伯爵下令打开古堡北侧的套房，收拾妥当，让卢多维科今晚在那里守夜。
可多萝西想起了之前在那片房间里看到的诡异景象，心里恐惧万分，根本不敢照做。其他仆人也没人敢踏入那几间屋子，所以房门一直紧锁着，直到卢多维科即将前去守夜的那一刻。
整座古堡的人都心神不宁，焦灼地等待着夜幕降临、守夜时刻到来。
晚餐过后，伯爵单独将卢多维科叫进了自己的私人书房。两人独处了将近半个小时，出来时，伯爵递给了他一把佩剑。
“这把剑上过真正的战场。”伯爵笑着说道，“我相信，对付这些虚无缥缈的鬼魅，你也能勇敢挥剑。我等着明天一早，听闻这座古堡再无半点鬼魂的消息。”
卢多维科恭敬地接过佩剑。
“放心吧，伯爵大人。”他郑重承诺，“今夜过后，绝不会再有鬼魅惊扰这座古堡的安宁。”
两人回到餐厅，伯爵的客人们早已等候在此，准备一同陪同卢多维科前往北侧套房。伯爵让人叫来多萝西，让她交出房门钥匙。多萝西满心不情愿，却还是只能把钥匙递给了卢多维科。
卢多维科带头前行，古堡里大半的人都跟在他身后。
一行人走到后楼梯时，几个仆人突然停下了脚步。他们彻底没了胆量，再也不敢往前半步。剩下的人硬着头皮跟着卢多维科走上楼梯顶端的宽阔平台。
所有人围在卢多维科身边，看着他将钥匙插进锁孔，神情紧张，仿佛他正在施展一场凶险的巫术。
这套老锁年代久远，卢多维科从未用过，试了好几次都转不动钥匙。
众人连忙把远远躲在后面的多萝西叫了上来。她双手颤抖着，缓缓转动钥匙，房门应声而开。
可就在她瞥见屋内漆黑一片的瞬间，突然尖叫一声，猛地向后退去。
听见这声惨叫，在场的仆人瞬间乱作一团，惊慌失措地冲下了楼梯，四散逃离。
现场只剩下伯爵、亨利和卢多维科三人。
三人立刻走进套房探查。卢多维科拔出了佩剑，伯爵手持油灯照亮前路，亨利则提着一篮食物酒水，以备守夜的卢多维科夜里充饥。
他们快速搜查了第一间屋子，没有发现任何异常。接着走进第二间，依旧一片死寂，毫无异样。
随后，三人底气足了不少，走进了第三间屋子。之前短暂的慌乱彻底散去，伯爵脸上露出了释然的笑容。
“卢多维科，你打算睡在哪一间？”伯爵开口问道。
“大人，里面还有好几间房间。”卢多维科指着一扇房门答道，“据说其中一间放着床，我今晚就待在那里。守夜累了，我也能随时歇息。”
“也好。”伯爵点了点头，继续说道，“你看，这些屋子除了潮湿的墙壁和破旧的家具，什么都没有。我来到古堡之后一直事务繁忙，从来没有过来巡查过。明天你告诉管家，把这里所有的窗户都打开通风。老旧的丝绸挂帘已经破败不堪，全部拆掉换掉，这些老旧家具也一并清理搬走。”
“您快看这把扶手椅。”亨利环顾四周，指着一把椅子说道，“鎏金装饰厚重华丽，看着和卢浮宫里的皇家御椅别无二致。”
伯爵停下脚步，端详着椅子，缓缓开口：“这把椅子背后有一段故事，只是现在没时间细说，我们继续往前走吧。”
他扫视着整片套房，语气带着几分感慨：“我记得这里没这么大，很多年没来过了。卢多维科，你说的卧房到底在哪？这里不过是通往大客厅的前厅，我还记得，这里曾经极尽奢华辉煌。”
