故事转回自告奋勇、决心找回杰西的三位男士——威奇里、丹格尔与年轻的菲普斯。
还有心力交瘁的米尔顿夫人，也就是文坛笔名“托马斯·普兰特杰内特”的那位女作家。
上一段剧情停留在米德赫斯特车站，三人正陪着米尔顿夫人，等候开往奇切斯特的火车。
在旁人看来，杰西出走是一场天大的悲剧。
米尔顿夫人强撑着镇定，努力表现得若无其事。
三个男人轮番上前，争相安慰、体恤她的处境。
身材魁梧壮实的银行经理威奇里，不停摩挲着自己的胡子，一双棕色的大眼睛满是心疼地望着她。
身形瘦削的丹格尔也学着他扯着胡子，只是他灰色的眼眸天生冷淡，少了几分真诚的共情。
年纪最小的菲普斯没有胡子可摆弄，只能双臂抱胸。
他努力让语气轻快，不停聊着伦敦布莱顿南岸铁路的琐事，希望能帮她转移注意力，忘却烦恼。
“在赶到奇切斯特之前，我们什么也做不了。”丹格尔开口说道。
“确实，一点办法都没有。”威奇里附和。
他凑近米尔顿夫人，轻声关心。
“你今天几乎没吃什么东西。”
“这条线路的火车向来晚点。”菲普斯连忙补了一句，试图缓解沉闷的气氛。
这三个男人，性格、身份截然不同。
丹格尔是报社副编辑、书评人，一直自诩是最懂米尔顿夫人的灵魂知己。
威奇里是银行经理，酷爱打高尔夫。
在他的幻想里，自己是高贵忠诚、默默守护米尔顿夫人的骑士。
他的全名是道格拉斯·道格拉斯·威奇里。
菲普斯还是个在读的医学生，年纪轻、阅历浅，满心满眼都是米尔顿夫人。
他总觉得自己深谙世事，甘愿为她倾尽所有、俯首倾心。
米尔顿夫人对三人都温柔和善，一直坚持让他们维持朋友的关系。
可这份表面的平和，实则岌岌可危。
丹格尔觉得威奇里粗鄙庸俗，只会盲目追捧米尔顿夫人的作品，根本读不懂其中深意。
威奇里则认为丹格尔冷血无情，为了卖弄聪明、语出惊人，什么话都敢说。
两人一致觉得菲普斯稚气未脱、太过天真。
而菲普斯打心底里认为，另外两个成年人，纯粹是蠢货。
前往奇切斯特的火车上，丹格尔开始部署搜寻计划。
“他们本来完全能赶上午饭时间抵达奇切斯特。”
“也就是说，他们大概率是午饭之后才到的。”
“到了地方，菲普斯你去各大酒店打听，看看有没有符合杰西样貌的年轻女孩入住。”
“没问题，我去问，我乐意效劳。”菲普斯立刻应声。
他顿了顿，话里带着一丝不服气。
“那你们两个就只站在一旁等着——”
瞥见米尔顿夫人面露苦涩，他立刻收口，不再多说。
“我们不会闲着。”丹格尔开口反驳。
“奇切斯特游客常去的地方就两处，大教堂和博物馆。”
“我去查大教堂。”
“那博物馆交给我。”威奇里接话。
他又补充了一句。
“我自己也还有别的思路。”
抵达目的地后，他们先把米尔顿夫人安顿在红酒店，点了茶水让她休息。
“你们真的太贴心了。”米尔顿夫人轻声道谢。
三人连忙摆手，纷纷表示举手之劳、不足挂齿。
随后三人分头行动，四处搜寻杰西的踪迹。
傍晚六点，三人陆续返回酒店。
没有任何人查到一丝有用的线索。
威奇里和丹格尔一同回来，菲普斯晚了几步才到。
“你确定你的推测没有问题吗？”威奇里看向丹格尔。
“百分百确定。”丹格尔语气笃定。
“当然，他们从米德赫斯特出发、沿着奇切斯特方向走，不代表就一定会来这里。”
