唐太宗走进城门。
街道边上，看见了已经去世的唐高祖李渊，还有死去的李建成、李元吉。
李建成和李元吉冲上来，要拉扯唐太宗索命。
唐太宗躲闪不及，被二人死死揪住。
多亏崔珏叫来青面獠牙的鬼差，喝退二人，唐太宗才得以脱身。
往前走了数里，一座华丽宏大的楼台出现在眼前，这就是森罗殿，十殿阎王就在这里办公。
耳边传来环佩响声，香烟缭绕，十位阎王亲自从大殿台阶走下来迎接唐太宗。
十位阎王分别是秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。
唐太宗连忙谦让。
十位阎王说道：“陛下是阳间的人间帝王，我们是阴间鬼王，本就该出来迎接，不必过多推辞。”
一番礼让之后，众人进入森罗大殿，互相行礼，分宾主坐下。
过了一小会儿，秦广王开口说话。
“泾河龙王在阴间告状，说陛下许诺救他，最后他却被处死，这件事该作何解释？”
唐太宗说道：“我梦里确实答应过救龙王。可他触犯天条，理当受死，行刑的是魏征。
我特意把魏征留在宫里下棋，哪里知道他魂魄出窍，在梦里将龙王处斩。这是龙王自己犯下死罪，并不是我的过错。”
十位阎王听完，拱手回复。
“这条龙王命数本就注定要死在魏征手里，生死簿上早有记载。
只是龙王一直纠缠告状，才劳烦陛下亲自来到阴间对质。我们已经安排龙王去投胎转世。今日委屈陛下前来，还请谅解。”
说完，阎王吩咐崔珏。
“快取生死簿过来，查看唐太宗的阳寿还剩下多少年。”
崔珏急忙回到案卷房，翻查天下帝王的生死总簿。
上面清清楚楚写着，大唐太宗皇帝，阳寿止于贞观十三年。
崔珏心里大吃一惊，连忙拿起浓墨大笔，在“一”字上面添了两横，改成三十三年，才把本子呈交给十位阎王。
十位阎王翻看之后开口问道。
“陛下登基到现在，多少年了？”
唐太宗回答：“到如今，一共十三年。”
阎王说道：“陛下不必忧愁，你还有二十年寿命。案子已经审完，陛下可以返回人间了。”
唐太宗躬身道谢。
阎王命令崔珏和朱太尉，护送唐太宗魂魄还阳。
走出森罗大殿，唐太宗转头向十位阎王问道。
“我皇宫里面的家眷，都还平安吗？”
阎王答道：“大多平安，只是你的御妹寿命快要到头。”
唐太宗又一次行礼。
“我回到人间，没有什么贵重礼物答谢，到时候一定送瓜果过来答谢各位。”
阎王开心的说：“地府冬瓜、西瓜都不缺，唯独少南瓜。”
唐太宗应下：“我回去之后，立刻送来南瓜。”
双方拱手作别。
朱太尉举着引魂幡在前面带路，崔珏陪在唐太宗身旁，离开地府大殿。
唐太宗看着道路，疑惑开口。
“这条路，不是我来的时候那条路。是不是走错了？”
崔珏说：“没有走错。阴间向来只有来的路，没有原路返回的道。
现在走轮回这条路，一来送陛下还阳，二来也让陛下看一看地府种种景象，也好让陛下回到人间劝世人行善。”
唐太宗没有办法，只能跟着二人往前走。
走了几里路，前面出现一座大山，乌云压顶，黑雾漫天。
唐太宗问道：“崔先生，那是什么山？”
“那是阴间的背阴山。”
唐太宗心中害怕。
“我怎么要从这种地方过去？”
“陛下不用怕，有我们保护。”
唐太宗战战兢兢跟着上山。
这座山上不长草木，到处都是鬼怪邪魔，阴风阵阵，到处都是受苦的亡魂，牛头马面四处奔走，到处都是哭嚎之声。
全靠崔珏护着，唐太宗才平安走过背阴山。
一路往前走，经过一座又一座地府官衙，到处都是凄惨哭喊声，景象骇人。
唐太宗又问：“这里是什么地方？”
崔珏说道：“这就是背阴山后的十八层地狱。”
唐太宗问道：“十八层地狱，都分别是什么？”
崔珏一一给他介绍。
吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，都是活着的时候作恶，死后在此受苦。
酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，专门惩罚不忠不孝，嘴上歹毒的人。
磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，处置那些存心坑人、花言巧语害人的魂魄。
寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱，对应那些缺斤短两，欺骗愚弄百姓的罪人。
油锅狱、黑暗狱、刀山狱，惩罚欺压良善，横行霸道之徒。
血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，凡是谋财害命、残害生灵，就要在这里受尽折磨，长久不能投胎。
地狱之中，恶鬼拿着兵器拷打罪人，到处都是痛苦哀嚎。
听完这些，唐太宗内心无比惊骇悲凉。
继续向前，路边站着一众鬼差，举着幡旗跪拜。
“桥梁使者前来迎接。”
崔珏叫他们起身，带着唐太宗走上金桥。
唐太宗往旁边望去，还有一座银桥，忠孝正直的魂魄，有仙幡接引从银桥走过。
再另一边，还有一座桥，寒风呼啸，桥下血水翻滚，凄惨的哭叫声不绝于耳。
唐太宗问道：“那座桥叫什么？”
崔珏说道：“那就是奈河桥。陛下回到阳间，一定要把这里景象告知世人。
桥下血水奔流，桥面又窄又险，没有扶手栏杆。桥下有恶怪抓人。
有罪的鬼魂戴着枷锁从桥上艰难行走。桥边凶神把守，河里恶鬼受尽苦楚。铜蛇铁狗，啃咬罪孽深重的鬼魂，一旦坠下去，就永世难以脱身。”
说话之间，桥梁使者已经退走。唐太宗心惊不已，暗自叹息，跟着崔珏、朱太尉，渡过奈河这片苦难之地。
不多久，来到枉死城。
城内无数鬼魂大声叫嚷。
“李世民来了！李世民来了！”
唐太宗吓得浑身发抖。
一大群缺胳膊断腿、无头负伤的冤魂冲过来，把路拦住。
“把命还给我们！把命还给我们！”
唐太宗吓得躲来躲去，连声呼喊。
“崔先生救我！崔先生救我！”
崔珏说道：“陛下，这些都是当年天下战乱死去的亡魂。
他们枉死在这里，没有亲人超度，不能投胎转世，手里也没有钱财，全都是穷苦孤魂。陛下若是不给他们一些钱财，我们很难走过去。”
唐太宗说道：“我魂魄来到阴间，身上一分钱财也没有。”
崔珏说：“阳间有一个叫相良的人，在阴间寄存了十三库金银。陛下可以写一张借条，由我做担保，先借一库金银，分给这些亡魂，我们才能顺利通行。等陛下回到人间，再把钱还给对方即可。”
唐太宗十分乐意，写下借据。崔珏拿过金银，交给朱太尉，全部分发给一众冤鬼。
崔珏对着众鬼魂叮嘱。
“拿到金银，你们就放大唐皇帝过去。他阳寿还很长，阎王已经下令送他还阳。等他回到人间，会举办水陆法会，超度你们，你们不许再纠缠闹事。”
一众鬼魂拿到钱财，纷纷退开，不再阻拦。
朱太尉摇动引魂幡，带着唐太宗离开枉死城，走上一条平坦大路，魂魄飘飘荡荡向着阳间而去。