抵达彭赞斯的次日一早，我推开卧室窗，踏上阳台。
我曾无数次飞越康沃尔的上空，却从没真正踏上这片公爵领地。普利茅斯，一直是我陆路抵达过的最西端。
海水蓝得像地中海，头顶的天空铺开，如同巨大的绿松石穹顶。空气温暖，带着馥郁香气，几乎让人以为身处阿拉伯。
海湾远处，圣迈克尔山从海面拔起，塔楼在阳光下熠熠生辉，仿佛中世纪古画里描绘的新耶路撒冷。
可眼前这般美景，没能打动我分毫。
我的心冷硬如铁，思绪冷静，目标无比清晰。
我们已经站在了战场之上。
再也没有猜测与推演。身居这份职位，我对社会负有责任；同时，我还有一笔私人恩怨要了结，一股刻骨的复仇之火在心底燃烧。
这两件事，我都要完成。
门外传来敲门声。
丹十郎走了进来。
昨天下午我们刚到，他没多久就不见了。抵达彭赞斯才半小时，他一声不吭就外出了。
只简单交代一句，不用等他回来，什么时候能回，他自己也说不准。
我当时疲惫不堪，早早睡下，直到今早才再次见到他。
“约翰爵士，我忙了整整一夜。”他开口道。
“忙些什么？”
“做了一些必要的摸底调查。有的地方，我伪装成采矿工程师；换到另一处，就假装是外国航运公司的代理人。”
他浅浅一笑。
“我租了一辆本地汽车。咱们自己那辆车，扮哪个身份都不合适。这一路跑了不少地方。”
“那你到底在查什么？”
“两件事。”
他竖起一根手指。
“第一，寻找所有私人工程作坊，看看有没有地方秘密制造过特殊引擎。”
“你依旧认为，空中海盗的静音引擎，就是这么来的？”
“我确信如此。你还记得，我们当初得出了一样的结论。这种引擎，绝不可能通过常规渠道弄到。”
“那第二件呢？”
“汽油。”
“汽油？”
我愣住了。
“我压根没想过这点。”
“没错，约翰爵士。我们追踪的那艘飞艇，消耗的汽油量必然十分惊人。没有稳定供油，它根本无法行动。”
他顿了顿。
“只要查到有人大批量采购或者接收汽油，那就是一条关键线索。”
“查到什么眉目了吗？”
“还没有确凿证据。”
他挑了挑眉。
“不过有一些迹象，非常微弱的线索。我正在跟进。”
“什么时候能有更多消息？”
“今晚，我把一切详细跟你说。”
他瞥了一眼窗外。
“不过你今天已经另有安排。”
“是的。我研究过地图，也打听了不少消息。”
我朝远处的旷野抬了抬下巴。
“吃完早饭，我要穿过荒原，去一个叫泽兰的小村庄。离这里大约八英里。据我了解，村子距离赫尔泽弗伦少校住的特雷杰兰特海屋，只有一英里半左右。”
“你打算住在哪里？”
“悬崖边有家老式小旅馆。地方看着够大，我打听了，应该有空房。”
丹十郎狭长的眼睛忽然一亮。
“那咱们就在那儿，组建小小的读书会。”
“看样子是。”
“我的行李里带了柏拉图《理想国》和《美诺篇》的希腊原文。”
他笑了笑。
“伪装的细节，提前准备妥当总是没错。”
“那咱们今晚共进晚餐。”
“好。”
“希望到时候，你能带来重要消息。”
“但愿如此。”
丹十郎转身走向门口。
“如果您允许，我想带上桑德伍德一起。他应该能派上用场。”
早饭过后，我装好三明治和水壶，动身出发。
我穿过这座西部小镇的主街，路过英格兰最靠西的火车站。不多时，踏上一条蜿蜒小路，沿着城镇边缘，往荒原方向走去。
空气里满是花草的浓郁气息。
古老花岗岩房屋的庭院里长着高大棕榈树。许多本该生长在温暖国度的植物，在这里肆意繁茂。
一瞬间，我几乎不敢相信自己还身在英格兰。
树篱间长满蕨类，这些品种通常只能在温室里见到——皇家紫萁、铁线蕨，还有许许多多别的种类。越往上走，道路越发陡峭。