“大人，据说床铺在客厅最里面的房间，是整套套房的尽头。”卢多维科解释道。
“原来客厅在这里。”伯爵说着，带人走进了那间宽敞的大厅，这里也是艾米丽和多萝西曾经歇息过的地方。
房间里依旧留存着昔日繁华的痕迹：华丽的挂毯、雕金繁复的长款丝绒沙发、纹路精致的大理石地面、彩绘玻璃窗，还有几面巨大的威尼斯落地镜，清晰映照出大厅的每一个角落。
这些镜子，曾经映照着满屋的欢声笑语与盛大庆典。这里是古堡最气派的会客厅，当年侯爵夫人举办婚礼盛宴，无数宾客在此欢聚，热闹非凡。
若是有魔法能召回当年满屋的宾客——那些早已逝去的故人，今昔对比，定会让人恍如隔世，心生唏嘘。
昔日这里灯火璀璨、乐曲悠扬、宾客优雅、笑语满堂。而如今，昏暗的灯火在黑暗中摇曳，偌大的大厅里，只剩孤零零的三人伫立其中。
伯爵触景生情，神色动容，轻声说道：“亨利，这里和我上次所见，早已物是人非。”
“那时我尚且年少，侯爵夫人风华正茂、安然在世。当年欢聚在此的众人，如今早已尽数离去，不复存在。”
“当年乐师就站在这里演奏，我们在这片地面起舞，满墙满室都是欢声笑语。”
“可如今，这里只剩死寂，偶尔只剩我这一声叹息，就连这声音，也终将消散。”
“孩子，你要记住。我也曾和你一般年少意气。终有一天，你也会像所有前人一样，走向生命的终点。”
“曾经在这里歌舞升平的人们，都忘了岁月匆匆、韶华易逝，每一步人生路，都是在向终点靠近。”
“但这般感慨，若是不能让人学会敬畏生命、预备永恒，便毫无意义，甚至徒增烦恼。只会消磨当下的快乐，却无法让人奔赴更好的未来。”
他稍稍停顿，收敛心绪：“不说这些了，我们继续往前走。”
卢多维科推开了卧房的房门。伯爵踏入房间的那一刻，一股阴郁压抑的氛围扑面而来。暗沉的帷幔、褪色的装饰，让整间屋子像一处专为逝者准备的停灵之地，阴森刺骨。
他缓步走向床边，骤然停下了脚步。
床面上，平整盖着一块黑色的丧礼丝绒布。
“这是怎么回事？”伯爵盯着黑布，沉声问道。
“大人，我听说。”卢多维科站在床尾，望着床帐说道，“维勒罗伊侯爵夫人就是在这间卧房离世的，遗体也曾停放在这里，直到下葬。这块丧布，应该就是那时留下的。”
伯爵沉默不语，静静伫立良久，心中满是感慨。
许久后，他转头看向卢多维科。
“你确定自己有勇气熬过这一夜吗？”
“若是你心生畏惧，大可直言，不必羞愧。我可以收回你的承诺，不让你被其他仆人嘲笑讥讽。”
卢多维科心头一震，骄傲与恐惧在他心底激烈拉扯。最终，骨子里的傲气战胜了怯懦。
他面色一正，褪去了所有犹豫。
“不必了，大人。我既然已经应下，就一定会坚持到底。多谢您体恤，我会在壁炉生火取暖，再配上篮中的食物，今夜定然安然无恙。”
“好。”伯爵点头，又问道，“若是彻夜无眠，你要如何打发漫长的黑夜？”
“大人，我若是疲惫了，自然会安心入睡。”卢多维科从容答道，“在此之前，我还有一本书相伴，不会孤寂。”
“但愿今夜无事惊扰你。”伯爵叮嘱道，“但若是你当真心生恐惧，随时来我的房间找我。”
“我十分相信你的胆识与定力，寻常暗影、空寂孤屋，定然吓不住你，不会让你凭空生出虚妄的恐惧。”
