孔明听说鲁肃来了，便与刘备出城迎接，接到公署相见完毕。鲁肃说：“主公听说令侄去世，特备薄礼派我来致祭。周都督再三向刘皇叔、诸葛先生致意。”刘备、孔明起身道谢收了礼物，置酒款待。
鲁肃说：“先前皇叔说过‘公子不在即还荆州’。如今公子已去世，必然要还了。不知几时可以交割？”
刘备说：“公且饮酒，有个商议。”鲁肃勉强喝了几杯又开口问。
刘备还没回答，孔明变了脸色说：“子敬好不通情理，只管催人开口！自高皇帝斩蛇起义开基立业传到现在，不幸奸雄并起各据一方，少不得天道好还复归正统。我主人是中山靖王之后、孝景皇帝玄孙、当今皇上的叔叔，难道不该分茅裂土？况且刘景升是我主的兄长，弟承兄业有何不顺？你主人是钱塘小吏的儿子，素无功德于朝廷，如今倚仗势力占据六郡八十一州还贪心不足，想吞并汉土。刘氏天下，我主姓刘反而没份，你主姓孙反要强争？再说赤壁之战，我主多负勤劳、众将用命，难道只是你东吴的功劳？若非我借东南风，周郎哪能施展半点本事？江南一破，别说二乔置于铜雀宫，连你们的家小也保不住。刚才我主人不马上回答，是因子敬是高明之士不用细说。你怎么这么不察呢！”
一席话说得鲁肃哑口无言，半晌才说：“孔明的话怕是有理，但鲁肃身上实在不好办。”
孔明说：“有什么不好办的？”
鲁肃说：“当初皇叔当阳受难时，是我引孔明渡江见我主公；后来周瑜要兴兵取荆州，又是我挡住；到说待公子去世还荆州，又是我承担。如今若不守前言，叫我怎么回复？我主与周瑜必怪罪我。我死不足惜，只怕惹恼东吴兴兵动武，皇叔也不能安坐荆州，反被天下耻笑。”
孔明说：“曹操百万之众打着天子旗号我都不在意，岂怕周瑜小儿！若怕先生面上不好看，我劝主人立纸文书暂借荆州为本，等我主另图得城池时便还东吴。此论如何？”
鲁肃说：“孔明待夺得何处还我荆州？”
孔明说：“中原急切难图，西川刘璋昏弱，我主将图之。若得了西川那时便还。”鲁肃无奈只得听从。
刘备亲笔写了文书押了字，保人诸葛孔明也押了字。孔明说：“我是皇叔这边人，难道自家作保？烦子敬先生也押个字，回去见吴侯也好看。”鲁肃说：“我知皇叔是仁义之人必不相负。”便押了字收了文书。宴罢辞回，刘备与孔明送到船边。孔明嘱咐：“子敬回去见吴侯，善言致意休生妄想。若不准我文书，我翻了脸连八十一州都夺了。如今只要两家和气，休教曹贼笑话。”
鲁肃作别下船，先到柴桑郡见周瑜。周瑜问：“子敬讨荆州怎样？”鲁肃说：“文书在此。”呈给周瑜。
周瑜跺脚道：“子敬中了诸葛亮的计！名为借地实是混赖。他说取西川便还，谁知几时取西川？假如十年不得西川十年不还？这文书有什么用，你还给他做保！他若不还必连累你，主公怪罪怎么办？”
鲁肃呆了半晌说：“恐怕玄德不会负我。”
周瑜说：“子敬是诚实人。刘备是枭雄，诸葛亮是奸猾之徒，不像你这样的心地。”
鲁肃说：“那怎么办？”
周瑜说：“子敬是我的恩人，想你当年指囷相赠的情分，怎能不救你？你且宽心住几天，等江北探子回来另有处置。”鲁肃忐忑不安。
过了几天细作回报：“荆州城中扬起布幡做丧事，城外建新坟，军士挂孝。”周瑜惊问：“死了谁？”细作说：“刘玄德的甘夫人死了，正在办丧事。”
周瑜对鲁肃说：“我计成了！可使刘备束手就擒，荆州反掌可得！”
鲁肃问：“计将安出？”
周瑜说：“刘备丧妻必续娶。主公有一妹极其刚勇，侍婢数百常带刀，房中军器摆满，男子都比不上。我上书主公，派人去荆州为媒，说刘备来入赘。把他赚到南徐，妻子得不到反被囚禁，再让人去讨荆州换刘备。等他交割了城池，我另有主意。你身上就没事了。”鲁肃拜谢。
周瑜写了书信选快船送鲁肃到南徐见孙权。鲁肃先说借荆州一事呈上文书，孙权说：“你这么糊涂！这文书有什么用！”鲁肃说：“周都督有书信在此，说用此计可得荆州。”