翻开康沃尔的地图就能看见，这片土地的西端像个半岛。
彭赞斯坐落在南侧，面朝英吉利海峡。
此刻，海峡在我的身后，我向北前行。
前方，是康沃尔荒凉的腹地，一片广袤而少有人涉足的土地，群山、荒原，还有大西洋那险峻的海岸。
一路向上攀登，眼前温暖明媚的风光，虚幻得如同幻境。
仿佛行走在梦里。
可乡野美景，没法给我半点慰藉。
心底深处，无尽的痛楚翻涌。我全凭强大意志强行压制，这个故事里，我不打算反复提起这份痛苦。
但有一件事，你必须明白。
直到最后一刻，我从未真正安宁。
我深爱的那个女人，身影始终浮现在眼前。那场降临在她身上的可怕厄运，时时刻刻纠缠着我。
就算身处这片西部桃源，耳边风声、眼前草木，都仿佛在低声念着她的名字。
渐渐地，房屋越来越少。
庭院消失不见，取而代之的是一块块坡地，由粗糙石墙围起。
终于，前方出现一条平直的天际线。
荒原，就在眼前。
登上高地，我停下脚步，深深吸了一口气。
空气清冽鲜活，是我闻过最提神的气息。
前方的路没有围栏，像一条长长的白色缎带，绵延数英里，铺展在开阔的石南荒原上。
我站在巨大的高原之上，大地铺满金黄、棕褐与淡紫。
左边，巍峨群山直抵天际，峰顶矗立着花岗岩巨石。
右边，大约三英里外，就是卡恩泽兰嶙峋的山顶。
山脚下，悬崖垂直落下三百英尺，直扎进大海。我要找的小村庄，就坐落在悬崖边。
我核对了地图。
又拿出袖珍罗盘。
做完这些，我离开大路，一头钻进石南丛。
我对这片地形已经心里有数。飞行的经历，让人近乎本能地读懂地貌。
我清楚，熟悉这里的地形，对接下来的调查至关重要。
这次横穿荒原，一路上没遇见任何人。
云雀在湛蓝高空放声歌唱。
一对少见的康沃尔红嘴山鸦，鲜红的鸟喙格外醒目，突然从一块覆满地衣的巨岩顶上尖叫着飞起。
直到抵达卡恩泽兰，我才看见人类活动的痕迹。
我爬上山顶，向下眺望。
悬崖边，一条狭长的草地与农田铺展在下方。
能看见一座教堂尖顶，还有一小片灰色屋舍。
房屋之外，便是海岸线。
白色浪涛狠狠拍打着嶙峋峭壁，峭壁那头，就是大西洋——这片伟大的“海洋之母”。
从这里一路向前，没有任何陆地阻隔，直达纽约。
我独自站在灿烂日光之下，四周是无边大海与长空。
这是我见过最美的景色之一。
但我来这里，不是为了欣赏风景。
我举起望远镜，缓缓扫视海岸线。
心中只有一个念头：如果这个谜团的核心藏在某处，那一定就在这片土地。
这里的氛围再合适不过。
天地辽阔，荒无人烟。在这些古老、传说有德鲁伊亡魂游荡的群山之间，任何离奇的事都有可能发生。
一个聪慧又冷酷的人，头脑过人，心怀恶念，很容易把这里当成大本营。
就在这时，我注意到一处地方。
距离村子大约一英里，就在我脚下，两块岩石岬角之间，海岸向内凹进，形成一处海湾。
想必就是泽兰湾。
没错，悬崖边上矗立着一栋长长的灰色建筑。
那一定就是地图上标注的矿工纹章旅馆。
我开始往山下走。
踩着岩石跳跃，小心避开趴在阳光下晒太阳的蝰蛇。
往下走了几百码，眼前出现一道狭窄峡谷。
一条小溪穿过峡谷，流向大海。
溪边有条清晰小径，蜿蜒向下，通向一处废弃锡矿的遗迹。
路过矿场，我看见了空荡荡的机房。
当年用来升降矿井的老旧木架设备还立在原地。
整片地方破败萧瑟。
高高的架子像绞刑架，一堆没用的矿渣上长满厚厚的野草。
峡谷十分狭窄，谷底照不到多少阳光。
很快，我走出峡谷。
没多久，便来到圣艾夫斯通往兰兹角的主干道。
穿过大路，拐进一条狭窄支路，径直朝着那间我在山上望见的偏僻旅馆走去。
旅馆是一栋大房子，墙上爬满常春藤。
