孙策自从占了江东之后,兵精粮足,势力越来越大。建安四年,他带兵攻下庐江,打败刘勋,又派虞翻送信到豫章,太守华歆直接投降了。孙策的名声一下震动了四方,他便派张纮去许昌给朝廷上表报捷。
曹操知道孙策强盛,叹气说：“这头小疯狗,真不好跟他斗！”于是就把曹仁的女儿许配给孙策的弟弟孙匡,两家结了亲。张纮被留在许昌回不来。孙策想当大司马,曹操不答应,孙策就怀恨在心,总想偷袭许都。
这时吴郡太守许贡,暗中派使者渡江去许都,给曹操上书,信里说：“孙策骁勇善战,跟项羽差不多。朝廷应该表面上给他荣宠,把他召到京城来,不能让他留在外面镇守一方,那会是后患。”
使者渡江时被防江的士兵抓住,送到孙策那儿。孙策看完信大怒,杀了使者,又假装请许贡来议事。许贡一到,孙策把信扔给他看,骂道：“你想把我往死路上送！”命令武士把许贡绞死了。
许贡的家人都逃散了,但有三个门客一直想替许贡报仇,苦于没机会。有一天,孙策带兵在丹徒西山打猎,追起一头大鹿,他纵马往山上赶。正追着,忽然看见树林里有三个人,拿着枪、带着弓箭站在那里。
孙策勒住马问：“你们是什么人？”
三人答：“我们是韩当的军士,在这儿射鹿。”
孙策正要催马走,其中一个人挺枪就往他左腿刺来。孙策大惊,急忙拔佩剑去砍,没想到剑刃突然掉了,手里只剩个剑柄。另一个人早搭弓射箭,正中孙策面颊。孙策拔下脸上的箭,回手一箭射回去,那人应声倒地。剩下两人挺枪乱刺,大叫：“我们是许贡的门客,特来为主人报仇！”
孙策手里没别的兵器,只能用弓抵挡,边挡边退。两人拼死不放,孙策身上中了好几枪,马也受了伤。正危急时,程普带了几个人赶到。孙策大叫：“杀贼！”程普带人一齐上去,把三个门客砍成了肉泥。
再看孙策,满脸是血,伤得非常重。他用刀割下袍子裹住伤口,被救回吴会养病。
孙策受伤回来后,派人去找华佗医治,没想到华佗已经去了中原,只有徒弟在江东。孙策就让徒弟治。徒弟说：“箭头上有毒,毒已经渗到骨头里了。必须静养一百天,才能平安。要是动了怒气,伤口就难好了。”
可孙策性子急,恨不得一天就好。将养了二十多天,忽然听说张纮的使者从许昌回来了,孙策就叫来问话。
使者说：“曹操很怕主公；他手下的谋士也都很佩服,只有郭嘉不服。”
孙策说：“郭嘉说了什么？”
使者不敢说。孙策发火,逼着问,使者只好实话实说：“郭嘉对曹操说,主公不值得怕：说您轻率没防备,性子急少谋略,不过是匹夫之勇,早晚会死在小人手里。”
孙策一听勃然大怒：“这小子敢这样小看我！我一定要拿下许昌！”疮还没好,就要商量出兵。
张昭劝道：“大夫让主公静养一百天不动气,您怎么能因为一时之气,拿自己的命不当回事？”
正说着,有人报袁绍派使者陈震来了。孙策叫进来问话,陈震说袁绍想联合东吴做外应,一起打曹操。孙策大喜,当天就在城楼上设宴款待陈震。
喝酒时,孙策忽然看见众将交头接耳,纷纷往楼下跑。他奇怪地问怎么回事,左右说：“有位于神仙打楼下过,将士们想去拜见他。”
孙策起身凭栏一看,只见一个道士披着鹤氅、拄着拐杖站在大路上,百姓们都烧香跪在路边拜他。
孙策怒了：“什么妖人？给我抓来！”
左右说：“这人姓于名吉,在江东住了几十年,用符水救活了无数病人,大家都叫他神仙,不能轻慢。”