“明日，我会好好嘉奖你今日的担当。届时我会让人敞开这里的房门，让所有仆人知晓，他们的恐惧都是无稽之谈。”
“晚安，卢多维科。明日一早来见我，切记我今日所言。”
“谨记您的吩咐，大人。晚安，我为您掌灯引路。”
卢多维科提着油灯，目送伯爵和亨利穿过层层房间离去。走到楼梯平台时，三人发现一盏被恐惧的仆人遗弃的油灯，亨利顺手捡了起来。
“再次道声晚安，卢多维科。”亨利说道。
“晚安。”卢多维科恭敬回应。
随后，他关上房门，仔细落锁。
在回到卧房之前，他再次仔细搜查了所有房间，生怕有人藏在暗处故意捉弄、惊吓自己。可一番排查下来，屋内空空如也，整座套房只剩他一人。
他将沿途房门尽数敞开，独自回到空旷的大客厅。死寂的大厅被黑暗笼罩，莫名的不安感涌上心头。
他驻足片刻，望着身后一长串幽深的房间，转头之际，忽然看见一面巨大的镜子里，映出了灯火和自己的身影，镜面深处似乎还浮动着几道模糊诡异的暗影。
他没有细究，立刻转身快步走回卧房。
回到卧房后，他发现旁边还有一间圆形小房间，推门而入，屋内同样一片寂静。环顾四周时，他的目光定格在墙上侯爵夫人的遗像上，满心诧异与好奇，久久凝视着画像。
仔细搜查完小房间后，卢多维科回到卧房，点燃了壁炉。熊熊火光驱散了些许寒意与恐惧。连日的死寂沉沉压在心头，唯有窗外呼啸的狂风，偶尔打破这份窒息的安静。
他将桌椅挪到壁炉旁，拿出篮中的酒水冷食，从容用餐。
用餐结束后，他将佩剑放在桌边。暂无睡意的他，拿出了之前提及的那本书——一本古老的普罗旺斯故事集。
他拨旺炉火，借着暖黄的火光，静静翻阅书页，很快就被书中的故事深深吸引，忘却了周遭的阴森。
与此同时，伯爵已经回到了餐厅。此前跟着去北侧套房的宾客们，早在多萝西尖叫后就仓皇逃回了餐厅，此刻正七嘴八舌地议论着方才的诡异经历。
伯爵看着众人仓皇退缩的模样，忍不住失笑，直言他们太过迷信愚昧。这番话瞬间引发了一场激烈的争论。
众人各执一词，争辩逝者的灵魂是否会重返人间，若是真有亡魂，又是否会化作实体现身。
男爵坚信灵魂可以归来，也能具象显现，还列举了古今诸多典籍与事例佐证自己的观点。
伯爵则截然相反，坚决驳斥这套说法。双方你来我往，辩论良久，言辞有礼、论据充分，却始终无法说服彼此。
在场大部分人，心底都暗自偏向男爵的说法。世人向来偏爱神秘诡谲的奇闻异事，乐于想象超脱常理的事物。即便伯爵的论据滴水不漏、难以反驳，众人也只是觉得自己见识浅薄，坚信世间定然有能佐证亡魂之说的道理。
布兰奇全程凝神倾听，脸色渐渐发白。可瞥见父亲戏谑淡然的神情后，她又连忙红着脸，试图抛开修道院听闻的那些鬼怪传说。
艾米丽却听得格外认真，心绪翻涌。她想起了自己曾在侯爵夫人房间撞见的诡异异象，好几次差点脱口而出，将自己的所见所闻告知伯爵。
但她怕伯爵忧心伤感，更怕被众人嘲讽非议，最终还是选择了沉默。
她满心焦灼，默默等待着卢多维科今夜守夜的结果，暗自决定：若是今夜果真有异状，日后便说出自己撞见的怪事；若是平安无事，便将秘密永远藏在心底。
