阚泽字德润，是会稽山阴人。家里穷却好学，靠给人做工生活，常常借别人家的书来看，看过一遍就能记住。他口才好、胆子大，孙权召他当参谋，跟黄盖关系最好。黄盖知道他能言善辩又有胆量，所以想让他去送诈降书。
阚泽欣然答应：“大丈夫活在世上，若不能建功立业，岂不是跟草木一样腐烂？您既然能舍身报主，我阚泽又何必爱惜这条小命！”
黄盖从床上滚下来拜谢他。阚泽说：“事不宜迟，即刻就走。”黄盖说：“信已经写好了。”阚泽拿了信，当夜扮成渔翁，驾着小船往北岸而去。
当夜寒星满天，三更时已到曹军水寨。巡江军士抓住他，连夜报知曹操。曹操问：“莫非是奸细？”军士说：“只有一个渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事来见。”曹操便让人带进来。
军士引阚泽进去，只见帐内灯烛辉煌，曹操倚着桌子端坐，问：“你既是东吴参谋，来这里干什么？”
阚泽说：“都说曹丞相求贤若渴，今天看这问法，可不太像。黄公覆，你可是找错人了！”
曹操说：“我与东吴早晚就要交战，你私自来此，怎能不问？”
阚泽说：“黄公覆是东吴三代老臣，今天被周瑜在众将面前无缘无故毒打了一顿，心里恨极了。他想投降丞相报仇，特意找我商量。我跟公覆情同骨肉，所以直接来献密信。不知丞相肯不肯收留？”
曹操说：“信在哪里？”阚泽取出信呈上。
曹操拆开信在灯下细看，信上大意说：“我黄盖受孙氏厚恩，本不该怀二心。但以今日形势而论：用江东六郡之兵抵挡中原百万之师，众寡不敌，天下人都知道。东吴将吏无论智愚都明白这个道理。周瑜那小子，偏狭浅陋，自以为是，竟想以卵击石；加上擅自作威作福，无罪受刑、有功不赏。我是老臣，无端被他摧残侮辱，心里实在恨他！我听说丞相信义待人、虚怀纳士，愿率众归降，以图建功雪耻。粮草军械随船献上。泣血拜白，万勿见疑。”
曹操在桌上反反复复看了十几次，忽然拍案瞪眼大怒：“黄盖用苦肉计，让你来下诈降书，从中取事，竟敢来戏弄我！”喝令左右推出斩了。
左右把阚泽推下去，阚泽面不改色，仰天大笑。曹操叫人把他拉回来，喝道：“我已识破你的奸计，你为什么笑？”
阚泽说：“我不笑你，我笑黄公覆不识人罢了。”
曹操说：“怎么不识人？”
阚泽说：“要杀便杀，何必多问！”
曹操说：“我自幼熟读兵书，深知奸诈之道。你这计只能瞒别人，如何瞒得了我！”
阚泽说：“你且说信中哪件事是奸计？”
曹操说：“我说出破绽，叫你死而无怨：你既是真心献书投降，为什么不约定时间？你如今还有什么话说？”
阚泽听了大笑：“亏你不害臊，还敢自夸熟读兵书！还不如早早收兵回去！若真交战，必被周瑜活捉！无学之辈！可惜我屈死在你这手上！”
曹操说：“我怎么无学？”
阚泽说：“你不识机谋、不明道理，岂非无学？”
曹操说：“你且说我有哪几样不是？”
阚泽说：“你没有待贤之礼，我何必说！只有一死罢了。”
曹操说：“你若说得有理，我自然敬服。”
阚泽说：“你难道没听过‘背主作窃’不可定日期？倘若约定了日子，到时候下不了手，这边反而来接应，事情必然败露。只能见机行事，岂能预先约定？你连这道理都不明白，想屈杀好人，真是无学之辈！”
曹操听了，立刻改变态度，离开座位致歉：“我见识不明，冒犯了您，请别介意。”
阚泽说：“我与黄公覆诚心投降，如婴儿盼父母，怎会有诈！”
曹操大喜：“若二位能建大功，日后封赏必在众人之上。”
阚泽说：“我们并非为爵禄而来，实在是顺应天意民心。”曹操便拿酒款待他。