孙策更火,喝令：“快抓来！不抓的斩了！”
左右没办法,只得下楼把于吉拥到楼上。孙策骂道：“你这妖道,竟敢煽惑人心！”
于吉说：“我是琅琊宫的道士,汉顺帝时进山采药,在阳曲泉水边得到神书《太平青领道》,一百多卷,都是治病救人的方术。我得了它,只是替天行道、普救万民,从没收过人家一文钱,怎么会是煽惑人心呢？”
孙策说：“你不收人钱,衣服饮食从哪来？你就是黄巾张角那类人！今天不杀你,必成后患！”喝令左右斩了他。
张昭劝道：“于道人在江东几十年,从没犯过错,不能杀。”
孙策说：“这种妖人,杀了跟宰猪杀狗一样！”
众官苦劝,陈震也劝。孙策怒气未消,命先把于吉关进大牢。众官都散了,陈震回馆驿休息。
孙策回府,他母亲吴太夫人早听说了这件事,把孙策叫进后堂说：“我听说你把于神仙抓了。这人救过很多人的命,军民都敬仰他,不能害他。”
孙策说：“他是妖人,用妖术迷惑百姓,不能不除！”
夫人再三劝,孙策说：“母亲别听外人瞎说,我自有办法。”
孙策出来叫狱吏提于吉来问。原来狱吏们都信于吉,在牢里早把他的枷锁摘了,等孙策要提人才给戴上。孙策知道后大怒,痛责狱吏,又把于吉上了枷锁关起来。
张昭等几十个人联名写了保状,求孙策放了于神仙。孙策说：“你们都读书人,怎么不明事理？交州刺史张津,听信邪教,天天鼓瑟焚香,用红布包头,说能助军威,结果还是被敌军杀了。这种事一点用都没有,你们还没看透。我要杀于吉,正是为了禁绝邪说、唤醒迷途之人。”
吕范说：“我听说于道人能祈雨。现在天旱,何不让他祈雨赎罪？”
孙策说：“我倒要看看这妖人有什么本事。”就命人把于吉从牢里带出来,开枷锁,让他登坛求雨。
于吉领命,沐浴更衣,自己用绳子绑了站在烈日下。看热闹的百姓挤满了街巷。于吉对众人说：“我求三尺甘雨救万民,但我终究难逃一死。”
众人说：“要是真灵验,主公一定会敬服。”
于吉说：“命数如此,恐怕逃不掉。”
不一会儿孙策亲自到坛前下令：“午时不下雨,就烧死于吉！”让人先堆好干柴等着。
快到午时,狂风骤起,四面的阴云渐渐聚拢。孙策说：“快到午时了,光有阴云不下雨,就是妖人！”喝令左右把于吉扛上柴堆,四面点火,火焰随风猛蹿。
忽然一道黑烟冲上天空,一声巨响,雷电齐发,大雨倾盆而下。顷刻之间满街都是水,河沟全满了,足足下了三尺甘雨。于吉仰面躺在柴堆上,大喝一声,云收雨住,太阳又出来了。
众官和百姓一起把于吉扶下柴堆,解开绳子,跪拜感谢。孙策见官民们全跪在水里,衣服都湿了也不在乎,勃然大怒：“晴雨是天地的定数,妖人不过是碰巧撞上了,你们怎么这么糊涂！”拔出宝剑喝令左右立刻斩了于吉。
众官拼命劝,孙策怒道：“你们都要跟着于吉造反吗！”众官再不敢说。孙策喝令武士一刀砍下于吉的头。只见一道青气往东北方投去。孙策命把于吉的尸体挂在市上示众,以正妖言惑众之罪。
当天晚上风雨交加,到天亮时,于吉的尸体不见了。守尸的军士报给孙策,孙策大怒要杀他们。忽然看见一个人慢慢从堂前走来,一看,竟是于吉。孙策大怒正要拔剑砍,突然昏倒在地。左右急忙扶进内室,半天才醒过来。
吴太夫人来探病,说：“我儿冤杀了神仙,才招来这祸。”
孙策笑道：“我从小随父亲出征,杀人无数,什么时候遭过祸？杀了妖人正是绝了大祸,怎么会反成我的祸？”