“老兄，逻辑上完全说得通。”丹格尔像是被冒犯一般，立刻辩解。
“这附近没有任何一条岔路，值得他们临时改道。”
“很快就能见分晓了。”威奇里望向窗外。
“菲普斯回来了。”
米尔顿夫人立刻起身。
“他走得很急，是不是查到消息了？”
“一无所获。”菲普斯走进房间，颓然说道。
“完全没有线索吗？”丹格尔追问。
“也不能说完全没有。”
菲普斯一屁股坐在椅子上。
“我听一个当地人说了件怪事。昨天差不多这个时间，也有人在打听同样的问题。”
“打听什么？”米尔顿夫人轻声问道。
“问有没有人见过一个身穿灰色骑行服的年轻女孩。”
丹格尔瞬间来了兴致。
“昨天？”
“对。”
“昨天就有人在找她了？”
“这到底是什么情况？”丹格尔眉头紧锁。
“我哪知道。”菲普斯疲惫地叹气。
“你最聪明，你来分析吧。”
“那个找人的男人长什么样？”
“我没问。”
“你居然没问？”
丹格尔难以置信地盯着他。
“这也太粗心了。”
“你自己去问就行。”菲普斯赌气回怼。
“那人是白鹿旅馆的马夫，矮壮结实、红脸，看着脾气很差。”
“我见到他的时候，他正靠在马厩门口，满身威士忌酒味。”
“原来如此。”
丹格尔拿起草帽，立刻准备出门。
“我早该想到去问问马夫的。”
菲普斯正要开口，米尔顿夫人温柔出声，打断了他。
“菲普斯先生，你肯定累坏了吧。”
她温柔一笑。
“我让人再泡点茶。”
菲普斯忽然意识到，自己刚才的抱怨显得格外小家子气，一点都不英勇。
“我刚才心烦，是因为那人一直催我快点问。”他坦诚道。
他看向米尔顿夫人，眼神真挚。
“但只要能找到杰西，再多辛苦我都愿意，百倍千倍都值得。”
他迟疑了一下。
“那我就不客气，喝点茶歇歇吧。”
威奇里轻轻摇头。
“我不想让你空欢喜一场，但我越来越觉得，他们根本没来过奇切斯特。”
“丹格尔确实聪明，但他的推测有时候未免太——”
“糟了！”
菲普斯突然一拍脑门。
“怎么了？”米尔顿夫人连忙问道。
“我漏掉了最关键的地方。”
他懊恼不已。
“镇上所有酒店我都问遍了，偏偏忘了问我们现在住的这家！”
这时房门被敲响，服务员端着茶水走了进来。
“女士，您的茶。”
“麻烦放下吧。”
菲普斯立刻叫住他。
“等一下。昨天店里是不是住过一个年轻女孩？穿着骑行服的。”
服务员当即点头。
“是的先生，那位小姐昨晚就在这里住的。”
菲普斯瞬间愣住。
“她和她哥哥一起住的。”服务员补充道。
“她哥哥……”米尔顿夫人低声呢喃。
“谢天谢地！”
服务员看她反应激动，立刻明白这件事至关重要。
“没错，还有一位年轻先生，出手特别大方。”
“他登记的名字是博蒙特。”
紧接着，服务员细致描述了两人的样貌和举止。
威奇里趁热打铁，追问他们临走前说过的目的地。
“哈万特。”菲普斯立刻反应过来。
“哈万特在哪个方向？”
米尔顿夫人看向服务员，急切求证。
“那个年轻男人个子很高吧？”
“看着很体面？留着浅色的长胡子？说话语速很慢？”
服务员仔细回想了片刻。
“不完全是，夫人。他的胡子很短，看着年纪不大。”
“大概三十五岁左右？”
“没有，更像是二十五岁的年轻人。”
