瓦格斯彻底沉默了。我们走在洞穴的沙地上，脚步轻得几乎发不出半点声响。
就在这时，我听见一阵细微的动静，像是猫咪发出的呼噜声。
我立刻停下脚步，凝神细听。
不对，这绝不是猫叫。更像是某种夜行小虫轻柔的振翅嗡鸣——至少我一开始是这么以为的。
紧接着，我身后的洞穴岩壁突然亮起一道刺眼的白光。我背对洞口和大海，那片岩壁就在我的身后右侧。
接下来发生的一切，不过短短五秒钟。
白光从岩壁骤然炸开，空旷恢弘的巨型洞穴瞬间被耀眼的光芒彻底照亮。
电光火石之间，我看清了洞内的一切：木质栈道、工作作坊、铁匠熔炉，还有堆积如山的物资补给。
我猛地转身，惊恐地嘶吼出声。
原本细碎的嗡鸣，已然变成低沉又骇人的轰鸣，如同巨型低音贝斯弹出的最低沉的音符，震得人耳膜发颤。
黑暗的洞穴中央，浮现出一个巨大的白色光圈，正以极致恐怖的速度朝我直冲而来。
一股狂风猛地袭来，冲击力堪比重型炮弹轰击。
轰鸣声陡然暴涨，化作震耳欲聋的惊雷——海盗飞艇，驶入了这座它藏身已久的隐秘巢穴。
我还没来得及彻底反应过来，脑袋就重重撞上了硬物。
狂风肆虐，几乎要抽干我身体里所有的力气。
下一秒，眼前彻底陷入漆黑。
我年少时住在威尔士海岸，曾一头扎进海边的深水岩潭里。潭水太过清澈，让我误判了水深，脑袋狠狠撞在水下的岩石壁台上，当场昏懵了好几秒。
当时身边空无一人，万幸的是，我在窒息之前恢复了意识，挣扎着浮出了水面。
此刻的感觉，和当年一模一样，新旧两段记忆在我的脑海里混乱交织。
我仿佛置身一口漆黑的深井，正被一股力量急速向上拉扯，朝着远方的光亮冲去。
光亮越来越盛，我的速度也越来越快。
耳边灌满呼啸的巨响，如同万千水流奔腾咆哮。
我缓缓睁开双眼。
刺眼的光芒扑面而来，晃得人眼睛生疼。
光影不停晃动闪烁，这绝对不是我二十年前见过的阳光。
这时，一道人声在旁响起。
“没错，就是他本人。胡子剃干净了，头发和肤色也都被染过了。他本来就是浅发色的，你们看他脖颈下方和胸口，绝对是约翰·卡斯坦爵士，错不了。”
我一动不动地躺着，静静聆听。
耳边的每一句话都清晰无比，手电筒的光束在我身上来回扫动，可我总觉得这场对话，和我毫无关系。
另一道声音随即响起。
“瓦格斯说，他已经坦白身份了。只不过瓦格斯又晕过去了。”
几双手在我身上快速摸索着，把我口袋里的东西全都掏了出来。
紧接着，好几声惊讶的抽气声响起，有人低低吹了声长长的口哨。
“骨头没断，他眼睛要睁开了。加斯康，把手电给我。”
有人掰开我的嘴，灌进来一口白兰地。
我瞬间分辨出了酒水的味道。
四肢缓缓恢复力气，我忍不住发出一声呻吟。
就在这时，屋外突然传来一声急促的大喊。
附近的一扇门被人猛地撞开。
“费登死了！”一道尖锐激动的声音嘶吼着，“可怜的老费登！他被一枪打穿了心脏！”
就在这一刻，我彻底清醒了过来。
我清楚地察觉到，自己并无重伤。
浑身酸痛难忍，像是被人从头到脚狠狠殴打了一顿，但本能告诉我，身上没有一处要害受损。
冲击带来的后遗症并没有立刻发作，直到数小时后，巨大的虚脱感才彻底席卷全身，让我彻底脱力倒下。
我刻意保持平躺的姿势，缓缓闭上双眼。
所有的记忆全都回笼。
从我剪断铁丝网潜入这里，到海盗飞艇折返、我侥幸死里逃生的每一个细节，都清晰地浮现在脑海中。
我的第一念头，是彻骨的失望。
他们终究还是逃掉了。
这艘神秘的海盗船，竟然突破了所有巡洋舰和巡逻艇的封锁网。
我心中怒火翻涌。
片刻后，我忍不住出声呻吟。
这声叹息，发自肺腑。
我还是来晚了。
我再也救不出康斯坦丝了。
周遭的人全都压低声音交谈着，语气里藏不住的慌乱与恐惧。
可诡异的是，这份慌乱，反而给了我一丝底气。
我的处境看似绝境，但未必没有一线生机。
他们收走了我的枪械，但这世上能制胜的，从不止武器。
这群海盗已然军心大乱、阵脚尽失。
既然如此，那就用智谋对决智谋。
或许，这正是我翻盘的最佳时机。
