天刚蒙蒙亮，朝阳初升，霍普德莱就早早醒了。
他精神抖擞、警觉十足，打心底认定自己就是一名正经的职业侦探。
他特意将铅格窗户推开一条细缝，时刻留意着天使酒店的动静。
每隔几秒，他就会透过窗边的缝隙，快速瞥一眼酒店门口的动向。
沃德老板娘一早就让他下楼到厨房吃早餐。
霍普德莱直接婉拒了。
他绝对不能擅离自己的监视岗位。
他的自行车早已在店里备好，摆放的位置伸手就能拿到，随时可以出发。
清晨六点，他就坚守在监视岗位上，一刻不敢松懈。
可一直等到九点，他心里渐渐冒出糟糕的念头。
该不会两人已经悄悄逃走了吧？
这份未知的焦虑折磨着他，他再也忍不住，悄悄溜出去查看天使酒店的院子。
他看到马夫正在院子里擦洗、打理两辆自行车。
霍普德莱悬着的心瞬间落了地。
“他们还没走。”他低声自语。
他立刻返回沃德老板娘的小店，继续蹲守监视。
上午十点左右，那对男女终于走出了酒店。
两人跨上自行车，安静地沿着北街往前骑行。
霍普德莱紧紧盯着他们的身影。
等两人的身影转过邮局拐角，彻底离开视线后，他立刻推出自己的车。
“跟上！”
他翻身上车，气场十足地跟了上去。
他们途经老旧的机房，路边还立着老旧的足枷和鞭刑柱，随后拐上了通往奇切斯特的大路。
这场漫长的追踪，正式拉开了序幕。
前方的两人全程没有回头，丝毫没有察觉身后的跟踪。
霍普德莱始终保持着安全距离，既能看清对方的身影，又不会靠得太近暴露自己。
每次拐弯不小心跟得太近，他就立刻减速，甚至下车推行，等拉开距离再继续跟上。
好在对方骑行的速度并不快。
霍普德莱一路紧追不舍，很快就跑得浑身发热。
经过昨天的长途骑行，他的膝盖还有些僵硬，但整体状态还算不错。
这次追踪，他还占到了一个绝佳的便利。
路面铺着一层薄薄的浅色白垩尘土，极易留下痕迹。
灰衣姑娘的车轮在尘土上压出了清晰的纹路，像硬币的花纹一样独特，一眼就能辨认。
而他自己的车轮，留下的是错落的方格纹路，和对方完全不同。
“只要车辙还在，我就绝对不会跟丢。”他心里笃定地想着。
他一路跟着两人经过科布登纪念碑，穿过一座座风景秀丽的小村庄。
不多时，前方陡峭的丘陵出现在视野中。
那对男女在这片区域唯一的一家小旅馆前停了下来。
霍普德莱立刻找了个隐蔽的位置，牢牢盯住旅馆入口。
他擦去脸上的汗水，点了一根烟，静静等候。
两人在旅馆里待了很久，迟迟没有出来。
烈日当头，霍普德莱口干舌燥，越来越渴。
这时，一群乡下小孩跑了过来，围在他面前直直盯着他看。
一群孩子就这么静静站着，一动不动。
十分钟过去了，孩子们依旧围着他不肯离开。
霍普德莱也盯着他们，略显无奈。
“快走开呀。”他开口说道。
孩子们纹丝不动，仿佛对他这个陌生人格外好奇。
他试着询问他们的名字，孩子们只是叽叽喳喳地小声回应，含糊不清，根本听不明白。
最后他干脆放弃沟通，靠着院门假装无视这群孩子。
过了一会儿，孩子们新鲜感褪去，才慢悠悠四散跑开了。
旅馆里的两人依旧没有出来。
烈日暴晒下，霍普德莱又渴又饿，浑身难受。
“他们肯定在里面吃午饭。”他暗自猜测。
天空万里无云，毒辣的正午阳光直直晒在头顶，滚烫的光线仿佛要将他包裹。
他被晒得头晕眼花，阵阵发昏。
终于，那两个赶路的人从旅馆里走了出来。
就在两人跨上自行车的瞬间，贝沙梅尔忽然回头望了一眼。
他精准看到了不远处的霍普德莱。
随后两人调转车头，朝着丘陵山脚骑去。