孙权看后暗喜，寻思谁可做媒，猛然想到吕范。便召吕范来：“近闻刘玄德丧妻。我有一妹，想招玄德为婿，永结姻亲同心破曹扶助汉室。非子衡不可为媒，望即往荆州说合。”吕范领命，即日收拾船只带人往荆州。
刘备自甘夫人死后日夜烦恼。一天正与孔明闲叙，人报东吴吕范来了。孔明笑道：“这是周瑜的计策，必为荆州缘故。我躲在屏风后偷听。无论他说什么主公都应承。留来人在馆驿安歇，另作商议。”
刘备请吕范入内，行礼坐定茶罢，刘备问：“子衡来必有指教？”
吕范说：“我近来听说皇叔失偶，有一门好亲，所以不避嫌疑特来作媒。不知尊意如何？”
刘备说：“中年丧妻是大不幸。骨肉未寒怎忍便议亲？”
吕范说：“人无妻如屋无梁，岂能中道而废人伦？我家吴侯有一妹，美而贤，堪为君配。若两家结秦晋之好，曹贼便不敢正视东南。此事家国两便，请皇叔勿疑。只是国太吴夫人爱幼女不肯远嫁，须皇叔到东吴就婚。”
刘备问：“此事吴侯知道吗？”
吕范说：“不先禀报吴侯，怎敢造次来说？”
刘备说：“我年过半百鬓发斑白，吴侯之妹正当妙龄，恐不般配。”
吕范说：“吴侯之妹虽女子，志胜男儿。常言非天下英雄不嫁。皇叔名闻四海，正是淑女配君子，怎以年纪相嫌！”
刘备说：“公且稍留，明日回报。”当天设宴款待留于馆舍。
晚上与孔明商议。孔明说：“来意我已知道。刚才卜卦得大吉大利之兆，主公应允便是。先教孙乾和吕范回去见吴侯，当面许定，择日便去就亲。”
刘备说：“周瑜设计害我，怎能身入险地？”
孔明大笑：“周瑜虽能用计，怎能出我预料？略用小谋便叫他无计可施，吴侯之妹又归主公，荆州万无一失。”刘备还在犹豫。
孔明竟叫孙乾去江南说合婚事。孙乾与吕范同到江南见孙权。孙权说：“我愿将小妹招赘玄德，并无异心。”孙乾拜谢回荆州见刘备，说吴侯专等主公去成亲。
刘备仍怀疑不敢去。孔明说：“我已定三条计策，非子龙不可行。”便叫赵云近前，附耳说：“你保主公入吴，当带这三个锦囊，囊中有三条妙计依次而行。”便将三个锦囊与赵云贴身收好。孔明先派人到东吴纳了聘礼。
建安十四年冬十月，刘备与赵云、孙乾取快船十只、随行五百余人离了荆州前往南徐，荆州事务都听孔明处置。刘备心中不安。
船到南徐靠岸，赵云说：“军师分付三条妙计依次而行。今已到此，当先开第一个锦囊。”看了计策，便唤五百随行军士吩咐如此如此，众军领命而去。又教刘备先去见乔国老——二乔之父住在南徐。刘备牵羊担酒前往拜见，说吕范为媒娶夫人之事。五百军士披红挂彩入南徐买办物件，传言刘备入赘东吴，城中人都知道了。孙权得知刘备已到，让吕范接待暂住馆舍。
乔国老见了刘备，便入见吴国太贺喜。国太问：“有什么喜事？”乔国老说：“令爱已许刘玄德为夫人，如今玄德已到，为何相瞒？”国太惊道：“我不知道！”便派人请孙权来问虚实，一面在城中探听。人们回报：“果有此事。女婿已在馆驿安歇，五百随军都在城中买猪羊果品准备成亲。女方媒人是吕范，男方媒人是孙乾，都在馆驿。”国太吃了一惊。
孙权入后堂见母亲，国太捶胸大哭。孙权问：“母亲为何烦恼？”
国太说：“你竟这样不把我当回事！我姐姐临终时嘱咐你什么话来！”
孙权惊慌：“母亲有话明说，何必这样？”
国太说：“男大当婚女大当嫁是常理。我为你母亲，这事该禀报我。你招刘玄德为婿，怎敢瞒我？女儿是我的！”
孙权惊道：“哪有这话？”
国太说：“若要人不知除非己莫为。满城百姓谁不知道？你还瞒我！”
乔国老说：“我已知道多日了，特来贺喜。”
孙权说：“不是的。这是周瑜的计策，为取荆州以此为由赚刘备来囚禁，逼他拿荆州换人。若不肯就先斩刘备。这是计策，不是真心的。”
国太大怒骂周瑜：“你做六郡八十一州大都督，竟没条计策取荆州，拿我女儿使美人计！杀了刘备我女儿就是望门寡，以后怎说亲？误她一辈子！你们好做作！”