不一会儿有人进帐，在曹操耳边悄悄说了几句。曹操说：“把信拿来。”那人呈上密信，曹操看了，神色颇为欢喜。
阚泽暗想：“这必是蔡中、蔡和来报黄盖受刑的消息，曹操因此高兴我的投降是真的。”
曹操说：“烦先生再回江东，与黄公覆约定好，先通消息过江，我派兵接应。”
阚泽说：“我已离开江东，不能再回去。望丞相另派机密之人去吧。”
曹操说：“若别人去，怕事情泄露。”阚泽再三推辞，过了好一会儿才说：“若去就不敢久留，即刻便走。”曹操赏他金银绢帛，阚泽不收。
辞别出营后阚泽再驾小船回江东来见黄盖，细说经过。黄盖说：“若非你能言善辩，我就白白受苦了。”
阚泽说：“我现在去甘宁寨中，探听蔡中、蔡和的消息。”黄盖说：“很好。”
阚泽到甘宁寨，甘宁接进去。阚泽说：“将军昨天为救黄公覆，被周瑜当众侮辱，我心里很不平。”甘宁笑而不答。
正说着，蔡和、蔡中来了。阚泽给甘宁递眼色，甘宁会意，便说：“周瑜只仗着自己有本事，全不把我们放在眼里。我今天受辱，真是没脸见江东这些人了！”说完咬牙切齿拍案大叫。
阚泽便假装在甘宁耳边低语，甘宁低头不语长叹几声。蔡和、蔡中见二人都有反意，便试探道：“将军为什么烦恼？先生有什么不平？”
阚泽说：“我们心里的苦，你们怎么知道！”
蔡和说：“莫非想背吴投曹？”
阚泽变了脸色，甘宁拔剑而起：“我们的事已被看破，不可不杀人灭口！”
蔡和、蔡中慌忙说：“二位别慌，我们也要说件心事。”甘宁说：“快说！”
蔡和说：“我们二人是曹公派来诈降的。二位若有归顺之心，我们可以引见。”甘宁说：“你们说真的？”二人齐声：“怎敢相欺！”
甘宁假装欢喜：“若如此，真是天赐良机！”二蔡说：“黄公覆和将军受辱的事，我们已报知丞相了。”
阚泽说：“我已替黄公覆献书丞相，今天特来见兴霸相约同降。”
甘宁说：“大丈夫既遇明主，自然该倾心相投。”于是四人共饮，共论心事。二蔡当即写信密报曹操，说“甘宁与我们同做内应”。阚泽另写信派人密报曹操，信中说：黄盖想来投诚还没找到机会，但看到船头插青牙旗的就是。
曹操连得两封信，心中疑惑不定，召集众谋士商议：“江东甘宁被周瑜侮辱，愿做内应；黄盖受责，派阚泽来纳降，都不可轻信。谁敢直入周瑜寨中探听实信？”
蒋干说：“我前次空去东吴没办成事，深感惭愧。如今愿舍身再去，务必探得实信回报丞相。”曹操大喜，当即让蒋干上船。
蒋干驾小船到江南水寨边，让人传报。周瑜听说蒋干又来了，大喜：“我的成功，全在这人身上了！”便吩咐鲁肃：“请庞士元来，为我如此如此。”
庞统字士元，因避乱寄居江东，鲁肃曾把他推荐给周瑜。周瑜便让鲁肃问庞统破曹之策。庞统悄悄对鲁肃说：“要破曹兵须用火攻。但大江面上一船着火，其余便四散逃开了，除非用‘连环计’把船都钉在一起，然后才能成功。”鲁肃告诉周瑜，周瑜深为佩服，便对鲁肃说：“能为我行此计的，非庞士元不可。”鲁肃说：“只怕曹操奸猾，去不得。”周瑜正沉吟没个机会，忽然报蒋干又来了，便一面安排庞统用计，一面坐于帐上派人请蒋干。
蒋干见周瑜没来接他，心中疑虑，让人把船在僻静岸边系好，入寨见周瑜。周瑜变了脸色：“子翼为什么这样欺我？”
蒋干笑道：“我想你我是旧日兄弟，特来吐露心腹事，怎么说相欺？”
周瑜说：“你要劝我投降，除非海枯石烂！前番我念旧交情，请你痛饮留你同榻，你却偷了我的私信不辞而去，回去报给曹操杀了蔡瑁、张允，让我事没办成。今天无故又来，必不怀好意！我不看往日情面，一刀两段！本想送你回去，奈何我一两天内就要破曹，留你在军中又怕泄露。”便教左右：“送子翼到西山庵中歇息。等我破了曹操，那时再送你过江不迟。”