米尔顿夫人脸色瞬间沉了下来。
“天啊。”
她赶紧拿出嗅盐缓解眩晕。
“一定是她的亲弟弟。”
威奇里立刻出声制止追问。
“够了，谢谢你。”
他不想让她继续难堪、抱有错误期待。
服务员转身正要离开，房门猛地被人撞开。
丹格尔气喘吁吁地冲了进来，一只眼睛捂着一块手帕。
“你怎么了？受伤了？”菲普斯连忙问道。
“没事，不严重。”
丹格尔语气带着委屈和不服。
“我跟那个醉酒的马夫起了点争执。”
“他莫名其妙觉得我故意找事刁难他，还说那个穿灰衣的女孩根本是我杜撰出来的。”
他环视一圈屋内的人。
“看来你们查到线索了。”
“他动手打你了？”威奇里追问。
米尔顿夫人连忙上前。
“要不要我帮你处理一下伤口？”
丹格尔故作坚强地摇头。
“没事，先说说你们查到的消息。”
菲普斯当即把酒店查到的线索全盘说出，威奇里时不时插话确认细节。
服务员端来新泡的茶水。
“立刻查一下去哈万特的列车时刻表。”丹格尔当即下令。
米尔顿夫人快速倒好茶，几人匆匆喝了两口，便立刻动身。
他们堪堪赶上火车，差一秒就会错过。
众人的下一站，直指哈万特。
丹格尔满心得意，自己的推测终究没错。
他仔细研究着手中的地图。
从哈万特去往南安普顿的路上，左侧临海、右侧依山。
一个完美的拦截计划，瞬间在他脑中成型。
“我们能追上他们，提前截住！”他笃定地宣布。
紧接着，他有条不紊地分配任务。
“我和米尔顿夫人继续前往费勒姆。”
“威奇里和菲普斯在科舍姆和波切斯特下车搜寻。”
“如果找到线索，立刻发电报去费勒姆告知我们。”
“如果没有发现，就坐下班火车跟上。”
丹格尔对自己的计划无比满意，自认谋略堪比拿破仑。
唯一的缺憾，就是眼睛上的手帕，遮着红肿的伤口。
一下午，哈万特的当地人都在偷偷取笑他狼狈的模样。
但不得不说，他的计划精准有效。
杰西和霍普德莱前脚刚走，他们后脚就追了上来，只差短短几分钟。
丹格尔和米尔顿夫人从车站转角走出，恰好看见两人在费勒姆金锚酒馆门口，正准备重新骑上自行车。
“是她！”米尔顿夫人激动得差点失声尖叫。
“小声！”
丹格尔一把按住她的手臂。
“绝对不能让他们发现我们。”
他一把扯下眼部的手帕，用来冷敷的生肉还黏在眼皮上，模样怪异又滑稽。
“冷静点。”他低声叮嘱。
“一旦暴露，他们会立刻逃走。”
“车站还有马车吗？”
话音刚落，那对年轻男女便蹬起自行车，拐过街角，朝着温彻斯特方向消失不见。
米尔顿夫人浑身发软，险些晕倒。
“快追上她……一定要救下她。”她虚弱地呢喃。
“等着我。”丹格尔立刻出声。
“你在这里别动。”
他转身冲进金锚酒馆，十分钟后，租到了一辆轻便的单马双轮车。
此时他眼上的肉块已经掉落，眼皮红肿淤青，狼狈不堪。
“我先送你回车站。”他对米尔顿夫人说。
“你在车站等候，我立刻驱车追上去。”
“等下威奇里和菲普斯到了，你告诉他们我去追人了。”
米尔顿夫人被送回车站，独自坐在午后暴晒的硬木长椅上。
身心俱疲、满身尘土、饥肠辘辘，满心都是焦虑与不安。
丹格尔虽然行动力极强、精力充沛，但此刻的她，更想要沉稳温柔的威奇里陪在身边。
另一边，丹格尔驾着一匹高大的黑马，朝着西北方向的温彻斯特疾驰而去。