乔国老说：“若用此计即使得了荆州也被天下人耻笑。怎么行得！”孙权默然。
国太不住口地骂周瑜。乔国老劝道：“事已至此，刘皇叔乃汉室宗亲，不如真招他为婿，免得出丑。”
孙权说：“年纪怕不相当。”
国老说：“刘皇叔是当世豪杰，招这女婿也不辱没令妹。”
国太说：“我没见过刘皇叔。明天约在甘露寺相见，如不合我意任你们行事，若中意我自把女儿嫁他！”
孙权是大孝之人，听母亲如此说便应承了。出外叫吕范吩咐明日甘露寺方丈设宴，国太要见刘备。吕范说：“何不叫贾华带三百刀斧手伏于两廊，若国太不喜便拿下。”孙权便叫贾华预先准备。
乔国老辞了国太，派人报知刘备：“明日吴侯、国太亲自见你，好生在意！”刘备与孙乾、赵云商议。赵云说：“明日此会多凶少吉，我自引五百军保护。”
次日吴国太、乔国老先在甘露寺方丈坐定，孙权带谋士随后都到，让吕范到馆驿请刘备。刘备内披细铠外穿锦袍，随从背剑紧随，上马往甘露寺。赵云全副武装带五百军随行。
到寺前下马先见孙权，孙权见刘备仪表非凡心中畏惧。二人叙礼毕入方丈见国太。国太见了刘备大喜，对乔国老说：“真是我女婿！”国老说：“玄德有龙凤之姿天日之表，仁德布于天下，国太得此佳婿真可贺！”刘备拜谢，共宴于方丈中。
片刻赵云带剑而入立于刘备身旁。国太问是谁，刘备说常山赵子龙。国太说：“莫非当阳长坂抱阿斗的？”刘备说正是。国太说：“真将军！”便赐酒。
赵云对刘备说：“刚才我在廊下巡视，见房内有刀斧手埋伏，必无好意。可告知国太。”刘备便跪在国太席前哭道：“若要杀刘备，请就此诛。”国太说：“何出此言？”刘备说：“廊下暗伏刀斧手，不是杀我的吗？”
国太大怒责骂孙权：“如今玄德既是我女婿，就是我儿女。为何在廊下伏刀斧手！”孙权推不知，叫吕范问，吕范推贾华。国太叫贾华来骂，贾华默然。国太喝令斩了，刘备求情：“若斩大将于亲不利，我难久居膝下了。”乔国老也劝，国太才叱退贾华，刀斧手抱头鼠窜。
刘备更衣出殿前，见庭下有一块石头。刘备拔随从的剑仰天祷告：“若我能回荆州成王霸之业，一剑劈石为两段；若死于此地，剑劈不开石。”说完手起剑落，火光迸溅，砍石为两段。孙权在后面看见问：“玄德公为何恨这石头？”刘备说：“我年近五十不能为国家除贼，心中常恨。刚才问天买卦，若破曹兴汉便能砍断此石，果然如此。”孙权暗想：“刘备莫非用这话瞒我？”也拔剑说：“我也问天买卦，若破得曹贼也断此石。”暗中祷告：“若再得荆州兴旺东吴，砍石为两半！”手起剑落巨石亦开。至今“恨石”上还有十字纹。
二人弃剑携手入席。又饮数巡孙乾示意刘备，刘备辞道：“不胜酒力告退。”孙权送出寺前，二人并立观江山之景。刘备说：“这是天下第一江山！”至今甘露寺牌上还有此字。
二人共览时江风浩荡洪波滚雪白浪掀天。忽见江上一叶小舟行于水面如履平地。刘备叹道：“南人驾船北人乘马，果然如此。”孙权暗想：“他说这话是笑我不会骑马。”便令人牵马过，飞身上马驰下山又加鞭上岭，笑问：“南人不能乘马吗？”刘备也撩衣一跃上马飞走下山又驰骋而上。二人立马坡上扬鞭大笑。至今此处叫“驻马坡”。
二人并辔而回，南徐百姓无不贺喜。
刘备回馆驿与孙乾商议，孙乾说：“主公只求乔国老尽快完婚，免生别事。”第二天刘备又到乔国老宅前下马，国老接入叙礼茶罢。刘备说：“江东多人要害我，怕不能久居。”国老说：“宽心，我替你向国太说，让她护持。”刘备拜谢自回。
乔国老见国太说刘备怕人谋害想回去。国太大怒：“我的女婿谁敢害他！”便叫搬入书院暂住择日完婚。刘备又去告国太：“怕赵云在外不便，军士无人约束。”国太便叫都搬进府中安歇，免得生事。刘备暗喜。
数日内大排筵席，孙夫人与刘备成亲。当晚客散，两行红烛引刘备入洞房。灯光下只见刀枪簇满，侍婢都佩剑悬刀站在两旁，吓得刘备魂不附体。