夫人说：“就是因为你不信,才成这样。现在该做点好事消灾。”
孙策说：“我命由天,妖人害不了我,消什么灾！”
夫人知道劝不动,就自己悄悄派人去做善事消灾。
当夜二更,孙策在内室躺着,忽然阴风骤起,灯灭了又亮,灯影下看见于吉站在床前。孙策大喝：“我一生专杀妖妄之辈！你已是阴鬼,还敢靠近我！”抓起床头剑掷过去,于吉忽然不见了。
吴太夫人听说了,更加忧愁。孙策扶病强撑着走动,宽母亲的心。母亲说：“圣人说鬼神的事不可不信。你冤杀了于先生,怎能没有报应？我已经让人在玉清观设醮,你亲自去拜祷一下,自然平安。”
孙策不敢违抗母命,只好勉强坐轿到玉清观。道士接进去,请他焚香,孙策烧了香却不拜。忽然香炉里的烟不散,结成一顶华盖,上面端坐着于吉。孙策发怒,唾骂着往外走,又见于吉站在殿门口瞪着他。
孙策问左右：“你们看见妖鬼没有？”左右都说没看见。
孙策更怒,拔剑朝于吉掷去,一个人中剑倒下。众人一看,竟是之前动手杀于吉的那个小卒,被剑砍进脑袋,七窍流血死了。孙策命抬出去埋了。
刚要出观,又见于吉走进观门。孙策说：“这观里也藏着妖物！”就坐在观前,让五百武士拆庙。武士刚上房揭瓦,却见于吉站在屋上,把瓦片往下扔。孙策大怒,传令赶出道士,放火烧了殿宇。火起处,又见于吉站在火光中。
孙策怒气冲冲回府,又见于吉站在府门口。他干脆不进府,直接点起三军出城扎营,召集众将商量起兵帮袁绍夹攻曹操。
众将都说：“主公身体不好,不能轻易出兵,等病好了再说。”
当夜孙策住在营里,又见于吉披头散发来了,他在帐里骂个不停。
第二天,吴太夫人传命让孙策回府。孙策回去见母亲,夫人见他形容憔悴,哭着说：“儿啊,你瘦得不成样子了！”
孙策拿镜子一照,果然瘦得厉害,吃了一惊：“我怎么憔悴成这样？”话没说完,忽然见于吉站在镜子里。孙策拍镜大叫一声,伤口迸裂,昏倒在地。夫人让人扶进内室,过了一会儿醒过来,叹道：“我活不成了！”
随即召张昭等人和弟弟孙权到床前交代后事：“天下正乱,凭着吴越的人马和三江的险固,大有可为。子布你们要好好辅佐我弟弟。”把印绶交给孙权：“要是带兵打仗、在战场上决胜负,你不如我；要是举贤任能、让各人尽力保江东,我不如你。你要牢记父兄创业的艰难,好好干！”
孙权大哭,拜受了印绶。孙策又对母亲说：“儿寿命已尽,不能奉养母亲了。印绶交给弟弟,望母亲早晚训导他。对父兄的旧人,千万别怠慢。”
母亲哭着说：“只怕你弟弟年幼,担不起大事,怎么办？”
孙策说：“弟弟的才能胜我十倍,足当大任。内事不决问张昭,外事不决问周瑜。只恨周瑜不在,不能当面交代。”
又召弟弟们嘱咐：“我死后,你们都要辅佐仲谋。宗族里敢生异心的,大家共诛之；骨肉叛变的,不得入祖坟安葬。”弟弟们哭着答应了。
又唤妻子乔夫人说：“我跟你夫妻一场,不幸半路分别,你要好好孝顺婆婆。早晚你妹妹来看你,可托她转告周郎,尽心辅佐我弟弟,别辜负了我平时对他的知遇之情。”说完,闭眼而逝,年仅二十六岁。
孙策死后,孙权哭倒在床前。张昭说：“这不是将军哭的时候。一边办丧事,一边处理军国大事。”孙权收了泪。张昭让孙静治丧,请孙权出堂,接受文武官员拜贺。
