吴国太见孙权犹豫不决，便说：“你姐姐临终前说过：‘伯符临终有言：内事不决问张昭，外事不决问周瑜。’如今何不请周瑜来问问？”
孙权大喜，立刻派人去鄱阳请周瑜议事。原来周瑜正在鄱阳湖训练水军，听说曹操大军到了汉水一带，便连夜赶回柴桑郡商议军机。使者还没出发，周瑜已经到了。
鲁肃跟周瑜交情最深，先来迎接他，把事情经过细说了一遍。周瑜说：“子敬别担心，我自有主张。现在快去请孔明来相见。”鲁肃上马去了。
周瑜刚坐下休息，忽报张昭、顾雍、张纮、步骘四人来拜访。周瑜把四人请进堂中坐定，寒暄完毕。
张昭说：“都督知道江东目前的利害关系吗？”
周瑜说：“还不知道。”
张昭说：“曹操拥兵百万屯在汉水，昨天送了檄文来，请主公去江夏会猎。虽然有吞并之心，但还没露痕迹。我们劝主公暂且投降，免了江东的祸患。不想鲁子敬从江夏带了刘备的军师诸葛亮来，他为了给自己报仇，便用话来激主公。子敬却执迷不悟。正等都督来拿个主意。”
周瑜问：“你们几位意见都一样吗？”
顾雍等人说：“商议的结果都一样。”
周瑜说：“我也想投降很久了。各位先请回，明早见主公，自有定论。”张昭等人告辞而去。
过了一会儿，程普、黄盖、韩当等一班战将来见。周瑜迎入，互相慰问完毕。
程普说：“都督知道江东早晚要属别人了吗？”
周瑜说：“不知道。”
程普说：“我们跟着孙将军开创基业，大小数百战才打下六郡城池。如今主公听谋士的话要降曹操，真是可耻可惜！我们宁死也不受辱。望都督劝主公决计兴兵，我们愿效死战。”
周瑜问：“将军们的意见都一样吗？”
黄盖愤然起身拍着额头说：“我头可断，誓死不降曹！”众人都说：“我们都不愿降！”
周瑜说：“我正想跟曹操决战，怎肯投降？将军们请回。我见了主公，自有定议。”程普等人告辞而去。
没多久，诸葛瑾、吕范等一班文官又来了。周瑜迎进，行礼完毕。
诸葛瑾说：“我弟诸葛亮从汉水来，说刘豫州想结好东吴共伐曹操，文武商议未定。因为弟弟是使者，我不敢多言，专等都督来定。”
周瑜问：“以您的看法呢？”
诸葛瑾说：“投降的安稳，打仗的难保。”
周瑜笑道：“我自有主张。明天一同到府上定议。”诸葛瑾等人告辞退出。
忽然又报吕蒙、甘宁等一班人来见，周瑜请进，也谈起这件事。有的要战，有的要降，互相争论。
周瑜说：“不必多说了，明天都到府上公议。”众人便辞去。周瑜冷笑不止。
到了晚上，人报鲁子敬引孔明来拜。周瑜出中门迎入，行礼完毕分宾主坐下。
鲁肃先问周瑜：“如今曹操大军南侵，和与战两策，主公不能决断，都听将军的。将军的意思是什么？”
周瑜说：“曹操打着天子的旗号，他的军队不可抗拒。而且势力太大，不可轻敌。打则必败，降则易安。我已决定了。明天见了主公，就派人去纳降。”
鲁肃愕然道：“你这话错了！江东基业已经历三代，怎能一朝弃给别人？伯符临终把外事托付将军。如今正靠将军保全国家为泰山之靠，怎能顺从懦夫之议？”
周瑜说：“江东六郡百姓无数，若遭战祸必有归怨于我的人，所以我决计请降。”
鲁肃说：“不对。以将军的英雄、东吴的险固，曹操未必便能得志。”两人争论不休，孔明只在旁边袖手冷笑。
周瑜问：“先生为什么笑？”
孔明说：“我不笑别人，笑子敬不识时务。”
鲁肃说：“先生怎么反笑我不识时务？”
孔明说：“公瑾主张降曹，很合理。”
鲁肃说：“孔明，你怎么也这样说？”
孔明说：“曹操极善用兵，天下无人敢挡。以前还有吕布、袁绍、袁术、刘表敢跟他打。如今这些人全被曹操灭了，天下再没人了。只有刘豫州不识时务，强与他争锋；如今孤身在江夏，存亡未保。将军决计降曹，可以保妻子、全富贵。国运兴衰交给天命，有什么可惜的！”
鲁肃大怒：“你教我主屈膝受辱于国贼吗！”
孔明说：“我有一计，不用牵羊担酒、献土纳印，也不用亲自渡江；只须派一个使者乘小船送两个人到江上。曹操一得这二人，百万大军都卸甲卷旗而退。”