夜深人静，众人各自散去后，伯爵回到了自己的更衣卧房。古堡北侧那些空旷破败、阴气森森的房间，始终萦绕在他心头，让他心绪不宁。
忽然，他猛地抬头，开口问身旁的仆人：“什么声音？是谁在弹琴奏乐？都这般时辰了。”
仆人沉默不语，不敢应答。
伯爵凝神细听，语气诧异：“绝非寻常乐师能弹出的曲调，指法细腻精妙，绝非俗物。皮埃尔，到底是谁？”
“大人……”仆人皮埃尔迟疑不决。
“我问你，是谁在弹奏乐器？”伯爵语气加重，再次追问。
“大人当真从未听过吗？”皮埃尔小心翼翼地反问。
“你什么意思？”伯爵神色凌厉。
“没、没什么，大人，是我失言了。”皮埃尔连忙压低声音，轻声说道，“只是古堡每到午夜，总会响起这般乐声，我以为您早已知晓。”
“古堡午夜会凭空响起乐声？”伯爵嗤笑一声，“真是荒唐。难不成还有人伴着乐声起舞？”
“这乐声并非古堡内部传出的。”皮埃尔答道，“下人都说，声音来自城外林间，却听着近在咫尺。想来，也只有鬼魅才能做到这般虚实难辨。”
“罢了。”伯爵摇摇头，“我看你和其他人一样，愚昧迷信。明日你便会知晓，这些都是无稽之谈。”
话音未落，他骤然顿住，凝神细听：“等等，还有声音，这是什么人声？”
“大人！就是这个声音！每次乐声响起，都会伴着这道歌声！”皮埃尔慌张说道。
“经常响起？多久一次？”伯爵追问。
“这歌声空灵悦耳，十分动听。”皮埃尔回道，“我本人只听过两三回，但古堡里住得久的老人，早已听过无数次。”
“这曲调高亢悠远，绝非凡人所能企及！”伯爵满脸震惊，“结尾又这般凄婉悲凉，绝对超脱了寻常人力所能为！”
“下人向来都说，这绝非人间之人的歌声。”皮埃尔低声道。
“住口。”伯爵沉声制止。
他静静聆听，直到乐声与歌声彻底消散在夜色中。
“太过诡异了。”他低声呢喃，随即转身离开窗边，吩咐道，“皮埃尔，把百叶窗关上。”
仆人依言照做，很快便被伯爵遣退了。可那空灵凄美的乐声，却始终回荡在伯爵脑海，满心诧异与困惑，久久无法平复。
另一边，偏远的北侧套房里，卢多维科独自守夜。夜深之后，古堡各处陆续传来关门落锁的声响，那是众人熄灯安寝的动静。
很快，大厅的大钟轰然敲响十二下。
“午夜了。”卢多维科低声自语。
他环顾四周，方才潜心读书，全然忘了添柴，壁炉里的火光已然微弱。窗外风雨大作，夜色寒凉，他并非怕冷，只是屋内太过孤寂阴森，让人心生不安。
他连忙添上木柴，拨旺炉火，调亮油灯，给自己斟了一杯红酒，将椅子挪得离火堆更近，刻意忽略窗外呼啸嘶吼的狂风。
做完这一切，他再次拿起书本翻阅。这本书是多萝西借给他的，多年前，她在侯爵藏书楼的偏僻角落偶然发现了这本旧书。书中诡异离奇的故事深深吸引了她，便一直私藏着，闲来翻阅解闷。
书本年代久远、破损严重。潮气侵蚀了封面，书页泛黄褪色、污渍斑驳，不少字迹都模糊难辨。
书中收录的普罗旺斯故事，大多是阿拉伯传奇、萨拉森人传入西班牙的异域传说，或是十字军骑士的英勇历险，场面恢弘、情节离奇，引人入胜。
自古以来，这类传奇故事便能俘获各阶层之人的心神，也难怪多萝西和卢多维科会深深着迷。