孙权长着方脸大嘴,碧绿的眼睛紫色的胡须。以前汉朝使者刘琬到吴地,见过孙家兄弟后曾说：“孙氏兄弟虽然个个有才气,但都命不长。只有孙权相貌奇伟,骨格非凡,是大贵之相,还能活大岁数,别人都比不上。”
孙权接了孙策遗命掌管江东。还没理顺,人报周瑜从巴丘带兵回来了。孙权说：“公瑾回来了,我就放心了。”
原来周瑜在巴丘守御,听说孙策中箭受伤,回来探望。快到吴郡时听说孙策已死,便连夜赶来奔丧。他在孙策灵前哭拜,吴太夫人出来把孙策的遗嘱告诉了他,周瑜拜伏在地：“敢不效犬马之力,死而后已！”
不一会儿孙权进来,周瑜拜见。孙权说：“希望公瑾不忘先兄遗命。”周瑜磕头：“愿肝脑涂地,报知己之恩。”
孙权说：“如今继承父兄之业,用什么办法守住？”
周瑜说：“自古得人者昌,失人者亡。现在要请高明远见的人来辅佐,江东才能安定。”
孙权说：“先兄遗言：内事托子布,外事全赖公瑾。”
周瑜说：“子布是贤达之士,足当大任。我怕辜负托付,想推荐一个人辅佐将军。”
孙权问谁,周瑜说：“姓鲁名肃字子敬,临淮东川人。此人胸有韬略,腹有机谋。早年丧父,事母至孝。家极富有,常散财济贫。我当居巢长时,带几百人过临淮,缺粮,听说鲁肃家有两囷米,每囷三千斛,就去求助。他当即指一囷相赠,为人就是这样慷慨。平生好击剑骑射,现住曲阿。他朋友刘子扬约他去巢湖投郑宝,他还在犹豫没去。主公可快召他来。”
孙权大喜,当即命周瑜去聘请。
周瑜奉命亲往,见了鲁肃说明来意。鲁肃说：“刘子扬约我去巢湖,我正打算去。”
周瑜说：“当年马援对光武帝说：当今天下,不止君选臣,臣也选君。我们孙将军亲贤礼士,纳奇录异,世上少有。你不必另做打算,跟我去投东吴吧。”
鲁肃听从,跟周瑜来见孙权。孙权非常敬重他,跟他谈论,整天不倦。
一天众官都散了,孙权留鲁肃喝酒,喝到晚上同榻抵足而卧。半夜,孙权问鲁肃：“如今汉室危亡,四方纷乱；我继承父兄基业,想干出一番齐桓公、晋文公那样的事业,先生有什么指教？”
鲁肃说：“当年汉高祖想尊奉义帝却没办成,是因为项羽作梗。现在的曹操就像项羽,将军怎么当得了齐桓公、晋文公呢？我料汉室不可能复兴,曹操也不可能一下子除掉。为将军打算,只有占据江东,鼎足而立,看天下形势变化。现在趁北方多事,剿除黄祖,讨伐刘表,把长江占据到底；然后称帝建号,再图天下——这就是高祖的帝业啊！”
孙权大喜,披衣起来拜谢。第二天厚赠鲁肃,又送衣帐等物给鲁肃的母亲。
鲁肃又推荐一个人见孙权：此人博学多才,事母至孝——复姓诸葛,名瑾,字子瑜,琅琊南阳人。孙权拜他为上宾。诸葛瑾劝孙权别跟袁绍来往,先顺着曹操,再找机会。孙权听从,便打发陈震回去,写信跟袁绍断了关系。
曹操听说孙策死了,想发兵下江南。侍御史张纮劝道：“趁人家办丧事去讨伐,不义；万一打不下来,反倒结仇。不如好好待他。”曹操同意了,便上表封孙权为将军兼会稽太守,让张纮当会稽都尉,带着印信去江东。
孙权大喜,又见张纮回了吴地,就让他和张昭一起处理政事。张纮又推荐一个人：姓顾名雍字元叹,是蔡邕的学生,寡言少语,不喝酒,为人严厉正派。孙权让他当丞,代理太守事务。从此孙权威震江东,深得民心。
陈震回去见袁绍,详细说了孙策已死、孙权继位、曹操封他为将军结为外应的事。袁绍大怒,于是起冀州、青州、幽州、并州等各处人马七十多万,又来攻取许昌。