周瑜问：“用哪两个人能退曹兵？”
孔明说：“江东少了这两个人，如大木飘一叶、太仓减一粟；而曹操得了，必大喜而去。”
周瑜又问：“究竟是哪两个人？”
孔明说：“我在隆中时，就听说曹操在漳河新造了一座台叫铜雀台，极其壮丽，广选天下美女充实其中。曹操本是色鬼，久闻江东乔公有两个女儿，大乔小乔，有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。曹操曾发誓说：我一愿扫平四海成帝业，二愿得江东二乔置于铜雀台以乐晚年，死而无恨。如今虽引百万大军虎视江南，其实就是为了这两个女子。将军何不寻乔公千金买下二女送与曹操？曹操称心如意，必班师了。这是范蠡献西施之计，何不快办？”
周瑜说：“曹操想得二乔，有什么证据？”
孔明说：“曹操的小儿子曹植字子建，下笔成文。曹操曾命他作赋叫《铜雀台赋》，意思是说他们家该当天子，誓取二乔。”
周瑜说：“这赋你能记住吗？”
孔明说：“我爱其文辞华美，曾记下。”周瑜说：“请背来听听。”
孔明便背诵《铜雀台赋》：“从明后以嬉游兮，登层台以娱情……”背到“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”一句时，特别提高声音。
周瑜听完，勃然大怒，离座指着北方骂道：“老贼欺我太甚！”
孔明急忙起身劝阻：“从前单于屡犯边疆，汉天子还答应公主和亲，如今何必吝惜民间两个女子？”
周瑜说：“您有所不知：大乔是孙伯符将军的主妇，小乔是我周瑜的妻子！”
孔明假装惶恐：“我实在不知，失口乱言，该死！该死！”
周瑜说：“我与老贼势不两立！”
孔明说：“事情要三思，免得后悔。”
周瑜说：“我受伯符寄托，岂有屈身降曹之理？刚才说的都是试探您罢了。我自离鄱阳湖就有北伐之心，刀斧加头也不变志！望孔明助我一臂之力同破曹贼。”
孔明说：“若蒙不弃，愿效犬马之劳，早晚听候驱策。”
周瑜说：“明天见主公，就商议起兵。”孔明与鲁肃辞出相别而去。
第二天清晨孙权升堂，左边文官张昭、顾雍等三十余人，右边武官程普、黄盖等三十余人，衣冠齐整、剑佩铿锵，分班侍立。不久周瑜入见，行礼完毕，孙权慰问之后。
周瑜说：“近来听说曹操引兵屯汉水，送檄文到这里，主公意下如何？”孙权取檄文给周瑜看。
周瑜看完笑道：“老贼以为我江东无人，竟敢如此欺侮！”
孙权问：“你的意思呢？”
周瑜说：“主公曾与众文武商议吗？”
孙权说：“连日议论这事，有劝我降的，有劝我战的。我意未定，所以请公瑾来决断。”
周瑜问：“谁劝主公降？”孙权说：“张子布等人主降。”
周瑜便问张昭：“请问先生主降的理由。”
张昭说：“曹操挟天子征四方，动辄以朝廷为名；近来又得荆州，威势更大。我们江东可以拒曹的只有长江。如今曹操的艨艟战舰何止千百，水陆并进怎么抵挡？不如暂且投降再图后计。”
周瑜说：“这是迂腐书生的话！江东自开国以来已历三世，怎能一朝废弃？”
孙权问：“如此，计将安出？”
周瑜说：“曹操虽假托汉相，实是汉贼。将军以神武雄才，仗父兄基业，据有江东、兵精粮足，正当横行天下为国除害，怎可降贼？况且曹操这次来犯了好多兵家大忌：北方未平，马腾、韩遂是其后患却久事南征，一忌；北军不熟水战，曹操舍鞍马仗舟楫与我争衡，二忌；隆冬严寒马无草料，三忌；驱使北方士卒远涉江湖水土不服多生疾病，四忌。曹操犯了这些忌讳，兵虽多必败。将军擒操正在今日。我请得精兵数万屯夏口，为将军破敌！”
孙权奋然而起：“老贼想废汉自立很久了，所怕的不过二袁、吕布、刘表与我罢了。如今数雄已灭只有我还在。我与老贼誓不两立！你说该伐，正合我意。这是老天把你赐给我的。”