马匹高大壮硕，马车也格外宽大。
身形瘦小、脖颈修长、气质斯文的丹格尔，坐在硕大的马车前，显得格外滑稽违和。
他身着深灰西装，头戴猎鹿帽。
马蹄踏在路面上，发出规律的哒哒声。
途经教堂附近时，路边的婴儿车突然惊到了马匹。
这场紧急追缉，瞬间陷入一片混乱。
当威奇里得知米尔顿夫人被独自留在费勒姆车站，顿时怒火中烧。
一整天的奔波早已让他心烦，此刻终于找到了发泄的源头。
“丹格尔简直太离谱了！”他忍不住抱怨。
“做事冲动、毫无章法，想干什么就干什么。”
“害得我们只能原地干等。”
“事事都要抢功、事事都要他说了算。”
“他也是好心，只是想帮我而已。”米尔顿夫人温柔劝解，轻轻碰了碰他的手臂。
“他没必要事事包揽，不让别人帮忙。”威奇里依旧愤愤不平。
他看向疲惫的米尔顿夫人，语气软了下来。
“你累坏了。”
“我没事，还能坚持。”她强撑着精神。
“只要能找到杰西，我就不算累。”
威奇里从口袋里掏出一张地图。
“我在科舍姆等车的时候，特意买了这张路线图。”
他摊开地图，指着路线说道。
“你看，从费勒姆出去的这条路，只通往一个关键地点。”
“他们一定是往温彻斯特去了。”
“为什么这么确定？”米尔顿夫人疑惑问道。
“逻辑很通顺。”
“明天是周日，温彻斯特是大教堂之城，沿途再没有别的重要城镇。”
“那丹格尔怎么办？”
“随他去吧，不出事他是不会回头的。”威奇里摇头轻叹。
“我见过他赶车的样子，傍晚风凉路况好，马车根本追不上灵活的自行车。”
“相信我，夫人。”
米尔顿夫人抬头望向他，满眼信赖。
“我都听你的安排。”
这一刻，威奇里瞬间消了大半火气。
一旁的菲普斯拄着手杖，不停整理着衣领，神色紧张。
他认同威奇里的判断，觉得这个推测十分稳妥。
“我们可以去丹格尔租车的地方留个消息。”菲普斯提议。
另外两人立刻点头赞同。
可他们的追踪，终究没能撑过博特利镇。
火车刚驶入博特利车站，窗外突然传来震天的轰隆声。
高处传来阵阵喧哗吵闹。
列车员目瞪口呆地望向窗外。
菲普斯立刻探出车窗。
“是他！”
他纵身跳下车厢，米尔顿夫人紧随其后。
眼前的一幕，尽收眼底。
博特利车站地势低洼，嵌在深谷之中，上方就是公路。
黄昏时分，粉黄交织的晚霞之下，一个巨大的黑色身影从公路上狂奔而过。
是那匹黑马。
紧随其后的，是失控的马车。
混乱的中心，正是丹格尔。
下一秒，他整个人腾空而起。
一声剧烈的撞击声骤然响起。
所有人瞬间僵在原地。
两道黑影映入眼帘，马首躁动，人群朝着事故现场狂奔而去。
“先带夫人离开这里。”菲普斯连忙护着米尔顿夫人。
她愣在站台门口，浑身僵硬，动弹不得。
三人立刻快步冲上台阶，赶往路面。
只见丹格尔站在路边，帽子早已不见踪影。
双手手掌被砂石刮得满是伤口、血肉模糊。
一个当地小男孩正熟练地帮他拍掉手上的尘土，动作老练得像专业护士。
不远处，几个村民拉住了那匹高大的黑马。
马匹神色平静，甚至带着一丝莫名的傲然，丝毫没有受惊的模样。
但众人的注意力，全都落在丹格尔身上。
“你受伤了吗？”菲普斯急忙问道。
“丹格尔先生！”米尔顿夫人焦急呼喊。