不过书中也有部分故事文风质朴，没有中世纪传说的华丽恢弘，却同样裹挟着浓厚的时代迷信色彩。卢多维科此刻翻阅的，正是这样一则故事。
普罗旺斯传说：深夜赴约的男爵
布列塔尼地区，曾有一位声名显赫的男爵。他家财万贯、乐善好施、热情好客，封地城堡常年宾客云集，美人相伴、勇士齐聚。
他崇尚骑士精神，善待四方勇士，各地武者纷纷慕名前来，在他举办的比武大会上切磋竞技。他的府邸盛况空前，气派远超诸多王公贵族的府邸。
府邸常年供养着八位乐师，日夜弹奏乐曲，吟唱阿拉伯异域传奇、十字军骑士的英勇事迹，还有男爵本人的赫赫功绩。
每每宴饮之时，男爵便端坐大厅，与一众骑士、贵女欢聚一堂。大厅装饰极尽奢华，四壁悬挂着记载先祖功绩的精美挂毯，彩绘玻璃窗印刻着家族徽章，金色旌旗高悬穹顶，金银饰品点缀满堂。
宴席上珍馐无数、杯盏琳琅，仆从身着华贵制服，宾客身穿锦绣华服，一派盛世荣华，后世罕见。
一夜，深夜盛宴落幕，男爵回到私人卧房，遣退了所有仆从。
正当他准备歇息之际，猛然发现屋内伫立着一位陌生男子。
此人气质高贵，神色却满是哀伤。男爵满心惊疑，完全想不通对方是如何潜入内室的。城堡守卫森严，外室层层有人值守，绝不可能让人随意闯入。
男爵以为对方早已潜伏在屋内，立刻拔剑戒备，高声传唤仆从，准备自卫御敌。
陌生男子缓步上前，语气平和，毫无敌意。
“不必惊慌，我并无加害之意。今日前来，是要告知你一桩关乎你命运的惊天秘事。”
对方从容有礼的姿态，平复了男爵的戒备与怒火。他细细打量对方片刻，缓缓收剑入鞘。
“你如何潜入此处？又为何而来？如实道来。”
陌生男子并未回应他的问题。
“此处不便细说。你若愿随我走出城堡，到墙外林间，我便将秘事告知于你。”
男爵心底再起疑虑。深夜幽暗、四下无人，对方执意要他离开固若金汤的城堡，实在蹊跷，难免让人揣测不怀好意。
“你若心怀坦荡、来意正直，在此直言即可。”
男爵再次细细审视对方，对方一身骑士装束，身姿挺拔、气度端庄、举止谦和，全然看不出半点歹意。可无论如何劝说，对方始终不肯在屋内吐露秘密，执意要去林间细说。
随后，陌生男子隐晦提及，此事关乎男爵往后一生的祸福命运。极致的好奇心彻底勾起了男爵的探究欲，他最终应允赴约，但提出了条件。
“骑士阁下，我可随你前往林间，但我需带上四名护卫随行作证。”
男子当即拒绝。
“这桩秘事，天命注定，只能告知你一人。”
“世间仅有三人知晓此事，这秘密与你、与你的家族祸福息息相关，远超你此刻的想象。”
“多年之后，你回首今夜抉择，或满心感恩，或追悔莫及，一切皆由你此刻的选择而定。”
“你若想保往后一世安稳顺遂，便随我走。”
“我以骑士荣誉起誓，绝不会伤及你分毫。”
“若是你畏惧未知、不敢冒险，便可留在此处，我自会悄然离去。”
男爵满心困惑，实在想不通，自己一生的祸福，为何会系于这一场诡异的深夜抉择。
男子神色郑重，只再次催促：“缘由此刻无法细说，时辰不等人，要走便即刻决断。”
望着对方严肃恳切的神情，男爵内心深陷挣扎，恐惧与好奇交织缠绕，难以抉择。