周瑜说：“臣为将军决一血战万死不辞，只怕将军狐疑不定。”孙权拔佩剑砍断面前奏案一角：“诸官将再有说降曹的，与此案同！”当即把剑赐给周瑜，封为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。文武官将有不听号令的，以此剑诛之。
周瑜受剑后对众人说：“我奉主公之命率众破曹，诸将官吏明天都到江边行营听令。迟误者按七禁令五十四斩施行。”说完辞了孙权出府，众文武无言而散。
周瑜回到住处请孔明议事。孔明到了，周瑜说：“今天府上公议已定，求破曹良策。”
孔明说：“孙将军的心还没定，不能决策。”
周瑜问：“什么叫心还没定？”
孔明说：“心里怕曹兵太多，有寡不敌众的意思。将军若能以兵力实情开解，让他明白无疑，然后大事可成。”
周瑜说：“先生之言很对。”便又入见孙权。
孙权问：“公瑾连夜来必有要事。”
周瑜说：“明天调拨军马，主公心中有疑虑吗？”
孙权说：“只担心曹操兵多寡不敌众，别的没疑虑。”
周瑜笑道：“我正是为此来开解主公。主公见曹操檄文说水陆百万，便怀疑恐惧，不再细察虚实。如今按实计算：他带来的中原兵不过十五六万且已疲惫；所得袁绍之众也不过七八万还多疑未服。以疲惫之卒驾驭狐疑之众，虽多不足畏。我只要五万兵足够破敌。请主公不必忧虑。”
孙权抚着周瑜的背说：“公瑾这话足够打消我的疑虑了。子布无谋很让我失望，只有你和子敬与我同心。你可与子敬、程普即日选军前进，我会陆续发兵多带资粮作你后应。你前军若不如意，便回来我这里。我当亲与曹操决战，再无疑虑。”
周瑜谢出后暗想：“孔明早料到吴侯的心思，他的谋划又高我一头，久后必为江东之患，不如杀了他。”便连夜请鲁肃入帐，说要杀孔明。
鲁肃说：“不可。曹贼未破先杀贤士，是自去帮手。”
周瑜说：“这人助刘备，必为江东之患。”
鲁肃说：“诸葛瑾是他亲兄，可让他招弟弟同仕东吴，岂不更好？”周瑜觉得有理。
第二天一早周瑜到行营升中军帐高坐，左右立刀斧手，聚集文武听令。程普年纪比周瑜大，如今爵位反在其下心中不乐，便托病不出，让长子程咨代自己来。
周瑜令众将：“王法无亲，各位各守本分。如今曹操弄权甚于董卓，囚天子于许昌、屯暴兵于边境。我今奉命讨之，各位努力向前。大军到处不得扰民，赏功罚罪决不徇私。”
令毕分派：韩当、黄盖为前部先锋领本部战船即日起行到三江口下寨；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使催督六郡官军水陆并进。
调拨完毕，诸将各自收拾船只军器出发。程咨回去见父亲程普，说周瑜调兵头头是道。程普大惊：“我平日以为周郎懦弱不足为将，如今能这样，真是将才！我怎能不服！”便亲自到行营请罪，周瑜也谦逊答礼。
第二天周瑜请诸葛瑾来，说：“令弟孔明有王佐之才，为何屈身事刘备？如今有幸到江东，想烦先生费点口舌，让令弟弃刘备而事东吴，则主公既得良辅，你们兄弟又能团聚，岂不美哉？先生辛苦一趟。”
诸葛瑾说：“我到江东后愧无寸功，如今都督有命敢不效力。”当即上马到驿亭见孔明。
孔明接入，两人哭拜各自诉说离别之情。诸葛瑾流着泪说：“贤弟知道伯夷、叔齐吗？”
孔明暗想：“这必是周郎教来说我的。”便答道：“伯夷、叔齐是古时圣贤。”
诸葛瑾说：“伯夷、叔齐虽饿死首阳山下，兄弟二人也在一处。我如今与你同胞兄弟，却各事其主不能早晚相聚，看伯夷叔齐的为人，能不惭愧吗？”
孔明说：“兄所言的是情，弟所守的是义。弟与兄都是汉人。如今刘皇叔是汉室宗亲，兄若能弃东吴与弟同事刘皇叔，则上不愧汉臣，骨肉又得相聚，这是情义两全之策。不知兄意如何？”
诸葛瑾想：“我去说他，反被他说了。”无言可答起身告辞，回去见周瑜细说孔明的话。
周瑜问：“你的意思呢？”
诸葛瑾说：“我受孙将军厚恩，怎肯背弃！”
周瑜说：“你既忠心事主不必多说，我自有伏孔明的计策。”