八十年前，荒原上无数锡矿还在开采的时候，这里想必热闹非凡。
如今，却几乎被人遗忘。
整栋房子，仿佛在温暖的午后阳光里沉沉睡去。
“这里做调查据点，再合适不过。”我心里想着。
穿过敞开的大门，走进一间低矮狭长的屋子。
地面是石头铺的，天花板由粗壮木梁支撑。
屋内阴凉昏暗。
外面阳光刺眼，刚进来那几秒，我什么都看不清。
接着，我听见一阵粗重的呼吸声。
眼睛慢慢适应黑暗，看见柜台旁坐着一个熟睡的男人。
他靠在墙边长凳上，脑袋枕在胳膊上，手臂搭在沾着啤酒渍的桌子上。
桌边放着半瓶威士忌。
我猜想他就是店主。
这人长相实在算不上体面。
我走上前，轻轻碰了碰他的肩膀。
这一碰，像触发了什么机关。
男人猛地抬起胳膊，坐直身子。
起初，他还半梦半醒。
片刻之后，彻底清醒过来。
我见过不少人脸上露出恐惧，但从没见过这样的神情。
他里面穿蓝色针织衫，外面套一件脏兮兮、满是油污的羊驼外套。
一双手一看就是技工的，指甲缝里积着黑垢。
可最吸引我注意的，是他的脸。
面容看着斯文，眼神却透着狡诈。
有种怪异的矛盾感，文雅与歹毒交织在一起。
这人仿佛原本心思细腻，本性不坏，却被境遇、软弱或是某种诱惑拖入深渊。
他盯着我，我快速观察完这一切。
他的嘴微微张开。
双眼布满红血丝。
脸色惨白，像鱼的肚皮。
我不知道他此刻心里在想什么，但我清楚一件事。
就算有人给我一百万英镑，我也不愿背负他那样的良心。
“我找你。”
这句话脱口而出。
他发出一声奇怪又毫无意义的咕哝。
“你是店主，对吧？”
听见这话，他神色一下子放松下来。
抓起威士忌瓶，往杯子里倒了些，一口干了。
“天啊！你吓我一大跳！”
他的嗓音意外顺滑。
“我刚才走神做梦，差点被你吓丢了魂。”
这下轮到我吃惊。
但我没有表露分毫。
他的口音清晰可辨，是受过良好教育的英国绅士。
根本不是我想象里的店主模样。
“实在抱歉。”我说。
“请见谅，我本来以为你是……”
“店主？”
他礼貌地笑了笑。
笑容客气，底下却藏着一丝阴翳。
“难怪你会这么想。”
他又抿了一口威士忌。
“其实店主特鲁韦拉刚去村里办事，要不了多久就回来。”
“他托我帮忙看店。很快就回来了。”
“多谢告知。”
我坐了下来。
思绪飞快运转。
他邀我喝点威士忌。
我本不想喝，但稍作迟疑，还是接了。
他眼角余光一直留意着我。
我决定开门见山。
“请问这里还有房间可以住吗？”
“或者泽兰村里有没有空房？”
他神色立刻警觉起来。
“你是想找地方常住？”
“是的。”
我轻松笑了笑。
“我是牛津的导师，身边带着一位年轻的外国学生，私下给他辅导功课。”
“我们想找个安静地方住上三四周。”
“看这里，似乎很合适。”
他神情缓和下来。
“我觉得这里很适合你们。”
他朝屋子抬了抬下巴。
“我知道特鲁韦拉偶尔会出租客房。”
“你住在这里？”我随口问道。
“我在这儿住了大约一年。”
他低头看了看自己满身脏污的衣服。
“其实我是采矿工程师，这身打扮你就明白了。”
“是吗？”
“没错。我和几个朋友组建了小型私人财团，打算重新开采荒原上一座废弃锡矿。”
我还没来得及接话，他看向门口。
“啊，特鲁韦拉回来了。”
一个身材壮实的男人走进屋子。
陌生人站起身。
“特鲁韦拉，这位先生有事找你。”
他转头看向我。
“先生，那我先失陪。”
他微微一笑。
“要是你决定住下，往后咱们见面的机会不少。”
“我那些朋友大多是公学和大学出身，晚上收工之后，常会来这儿喝一杯。”
抬手示意告别。
随后，他走进屋外明亮的阳光里。