本·冈恩一看到那面旗帜，立刻停住脚步。他一把抓住我的胳膊，把我拽着蹲下，挨着我坐下。
“你瞧，那肯定是你的朋友。”他说。
“我觉得更像是海盗。”我答道。
“海盗？”本·冈恩压低声音惊呼，“不可能！你好好想想，这岛上只会来我们这种找宝藏的人。要是西尔弗说了算，他绝不会在这里升起海盗旗。那一定是你的同伴。”
他朝旗帜的方向点了点头。
“那边还打过仗。我猜是你的朋友打赢了。他们应该躲进弗林特多年前修的那座旧木寨里了。”
本·冈恩眼里闪着敬佩的光。
“要说弗林特，真是个聪明人。除了西尔弗，没人能比得上他。弗林特天不怕地不怕，可西尔弗不一样，他最会笼络人心。”
“好吧。”我说，“也许你说得对。不管怎样，我得赶紧去找我的朋友。”
“不行，吉姆。”本·冈恩马上拦住我，“现在还不能去。我看得出来，你是个好孩子，但终究还只是个孩子。”
他警惕地四下张望。
“本·冈恩没看上去那么傻。就算给我一桶朗姆酒，我也不会跟着你过去。除非见到你那位绅士朋友，并且他答应我条件才行。”
他凑得更近了些。
“你记住要跟他说这句话：‘需要更多的诚意。’”
说完，他又轻轻捏了捏我，一脸得意。
“要是需要本·冈恩帮忙，吉姆，你知道去哪里找我，就在今天你碰到我的地方。”
他压低嗓音。
“但是来见我的人，手里必须拿白色信物，而且只能单独过来。你还要转告他：‘本·冈恩自有苦衷。’”
“我大概明白了。”我说，“你手上有筹码，想跟乡绅或者大夫面谈。你会待在我们相遇的地方，对吗？”
“那时间呢？”本·冈恩问。
“中午到傍晚六点左右。”他自己答道。
“好。”我说，“我现在可以走了吗？”
“你不会忘吧？”本·冈恩紧张地追问。
“记住两句话：‘需要更多的诚意’，还有‘本·冈恩自有苦衷’。这两句至关重要。”
他又攥住我的胳膊片刻。
“吉姆，要是你碰到西尔弗，可不能出卖本·冈恩，对吧？”
“不会。”我说。
“就算有人拿鞭子逼你，也绝不吐露？”
“绝不。”我郑重答应。
“要是海盗们就在岸边扎营，你打算怎么应对？”
我看着他。
“我猜明天一早，麻烦就来了。”
他还没来得及回话，一声巨响猛地炸开。
一颗炮弹穿过树林，落在离我们不到一百码的地方。
我们不敢多停留，立刻朝着相反方向分头狂奔。
接下来整整一个小时，岛上炮声轰鸣不绝。炮弹撞断树枝，在密林里横冲直撞。
我不停更换藏身之处，总感觉那些致命的炮弹一直在身后追着我。
一开始，我吓得魂飞魄散。可炮火持续不断，我慢慢镇定下来。
我依旧不敢靠近木寨，那里是炮弹最密集的地方。于是我绕了一大圈，朝东边的海岸移动。
太阳渐渐落山。
晚风穿过树林，吹动海面灰蒙蒙的水波。潮水退得很远，露出大片沙滩。
白天酷热过后，阵阵凉风吹透了我的外套。
伊斯帕尼奥拉号还停泊在原来的位置。
但眼前一幕让我心头一沉。
海盗的黑色骷髅旗，已经升上了船的桅杆。
我正望着，船上又是一道火光。
大炮开火了。
轰鸣在岛上回荡，又一枚炮弹呼啸着飞向陆地。
这是最后一炮。
我躲在暗处观察了许久。
木寨附近，有人拿着斧头在砍东西。后来我才知道，他们是在毁掉自己的小船。
远处河口边，树林里燃起一堆熊熊大火。
火堆和大船之间，一艘小艇来回穿梭。刚才还垂头丧气的海盗，此刻一边划桨一边高声叫嚷，情绪亢奋。
他们的笑声听着格外诡异。
我猜，他们已经喝了不少朗姆酒。
终于，我觉得安全了，朝着木寨的方向折返。
我走到锚地东侧那片低矮的沙嘴附近。刚站起身，就看见灌木丛后面立着一块突兀的白色巨石。
石头很高，孤零零立在那里。
我想起本·冈恩提过的白石头。
说不定，以后小船就藏在这附近。
我穿过树林，绕到木寨后方。
守在这里的自己人看到我，十分高兴地把我接了进去。
我立刻把一路上的遭遇全部讲给他们听。
之后，我打量起我们这个临时据点。
木屋用粗糙的松木搭建，墙壁、屋顶、地板全是没加工过的原木。
有些地方的地板，比沙地高出一英尺多。
门外有个小小的门廊。