蒋干还想说话，周瑜已进帐后去了。左右牵马给蒋干骑，送到西山后面小庵中歇息，派两个军士服侍。
蒋干在庵中心中忧闷寝食不安。当夜星露满天，他独自走到庵后，忽听读书声，信步寻去，见山岩边有几间草屋亮着灯光。蒋干走近窥看，只见一人挂剑灯前诵读孙武、吴起兵书。蒋干想：“这必是异人。”便敲门求见。那人开门出来迎接，仪表不凡。
蒋干问姓名，那人答：“姓庞名统字士元。”
蒋干说：“莫非是凤雏先生？”庞统说：“正是。”蒋干喜道：“久闻大名，为何隐居在此？”庞统说：“周瑜自恃才高不容人，所以我隐居于此。您是谁？”蒋干说：“我是蒋干。”庞统便请入草庵共坐谈心。
蒋干说：“以您的才华，去哪不行？若肯归曹，我愿引见。”庞统说：“我想离开江东也很久了。您愿引见，当下便走。若迟了让周瑜知道，必遭毒手。”于是与蒋干连夜下山到江边找着原船，飞棹往北岸来。
到了曹操水寨，蒋干先进去见曹操细说经过。曹操听说凤雏先生来了，亲自出帐迎接入内，分宾主坐定，问：“周瑜年幼恃才欺众，不用良谋。我久闻先生大名，今得惠顾，请不吝赐教。”
庞统说：“我素闻丞相用兵有法，今愿一睹军容。”曹操便备马先邀庞统同观旱寨。庞统与曹操并马登高观望，说：“傍山依林，前后照应，出入有门，进退曲折，即使孙武、吴起再生也不过如此了。”曹操说：“先生过奖了，还望指教。”
又同观水寨，见向南分二十四座水门，都有艨艟战船列如城郭，中间藏着小船来往有序。庞统笑道：“丞相用兵如此，名不虚传！”指着江南说：“周郎，周郎！克期必亡！”曹操大喜。
回寨后曹操请庞统入帐饮酒共论兵机。庞统高谈雄辩应答如流，曹操深为敬服，殷勤款待。庞统假装醉了，问：“军中有好医生吗？”曹操问何用，庞统说：“水军多疾病，须用好医生治。”
当时曹军因水土不服都生了呕吐之疾，死了不少人，曹操正为此事发愁，听了这话怎能不问？庞统说：“丞相操练水军的法子很妙，但可惜不周全。”曹操再三请问。
庞统说：“我有一策，可让大小水军都不得病，安稳成功。”曹操大喜问妙策。庞统说：“大江之中潮生潮落风浪不息，北兵不惯乘船，受不住颠簸便生病。若把大小船只搭配起来，三十只或五十只一排，首尾用铁环连锁，上面铺上宽板，别说人能走，马也能跑了。这样任凭风浪潮水上下，还怕什么？”
曹操离席拜谢：“非先生良策，怎能破东吴！”庞统说：“我浅见而已，请丞相自决。”曹操当即传令让军中铁匠连夜打造连环大钉锁住船只。众军听说都欢喜。
庞统又对曹操说：“我看江东豪杰很多都怨恨周瑜，我凭三寸不烂之舌去说他们来降。周瑜孤立无援，必被丞相所擒。周瑜一破，刘备也就没用了。”
曹操说：“先生果真能成大功，我奏请天子封你为三公。”
庞统说：“我不是为富贵，只想救万民。丞相渡江时请千万别滥杀百姓。”曹操说：“我替天行道，怎忍心杀害百姓！”庞统拜求榜文以安宗族，曹操说：“先生家属现在哪里？”庞统说：“就在江边，若得此榜可保全他们。”曹操命人写了榜文签字画押交给庞统。
庞统拜谢：“我走后请速进兵，别让周瑜察觉。”曹操答应了。庞统拜别到江边正要上船，忽见岸上一人穿道袍戴竹冠，一把扯住他：“你好大胆！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计，只怕烧不尽绝！你们使出这些毒手来，只好瞒曹操，可瞒不过我！”吓得庞统魂飞魄散。