“不是我，”西尔弗开口，“弗林特才是船长。我当舵手，全因为这条木腿。就是那场让我丢了腿的仗，也弄瞎了皮尤的双眼。”
“给我截肢的外科医生本事了得。他上过大学，拉丁文懂得多到数不清。可后来，他像条狗一样被绞死，尸体挂在科尔索城堡，任由太阳晒干。”
“那是罗伯茨的船队。他们总爱给船改名字，什么皇家财富号之类的。可我觉得，一艘船就该守住最初的名字。”
“卡桑德拉号就是这样。当年我们抓住印度总督，全靠这艘船带着我们平安从马拉巴尔返航。弗林特自己的老海象号也是。我亲眼见过那艘船被鲜血染红，载着成堆黄金，差点沉进海里。”
“哇！”另一个声音惊呼起来，是船上最年轻的水手，语气满是崇拜，“弗林特是最厉害的！”
“我听说戴维斯也是个了不起的人物，”西尔弗说，“不过我从没跟他一起出过海。我先是替英国干活，之后跟着弗林特，现在，我要走自己的路。”
“跟着英国的时候，我攒下九百英镑，跟弗林特出海之后，又攒了两千。对一个普通水手来说，这已经很不错了。”
“小子，记住一件事：赚钱不算本事，把钱存下来才是。”
“当年英国那帮老海盗，如今都在哪？我不知道。”
“弗林特手下的人呢？大部分就在这艘船上，只求混一口饭吃。有些人入伙之前，还在街上讨饭。”
“老皮尤瞎了眼睛，可他曾经一年花掉一千二百英镑，活得像个阔老爷。现在呢？早就埋进土里了。”
“可去世前那两年，他一直在挨饿。乞讨、偷窃，甚至杀人，到头来还是一无所有。”
“这么说，这日子听着也不怎么样，”年轻水手说道。
“对蠢人来说，确实不是什么好日子，”西尔弗答道，“但你听我说。你年纪轻，脑子却灵光，我一眼就看出来了。所以我跟你说话，就像对待一个成年人。”
我几乎不敢相信自己听到的话。
这个老恶棍，正在用当初哄骗我的那套甜言蜜语，拉拢这个水手。
要是我能动弹，早就从木桶里冲出去扑向他了。
可我动弹不得。西尔弗还在继续说着，完全不知道我就在旁边偷听。
“说说我们这些‘幸运绅士’，我们都这么称呼自己。日子过得凶险，随时可能被绞死，但吃喝比得上国王。一趟劫掠顺利，带回的是几百英镑，而不是几个铜板。”
“大多数海盗，钱一到手就全都挥霍在朗姆酒和享乐上，等到再次出海，身上就只剩一身衣服。”
“但我不这么干。我会存钱，一点一点攒，不会把大量钱财放在同一个地方，免得引人怀疑。”
“我今年五十岁。等这趟航行结束，我就能真正过上绅士的生活。”
“时机刚刚好。别以为这些年我一直在受苦，我过得很自在。吃得好，睡得舒服，上岸之后，想要什么就买什么。”
“你问我是怎么起步的？跟你一样，一开始也只是个底层水手。”
“可你现在钱都没了，对吧？”年轻水手问道，“这事过后，你回布里斯托尔都没法露面了。”
“你觉得我的钱藏在哪？”西尔弗露出嘲弄的笑容。
“应该存在布里斯托尔的银行里吧，”水手回答。
“离港的时候钱确实在那儿，”西尔弗说，“不过现在，我老伴已经把钱全都转走了。”
“望远镜酒馆也卖掉了，房子、租约，所有东西都出手了。我那老伴已经动身，等着跟我汇合。”
“我本来可以告诉你她在哪，我信得过你。但其他头目知道了，会心生嫉妒。”
“你真能信得过你妻子？”水手问。
“海盗之间本来就很难互相信任，而且理由很充分，”西尔弗说，“不过我有自己的办法。”
“要是有人背叛我，只要我清楚他的底细，他就再也不用担心我找他麻烦——因为他活不到那个时候。”
“有人惧怕皮尤，有人惧怕弗林特。就连弗林特本人，都怕我。”
“他怕我，也敬重我。”
“弗林特的船员，是海上最凶狠的一群人。就算是魔鬼本人，入伙前都得掂量掂量。”
“相信我，我不是在吹牛。你也看见了，我对所有人都不动声色。可当年我当弗林特船上的舵手时，那帮海盗可一点都不温顺。”
“所以，在老约翰·西尔弗的船上，你可以放心跟着我。”
“说实话，”年轻水手说，“约翰，之前我并不喜欢这份差事。但跟你聊完，我想法变了。”
“我愿意跟着你干。”
“小伙子，你勇敢又聪明，”西尔弗握住他的手，用力一摇，整个木桶都跟着震动，“从没见过比你更适合加入我们幸运绅士的人。”
听到这里，我终于听懂了他们话里的含义。
他们口中的“幸运绅士”，说白了就是海盗。
我偷听到的这场对话，就是把又一个老实水手，拉上贼船的最后一步。
或许他是船上最后一个正直的人。
可很快我就发现，并不是。
西尔弗轻轻吹了声口哨，另一个人走过来，坐到他们身边。
“迪克这人可靠，”西尔弗说。
“我一直知道迪克靠谱，”另一个声音响起，是舵手伊斯雷尔·汉兹，“他不傻。”
