两人一路骑行抵达科舍姆，停下吃了一顿简单却价格不菲的午餐。
饭后，杰西独自出门，把写给昔日恩师的信寄了出去。
不远处，波茨当山翠绿的山坡映入眼帘。
他们把自行车停在村口，徒步朝山顶走去。
山顶矗立着一座安静的红砖堡垒。
站在高处，朴茨茅斯及周边的小镇尽收眼底。
拥挤的海港、索伦特海峡，还有朦胧消融在碧蓝天际间的怀特岛，景致开阔又辽阔。
不知何时，杰西换下了赶路的装束，重新穿上了普通的半身长裙。
霍普德莱舒展身体躺在草地上，点了一支烟。
他俯瞰着脚下错落的城镇，连日来的烦心事，第一次彻底远去。
心头的焦虑消散后，他开始忍不住琢磨，自己在杰西心里到底是个什么样的人。
他低头打量着身上的西装，忽然觉得这身行头也不算廉价难看。
他在脑海里复盘着自己昨日至今的所有举动，心底生出一丝莫名的骄傲。
可一想到杰西的聪慧通透、与众不同，他刚刚升起的自信，瞬间又消失殆尽。
这一个小时里，杰西一直在悄悄观察着他。
她刻意避开直视他的目光，因为霍普德莱的视线，似乎总落在她身上。
眼下自身的困境稍稍缓解，她对这个身着棕色西装、过分拘谨礼貌的陌生男人，愈发好奇。
她也想起了两人初次相遇的场景。
她始终看不透眼前这个男人。
杰西对现实世俗的认知十分有限，大半的阅历都来自书本。
但这绝不代表她愚笨，恰恰相反，她聪慧机敏。
只是她极少接触普通市井中人，不懂人情世故。
她已经悄悄试探过霍普德莱好几次。
他除了一句法语“麻烦您”，再也不会别的，还总把这句仅会的短句当成俏皮话卖弄。
他的谈吐不算文雅，却也不像书本里描写的底层民众那般粗鄙。
举止大体得体，只是待人太过恭敬，带着一股老派的拘谨。
甚至有一次，他还失礼又郑重地称呼她为“女士”。
他看起来手头宽裕，闲暇时间大把，却对时下的音乐会、戏剧、新书一无所知。
她实在好奇，这个人平日里到底在做些什么？
他为人绅士体贴，心性又格外单纯赤诚。
加上衣着的变化，让杰西感觉自己像是重新认识了一个全新的人。
他到底是什么身份？
“本森先生。”杰西率先打破了山间的寂静。
霍普德莱翻身侧卧，单手托着下巴。
“随时听候吩咐。”
“你会画画吗？你是画家吗？”
“这个嘛……”
他谨慎地停顿了一瞬。
“算不上专业画家，只是随便画一点，也会画些素描，都是些小作品而已。”
他摘下一根青草，叼在嘴里轻轻嚼着。
思绪飞速翻飞，他又大着胆子补充了一句。
“有时候，也会给一些报刊杂志画点稿子。”
“原来如此。”
杰西若有所思地打量着他。
她在书中读过，艺术家大多性格迥异、特立独行，名家更是常有古怪脾性。
霍普德莱避开她的目光，继续嚼着草叶，心里慌得不行。
“我真的不算厉害，只是业余玩玩。”
“画画是你的本职工作吗？”
“不是的。”
他立刻急于撇清，生怕被追问细节。
“我不常画，偶尔有灵感了才动笔，根本算不上职业画师。”
“那你没有正经的固定工作吗？”
霍普德莱抬眼对上她真诚纯粹的目光。
他脑子里一闪而过，想要再次谎称自己是侦探。
“这事说来有点复杂。”他刻意拖延时间，编造说辞。
“我算是有自己的行当，只是有些缘由，不方便对外多说。”
“抱歉，是我问得太多了。”
“完全没有。”
他紧张地笑了笑。
“我不介意告诉你，只是……留一点想象空间给你吧。”
他心念急转，要不要谎称自己是律师？
这个身份体面又尊贵。
可万一杰西懂法律，稍加追问就会彻底露馅。
“我大概能猜到你的身份了。”杰西忽然开口。
“那你说说看。”
“你应该是从英国殖民地回来的。”
霍普德莱猛地挑眉，满脸错愕。
“真的吗？你怎么看出来的？”
他明明土生土长在伦敦郊区，从未去过任何殖民地。
“我猜的。”
他又扯了一根青草，刻意装出一脸惊奇的样子。
“你应该是在海外接受的教育。”
“厉害。”
他翻身凑近杰西，顺势顺着谎言往下圆。
“你简直有读心术。”
杰西浅浅一笑。
“是哪个殖民地呢？”
“我不确定。”
“你猜猜看。”
“南非。”杰西笃定地说，“我敢肯定，是南非。”
“南非可大得很呢。”
“那我猜对了吗？”
“差不多沾边了。”霍普德莱含糊应付，脑子里已经开始疯狂编造南非的经历。
他轻轻点头，稳住语气。
“没错，是南非。”
“我之所以这么猜，是因为我读过奥利芙·施赖纳的小说《非洲农场的故事》。”
“书里的格雷戈里·罗斯，和你很像。”
“这本书我没读过。”霍普德莱坦然承认。