到了山脚，他们停下车子，开始推着自行车往又长又陡的山坡上走。
霍普德莱望着陡峭的山坡，心里估算。
“这段陡坡，他们至少要推二十分钟。”
山坡的另一头，是一望无际的空旷原野。
他当即做了决定。
“我先去吃点东西垫垫肚子。”
他折返回到小旅馆，点了一些吃的。
店家给他端来了饼干、奶酪，还有一大杯度数不低的麦芽啤酒。
冰镇的啤酒入口清爽，格外解乏。
可没过多久，酒劲上头，他只觉得双腿愈发沉重发软。
等他走出旅馆时，整个人飘飘然，莫名觉得浑身充满力气。
可刚走到山坡脚下，烈日再次炙烤着他的头顶。
原本看着陡峭的山坡，此刻显得愈发险峻难爬。
雪白的白垩路面在阳光直射下刺眼夺目。
更麻烦的是，他的自行车前轮开始发出刺耳的吱呀异响。
一瞬间，所有东西都变得格外沉重，压得他喘不过气。
他忽然有种怪异的感觉，仿佛自己是外星来客，突然被扔到陌生的地球，格格不入、步履维艰。
前方那两个人的身影，早已翻过山顶，彻底消失不见。
霍普德莱低头看着路面清晰的车辙，稍稍安心。
“车辙还在，不会跟丢的。”
这个念头安抚了他的疲惫，让他有底气慢慢爬坡。
他耗费九牛二虎之力，终于爬上山顶，直接瘫倒在路边的草地上。
他抬眼眺望整片韦尔德原野，视野豁然开朗。
短短两天时间，他竟然已经横穿了这片辽阔的山谷。
连绵的青山层层叠叠，如同凝固的波浪铺展向远方。
无数村落小镇星星点点，散落于树林、田野、池塘与溪流之间。
午后的阳光洒满大地，万物都闪着透亮的光泽。
远处的北部丘陵连绵起伏，渐渐隐没在天际。
山脚下，科金小村庄安静坐落。
对面的半山腰上，一群羊群悠然吃草，岁月静好。
澄澈的蓝天上，一只麦鸡不安地盘旋飞翔，时不时发出清脆的鸣叫。
一阵清爽的微风拂过，吹散了周身的燥热。
霍普德莱心底涌上一股莫名的满足与惬意。
他又点了一根烟，舒展身体，慵懒地躺在草地上。
他忽然觉得，萨塞克斯的啤酒，仿佛真的掺了忘忧水、罂粟香与温柔梦境，让人沉溺松弛。
酒意与倦意交织，他的眼皮越来越沉重。
不知不觉间，他沉沉睡了过去。
不知过了多久，他猛地惊醒，心头一阵愧疚慌乱。
他整张脸贴在草地上，帽子歪歪斜斜盖着一只眼睛。
他慌忙揉了揉惺忪的睡眼。
下一秒，被遗忘的追踪任务瞬间冲进脑海。
“糟了！我还在追踪！”
他猛地跳起身，扶起倒在一旁的自行车。
他立刻掏出手表查看时间。
已经下午两点多了。
“天啊！居然睡了这么久！”
空荡荡的路面映入眼帘，早已没了人影。
“没事，还有车辙在。”他赶紧自我安慰。
他推着车回到白垩大路上，咬牙给自己打气。
“我必须全速追赶，一定要追上他们。”
他跨上车子，顶着烈日和满身疲惫，拼尽全力往前骑行。
每逢道路分叉，他就立刻停车，俯身仔细查看地面痕迹。
他甚至隐隐享受这种专业追踪的感觉。
“这才是真正的追踪探案。”他满心骄傲地自语。
他愈发坚信，自己天生就有追踪线索的天赋。
“我的侦探直觉，太准了。”他暗自得意。
他一路疾驰，经过古德伍德车站与拉文特小镇。
下午四点左右，他终于抵达了奇切斯特城郊。
就在这时，意外彻底发生了。
部分路段路面坚硬紧实，原本清晰的车辙彻底消失不见。
还有几段路面布满了羊群踩踏的杂乱脚印，彻底掩盖了原本的轮胎痕迹。
他随即进入奇切斯特市区。
城内铺满鹅卵石的街道四通八达，纵横交错，东西南北各个方向都能通行。
大教堂下方的石制十字路口处，最后的车辙痕迹彻底消失，无从找寻。