门廊底下有一处泉水，流进一个奇特的水池。
那其实是一只旧的船上铁锅，锅底被敲掉，埋进沙土里做成的。
屋子里面几乎空空荡荡，只剩下框架。
角落里有一块石板充当灶台，还有一个生锈的铁架子用来架柴火。
为了修建木屋，土丘周围和木寨内的树木全都被砍光了。
看着残留的树桩，不难想象这里曾经是一片茂密的林子。
树木被砍伐之后，大部分泥土都流失了。
只有铁锅旁边那道小溪附近，还长着苔藓、蕨类和低矮的藤蔓。
木寨外面的森林依旧浓密高大。
靠陆地一侧大多是冷杉，靠近海边的地方长着许多橡树。
阴冷的晚风从木屋缝隙不断灌进来。
细沙不停落在地板上。
沙子迷进我们眼睛。
沙子卡在牙缝里。
沙子混进食物里。
就连铁锅里的泉水，也飘着打转的细沙，看起来像一锅快要沸腾的粥。
我们的烟囱，不过是屋顶开的一个洞。
只有少量烟气能飘出去。
剩下的烟全都闷在屋里，呛得人不停咳嗽，眼睛火辣辣地疼。
格雷是刚从海盗那边逃过来的人，脸上有一道伤口，缠着绷带。
可怜的老汤姆·雷德鲁斯靠着墙躺着，身上盖着英国国旗，等着下葬。
处境糟糕透顶。
但斯莫利特船长绝不允许大家灰心。
他马上召集所有人，分成两组轮流值守。
大夫、格雷和我一组。
乡绅、亨特还有乔伊斯是另一组。
大家都已经筋疲力尽，但每个人都分配了任务。
两个人去捡柴火。
另外两个人挖墓穴，安葬雷德鲁斯。
大夫负责做饭。
我守在门口站岗。
船长来回走动，鼓励众人，哪里需要就去哪里帮忙。
大夫时不时走到屋外透气，屋里的烟快把他眼睛熏坏了。
每次见到我，都会跟我说几句。
“斯莫利特船长这个人，”他有一次对我说，“比我厉害得多。”
他顿了顿。
“吉姆，我能说出这句话，分量可不轻。”
还有一回，他走到门口，静静站了一会儿。
然后看向我。
“这个本·冈恩，神智还算正常吗？”他问。
“不好说，先生。我甚至不确定他是不是完全清醒。”我答道。
“但凡让人觉得有点古怪，那多半就是不正常。”大夫说。
“一个人在荒岛上独自待三年，没法指望他像我们一样思考行事。”
他思索片刻。
“你说他想要奶酪，对吧？”
“是的，先生，奶酪。”
“你看吉姆，这点信息很关键。”
他打开鼻烟盒。
“你见过这个盒子吧？”
“见过，先生。”
“但你从没见过我用鼻烟。”
“因为里面装的根本不是鼻烟。”
他笑了笑。
“我在这里放了一块帕尔马干酪。上好的意大利奶酪，很顶饿。”
他点了点头。
“这个，是留给本·冈恩的。”
晚饭前，我们在沙地里埋葬了老汤姆。
冷风呼啸，我们摘下帽子，站在墓前默哀。
柴火已经捡了不少，但斯莫利特船长依旧不满意。
“明天还要再多备一些。”他说。
吃过腌猪肉，喝了兑水的白兰地，三位领头的人聚在一起商量局势。
情况不容乐观。
我们的补给所剩无几，说不定在救援到来之前，就会因为断粮被迫投降。
但大家商量后决定，最好的办法就是不断消耗海盗，直到他们要么放弃这座岛，要么驾着伊斯帕尼奥拉号离开。
海盗原本十九个人，现在只剩十五个。
还有两个人负伤。
那个在大炮旁中弹的海盗伤势很重，可能已经死了。
只要有把握，我们就开枪反击，但绝不贸然出击，白白送命。
除了手里的武器，我们还有两个帮手：朗姆酒，还有这座岛本身。
海盗已经栽在朗姆酒手上。
哪怕他们离我们有半英里远，夜里还能听见他们叫嚷唱歌。
至于这座岛，大夫相信它会拖垮不少海盗。
“他们扎营在沼泽地，”他说，“没有像样的药品。不出一周，一半人都要病倒。”
“所以，”他继续说道，“只要我们没有全部被杀，他们或许会想坐船离开。”
斯莫利特船长叹了口气。
“这是我丢掉的第一艘船。”
我累得浑身发软。
翻来覆去好久，才沉沉睡去，睡得像块木头。
等我醒来，其他人早就起床，吃完早饭，又堆起一大堆柴火。
忽然外面传来嘈杂的人声，把我惊醒。
“对方举白旗谈判！”有人大喊。
紧接着，另一道声音惊叫道：
“是西尔弗本人！”
我立刻跳起身。
揉了揉眼睛，冲到墙上的小洞口向外张望。