“我得找来看看，那个格雷戈里·罗斯是什么样的人？”
“你自己看书体会就好了。”
杰西望向远方的原野，满眼向往。
“南非一定很迷人吧。多种族群共处，崭新的文明在古老粗犷的土地上慢慢生长。”
她转头看向他。
“你去过卡马酋长的领地附近吗？”
“离我们住的地方很远。”
霍普德莱的谎言越编越顺，故事越来越完整。
“我们在约翰内斯堡附近有个小型鸵鸟养殖场，也就几百只鸵鸟。”
“是在卡鲁荒原上吗？”
“对，就是那里。”
他自信地点头，生怕露出破绽。
“幸好我们的土地是永久私产，早些年在那边的生意做得很不错。”
他刻意停顿了一下，制造故事感。
“不过现在，那里已经没有鸵鸟了。”
“为什么？”
“我们卖掉农场的时候，一并把鸵鸟都转手了。”
他伸手摸出烟盒。
“我抽根烟，不打扰你吧？”
“没事，你随意。”
“那个鸵鸟农场，是我小时候的事了。”
“你们住处周边，是不是有很多黑人和布尔人？”
“特别多。”
他在鞋底划燃火柴，点燃香烟。
此刻他才猛然察觉，随口的闲聊，已经变成了难以圆场的弥天大谎。
“太有意思了！”杰西满眼好奇与羡慕。
“我除了巴黎、芒通和瑞士，从没出过英国。”
霍普德莱吸了一口烟，故作淡然。
“走得多了，其实也会厌倦漂泊。”
“你多跟我讲讲农场的故事吧。”
杰西眼神发亮，满是憧憬。
“每次读到这些远方的故事，我就忍不住遐想。”
“我总能想象出黑人牧人赶着成群高大鸵鸟，驰骋在荒原上的画面。”
她顿了顿，忽然问道。
“鸵鸟平时都吃什么？”
“这个嘛……”
霍普德莱飞速动脑，临时拼凑答案。
“吃食很杂，也有自己的喜好。”
“水果是肯定吃的，还有各类草料谷物，养殖得懂门道才行。”
“你亲眼见过狮子吗？”
“我们那块不算常见。”
他努力让语气听起来随意自然。
“不过，我确实见过一两次。”
“你真的见过狮子？”
杰西听得入了迷。
“你当时不害怕吗？”
霍普德莱心里已经开始后悔编造南非的经历。
他一边抽烟，慵懒地望着海面，一边拼命搜刮脑洞，续写谎言。
“我根本没时间害怕。”
“一切都发生得太快了。”
“接着说呀。”
“那天晚上，我穿过一片养殖鸵鸟的围场。”
“你们会吃鸵鸟肉吗？”
霍普德莱瞬间卡壳，眨了眨眼。
“吃？”
他立刻回过神，强行圆场。
“当然吃，经常吃。处理得当的话，味道很不错。”
他清了清干涩的嗓子，继续讲故事。
“那天夜里月色很亮，我正在围场里走路，忽然看到前方有个黑影，正盯着我。”
讲到这里，霍普德莱已经浑身冒汗。
他的想象力快要耗尽，根本编不下去了。
“幸好我当时带着我父亲的猎枪。”
他又吸了一口烟，掩饰慌乱。
“说实话，我当时吓得不轻。”
杰西凝神倾听，目不转睛。
“我瞄准了它的头部……”
他刻意停顿，营造紧张的氛围。
“然后开了枪。”
“后来呢？”
“它直接倒在了地上。”
“死了吗？”
“当场毙命。”
他郑重地点头，故作沉稳。
“那是我这辈子运气最好的一枪，当时我才九岁出头。”
杰西怔怔地看着他。
“换做是我，早就吓得尖叫着跑掉了。”
“有些险境，根本逃不掉。”霍普德莱故作深沉。
“我当时要是转身逃跑，大概率就没命了。”
杰西看向他的眼神，明显多了几分敬佩。
“我从来没见过真正猎杀过狮子的人。”
霍普德莱慌忙掏出怀表，借机终止话题。
“我们该动身赶路了吧？”
他满脸通红，耳根滚烫，满心都是窘迫与心虚。
杰西只当他是被夸赞后不好意思，并未多想。
他站起身，伸手扶了杰西一把。
为了撑住体面，他又给自己添了一个猎杀雄狮的虚假人设。
两人缓步走下山，回到科舍姆村，取上自行车，沿着海港北岸继续前行。
可此刻的霍普德莱，再也没有了半点游玩的兴致。
猎杀狮子的谎言沉甸甸压在他心头，让他无比煎熬。
他暗自懊恼，自己当初为什么要随口编造这种离谱的谎话。
好在杰西没有追问更多南非的故事。
她转而说起了自己最在意的话题——掌控自己的人生。
她娓娓道来，世俗的规矩、旁人的期待，如何化作枷锁困住人的人生。
她的话语句句通透，让霍普德莱陷入了沉思。
一路骑行到波切斯特，他始终被刚才的谎言困扰，心绪不宁。
途经城堡附近的浅滩时，他数次停下，在水洼里抓小螃蟹，借此分散注意力。
之后两人抵达费勒姆，停下来喝了下午茶。
夕阳西下，落日余晖铺满大地，两人辞别小镇，继续踏上旅途。
此刻的霍普德莱，完全不知道，这个夜晚，将会迎来怎样的变故。