霍普德莱瞬间僵在原地。
“完了！”
他下车，难以置信地盯着光秃秃的地面，满心绝望。
旁边路过的一个男人注意到了他的反常举动。
“你丢东西了吗？”路人开口问道。
“对。”霍普德莱沮丧地回道，“我追踪的线索，全都断了。”
路人满脸困惑，一脸茫然。
他大概完全听不懂，自行车还能有什么“追踪线索”。
霍普德莱放弃了靠车辙追踪的办法，开始沿路向路人打听。
他逢人就问，有没有见过一个骑车的年轻姑娘。
接连问了六个人，所有人都摇头说没见过。
他渐渐不敢再随意打听，生怕太过招摇，引来旁人注目。
可现在的他，彻底陷入了无措的境地。
浑身燥热、筋疲力尽、腹中饥饿。
最糟糕的是，浓烈的悔意开始席卷他的内心，一点点啃噬着他的情绪。
他走进皇家乔治酒店，点了茶水和肉食，落寞地坐着，盯着眼前的困境发呆。
他们不见了。
那两个人，彻底从他的视线里消失了。
他所有拯救灰衣姑娘的美好计划，全部像纸糊的房子一样，轰然崩塌。
“我真是太蠢了。”他满心懊恼地自责。
“我本该一直紧紧跟着他们，一刻都不松懈的。”
他明明可以规划得更周全，追踪得更谨慎。
可现在再怎么后悔，都于事无补。
女孩委屈落泪的模样再次浮现在他脑海。
她当时无助脆弱的样子，历历在目。
还有贝沙梅尔那副傲慢无礼、目中无人的姿态。
怒火再次涌上他的心头。
“我现在到底该怎么办？”霍普德莱忍不住低声自语。
他一拳重重砸在茶壶旁边的桌面上。
忽然，一个念头闪过脑海。
如果是福尔摩斯遇到这种情况，会怎么做？
侦探永远不会放弃线索。
或许奇迹不常发生，但线索一定无处不在。
眼下最大的难题，就是如何在这座满是鹅卵石街道的城市里，找出一丝蛛丝马迹。
难道要把每一寸泥土都仔细检查一遍？
或许可以挨个走访城里的酒店碰碰运气。
这个办法值得一试。
他立刻动身，开始逐一排查。
可一个严峻的问题摆在眼前。
那两人说不定根本没在城里停留，直接穿城而过。
或许他们全程没有落脚，没有任何人注意到他们的踪迹。
就在他一筹莫展之际，一个绝妙的想法突然浮现。
他猛地坐直身体，眼神发亮。
“奇切斯特一共有几条出城的路？”
他瞬间满心得意。
这才是福尔摩斯该有的思路！
“只要他们留下车辙，我就一定能找到。”
“就算没有痕迹……”
他环顾四周，眼神坚定。
“那他们就一定还留在城里。”
他此刻身处东街，立刻起身绕着整座城市巡查排查。
途中他才发现，奇切斯特整座城都被古老的城墙环绕。
他接连走访了黑天鹅、皇冠、红狮等多家酒店客栈。
没有任何人能提供有用的线索。
傍晚六点，霍普德莱拖着疲惫的身躯，走在通往博格诺的路上。
他垂着脑袋，一边走一边踢着路边的尘土。
模样狼狈又消沉，像是输光了钱财、却又倔强不肯认输的人。
这位自封的天才侦探，彻底陷入了挫败。
就在这时，路边的一抹痕迹吸引了他的目光。
他骤然驻足。
路面上，一道带着硬币般纹路的宽阔车辙清晰可见。
旁边，正是他无比熟悉的方格纹路车辙。
两道痕迹并排延伸，无比醒目。
霍普德莱怔怔地盯着地面，几秒后，脸上瞬间绽放出狂喜的笑容。
“找到了！”
他立刻转身，激动得难以自持。
消失的线索，终于回来了！
他的自行车还寄存在皇家乔治酒店。
他拔腿狂奔，冲回酒店取车。
酒店的马夫看着他风风火火的模样，满脸无奈与不耐。
可霍普德莱此刻满心都是追踪的喜悦，根本无暇顾及旁人的目光。
这场中途中断的追踪，再度重启！