他挪了挪嘴里的烟草，吐了口唾沫。
“不过我说，烤肉架，”汉兹继续说道，“我们还要像普通商船一样漫无目的地航行多久？我受够斯莫利特船长了。”
“他指挥我指挥得够久了。”
“我想冲进船长舱房，尝尝他们的腌菜和美酒。”
“伊斯雷尔，”西尔弗说，“你的脑子向来不怎么灵光。”
“不过耳朵倒是还行，至少长得够大。”
“仔细听好。你待在前甲板，安分过日子，少说话，保持清醒，等我下令。”
“到时候，你想要的都会有。”
“我不是反对，”汉兹嘟囔，“我只是问问什么时候动手。”
“什么时候？”西尔弗抬高声音，“我告诉你时机。”
“等到最稳妥的那一刻。”
“你好好想想。斯莫利特船长航海技术一流，可以帮我们驾着这艘船。”
“乡绅和医生手里拿着藏宝图。我不知道宝藏在哪，你也不知道。”
“所以让他们找到宝藏，帮我们把财宝搬上船。”
“之后我们再动手。”
“要是我能完全信任你们所有人，我甚至可以让斯莫利特船长把船开到半程，再接管船只。”
“我们都是水手，”年轻的迪克说道。
“不对，”西尔弗厉声打断，“你们只是甲板苦力。”
“你们能跟着航线航行，但谁懂得规划航线？”
“这就是你们所有人的短板。”
“要是按我的想法，就让斯莫利特船长带船驶入信风带。这样我们就不会淡水短缺，也不会犯下愚蠢的错误。”
“可我太了解你们这类人了。”
“宝藏一搬上船，我就在岛上收拾他们。”
“说实在的，真可惜。你们不喝醉就不肯安分。”
“跟你们这帮人出海，我心里都堵得慌。”
“别激动，高个子约翰，”伊斯雷尔说，“没人跟你抬杠。”
“我见过多少好船，就毁在这帮人沉不住气上！”西尔弗大声说。
“多少优秀水手，因为急于拿到一切，最后被吊死在行刑码头！”
“海上的这些事，我见得多了。”
“只要沉住气、多想几步，你们最后能坐着马车荣归故里。”
“可你们做不到。”
“明天就会抱着朗姆酒狂饮，然后丢掉性命。”
“大家都知道你做事谨慎，约翰，”伊斯雷尔说，“但其他人航海本事也不差。”
“他们懂得找乐子，不会一直这么死板。”
“是吗？”西尔弗反问，“那他们现在在哪？”
“皮尤就是那样，最后饿死街头。”
“弗林特也是，死在萨凡纳，酗酒送命。”
“没错，他们当年确实是厉害的一伙人。”
“可如今人呢？”
“等我们夺下船，”迪克问道，“剩下那些人怎么办？”
“这个问题问到点子上了，”西尔弗开心地说，“这才是生意人该考虑的事。”
“你觉得该怎么办？把他们丢在岛上，像囚犯一样自生自灭？那是英国人的做法。”
“还是全部杀掉？那是弗林特，或者比利·博恩斯的路子。”
“比利就信奉这个，”伊斯雷尔说，“死人不会告密，他总把这话挂嘴边。”
“可他自己现在也成了死人，总算明白真相。”
“要说凶悍的水手，没人比得上比利。”
“没错，”西尔弗说，“他下手狠，做事干脆。”
“但记住，我性子随和，你甚至可以叫我绅士。”
“可这事非同小可。”
“兄弟们，公事公办。”
“我的意见，全部杀掉。”
“将来我要是进了议会，坐着马车四处走动，可不想这帮人回来找我麻烦。”
“现在先忍着，这是我的打算。”
“但时机一到，就除掉他们。”
“约翰，”伊斯雷尔大喊，“你真有种！”
“等亲眼看到，你就信了，”西尔弗答道。
“我心里只有一个目标。”
“我要特雷劳尼。”
“我要亲手拧下那家伙的脑袋！”
说完，他突然停住话头。
“迪克，好孩子，起来帮我拿个苹果，润润烟斗。”
你可以想象我当时有多恐惧。
我想从木桶里跳出去逃跑，可手脚一点力气都没有。
我听见迪克起身。
却有人拦住了他。
“算了，”伊斯雷尔说，“别自我陶醉了，约翰。不如喝点朗姆酒。”
“迪克，”西尔弗说，“我信得过你。记住，木桶那边我盯着呢。”
“拿着钥匙，倒一杯酒拿过来。”
就算满心恐惧，我瞬间想通一件事。
阿罗先生当初拿到烈酒，最后毁了自己，应该就是这么来的。
迪克很快就回来了。
迪克离开的这段时间，伊斯雷尔凑到西尔弗耳边低声说着什么。
我只听清零星几个词。
但有一句听得清清楚楚：
“不会再有其他人投靠我们了。”
也就是说，船上还有忠于船长的水手。
并不是所有人都跟着西尔弗造反。
迪克回来之后，三个人都喝了酒。
一人开口：
“祝好运。”
另一人说道：
“敬老弗林特。”
西尔弗自己也跟着唱起：
“敬我们自己，稳住航向，愿我们劫获满满，衣食无忧。”
就在这时，月光照进木桶。
我抬头，看见月光洒在桅杆上，把船帆映得一片亮白。
几乎同一时刻，瞭望手高声喊道：
“看到陆地了！”