“你们来了。”丹格尔语气平淡，仿佛早已料到他们会出现。
“来得正好，我刚好需要帮忙。”
他低头看了看自己狼狈的浑身尘土。
“我这下算是彻底狼狈了。”
“不过我追上他们了。”
威奇里难以置信地盯着他。
“你追上了？”
“人呢？在哪里？”
“就在前面路上。”丹格尔抬手指向身后。
“大概一英里外。”
“我没办法继续跟着，只能先折返。”
“我不懂。”米尔顿夫人眼中满是焦急与期盼。
“你见到杰西了？”
“见到了。”
丹格尔低头看着满是擦伤的手掌。
“就是手上这些砂石，怎么都弄不干净。”
随后，他缓缓讲出了刚刚的经过。
“我拐过一个弯道，就看见他们了。”
“是我的马先看到自行车，当场受惊失控了。”
“当时他们正停在路边看花，安安静静的。”
“我立刻大喊，‘杰西·米尔顿！我们找你找了好久！’”
“可就在这时，马匹彻底狂奔起来。”
“我根本没法掉头，只能死死抓着马车，防止自己被甩飞。”
“我只能回头高声喊，‘快回到你朋友身边！一切过错都可以原谅！’”
“之后马车就带着我一路狂奔，停不下来了。”
“我甚至不确定，他们到底有没有听见我的喊话。”
“带我去找她。”米尔顿夫人急切催促。
威奇里立刻上前一步。
“没问题。”
“距离还有多远？”
“大概一两英里。”
“我拼尽全力也要追上他们。”
丹格尔抬起伤痕累累的双手。
“但我现在这个样子，实在走不动了。”
他转头看向菲普斯。
“哪里能清洗伤口？帮我看看膝盖，好像也摔伤了。”
“先回车站处理。”菲普斯说道。
丹格尔刚迈出一步，受伤的膝盖立刻暴露，动作格外僵硬。
“扶我一下。”
威奇里转头看向路边两个看热闹的男孩。
“这附近哪里能租到马车？”
两个小孩对视一眼，纷纷摇头。
“镇上肯定有代步的车子吧？”
“不用马车，板车、小车都行。”威奇里低声自语。
他急切地环顾四周。
“我们需要一匹马！哪怕一匹马也好！”
“镇上是有马。”其中一个男孩开口。
“我要的是能载人的车马。”
“这附近能租到板车吗？”
米尔顿夫人也跟着追问。
“任何代步的工具都可以。”
年长的男孩摇了摇头。
“奥克先生家有板车，但不外租。”
“我家也有，可我爸爸腿摔断了，没人赶车。”
威奇里彻底无奈。
“也就是说，我们连一辆板车都租不到？”
“现在该怎么办？”
米尔顿夫人忽然看向一旁狼狈的丹格尔。
即便鲁莽冲动，可他总能在绝境里想出办法、突破困局。
她小声提议。
“或许……我们可以问问丹格尔先生的想法。”
这句话彻底耗尽了威奇里最后的耐心和好脾气。
“又是丹格尔！”
他语气尖锐，满是烦躁。
“他惹的麻烦还不够多吗？”
“非要驾着那辆滑稽的马车莽撞追赶，就为了提前通知他们我们来了？”
“现在你还要我去求他帮忙？”
米尔顿夫人湛蓝的眼眸瞬间蓄满泪水。
威奇里看到她泛红的眼眶，立刻收敛怒火。
“我去问。”他语气生硬地妥协。
“只要你希望，我就去。”
他转身大步走向车站，满心憋屈。
米尔顿夫人独自站在路边。
两个小孩好奇地打量着她疲惫邋遢、狼狈不堪的模样。
她又累又饿、满身尘土、心力交瘁。
脑海里只剩一个无奈的念头反复盘旋。
世人称颂的英勇骑士，为何偏偏在最需要的时候，不见踪影？