我躺在昏暗的房间里，四周站着一道道黑影。
我不知道自己躺了多久，应该没多久。
我彻底清醒不过几分钟，房门就被推开，一道沉稳威严的声音响起。
这声音我从未听过，可我瞬间就笃定了来人的身份。
“我已经仔细搜查过整栋房子了，”男人的声音清晰沉稳，带着教养，“屋里没人，屋外围栏四周我也查遍了。我甚至放了猎犬搜寻，什么都没找到。”
“老大，这人到底是怎么闯进来的？”
说话间，有人狠狠踹在了我的腰侧。
“他剪断了围栏铁丝网，撬开了东墙的门，爬上门廊，从费登的卧室潜了进来。猎犬闻到了他的气味，一路追踪过来。现在说这些已经没用了，关键是，他人已经在这里了。”
“我们都清楚，这意味着什么。”
我听出来了，这是瓦格斯的声音。
他已经醒了。
他语气里藏着阴冷的恶意，让我浑身一寒。
“瓦格斯说得对。”领头的男人开口，“我们在这里的布局，彻底暴露了。警方已经找到我们了。”
他顿了顿，继续说道。
“再过几分钟，我就能摸清他们掌握了多少线索。在此之前，我们还有时间，立刻启动反复演练的紧急撤离方案。”
他当即开始下达指令。
“加斯康、琼斯、萨顿、波因茨，你们四人把所有油箱加满，装载应急物资，全面检查飞艇，调整航向。完成后到我房间汇报。”
几人立刻匆匆离去。
“菲利普斯、明弗，你们去荒原放哨，一旦发现有人靠近别墅，立刻汇报。带上步枪，负责外围警戒。”
“如果有人靠近，直接动手吗？”
“不用犹豫，直接开枪，随后立刻撤回别墅。”
“老大，要不要带上猎犬？它们能帮上不少忙。”
“不用，猎犬留在我这里。”
他继续有条不紊地安排部署。
“剩下的人，死守别墅，坚持到最后一刻。之后立刻乘电梯撤到这里。警方想要找到入口、打通通道，还需要很长时间，仅凭一人，就能守住这些通道许久。”
他的语气冷静得可怕。
“等他们破开入口，我们早已驶出五十海里开外了。所有赃物都已打包完毕，随时可以登船撤离。”
他转头看向瓦格斯。
“你留下来，协助我处理后续事宜。”
剩余的手下纷纷离开房间。
赫尔泽弗隆压低了声音，但每一个字，我都听得一清二楚。
“我其实并不觉得警方会大举强攻，但我们必须做好万全准备。谁也说不清，荒原上是不是埋伏了上百警力。”
他短暂停顿。
“但有一点可以确定，他们摸清了我们的大致位置。不然地上这位爵士，根本不可能潜入进来，外面也不会布满巡逻舰船。”
“所以，我们必须走。”
他语气冰冷，带着不容置疑的笃定。
“我们带上所有物资，撤往赫布里底群岛的应急据点。只要驶入公海，没人能奈何我们。升空后直接攀升到一万六千英尺高空。”
局势到了这般地步，他竟然还带着几分戏谑。
“气压数据显示，黎明必定起云，云层遮蔽之下，我们被发现的概率几乎为零。”
我躺在离他不到三码的地方，此刻才发现，自己的脚踝被牢牢捆住。
就算我浑身有力，也丝毫动弹不得。
赫尔泽弗隆全然无视我的存在，毫无避讳地讲完了整套撤离计划。
我不知道他是明知我醒着，刻意无视，还是以为我依旧昏迷。
但无论如何，他的态度已经说明了一切。
在这艘海盗飞艇彻底逃离巢穴之前，约翰·卡斯坦必死无疑。
赫尔泽弗隆转头看向瓦格斯。
“说说约翰爵士的情况。你怎么样？刚才摔得不轻，幸好我们及时赶到。”
他顿了顿，沉声问道。
“你还有力气，把他拖到我房间里吗？”
“绰绰有余。”
瓦格斯发出一声阴狠的冷笑。
几秒后，他一把拽住我的脚后跟，像拖拽一根木头一般，把我在粗糙的地面上硬生生拖行。
我只能死死绷紧脖颈肌肉，几乎痉挛，才勉强保住脑袋不被地面撞碎。
随后有人拿布蒙住我的脸，紧紧绑在我的头上。
我被人抬着走了一小段路，接着被重重按在一把直背椅上，结实的绳索将我牢牢捆死，动弹不得。
“需要你我再叫你。”赫尔泽弗隆的声音响起。
“去帮其他人装船。记住，所有能带上的弹药，一发都不要落下。”
“食物只需备足二十四小时即可，后续随时可以补给。”
他着重强调。
“但炮弹不一样，一切物资都可以舍弃，唯独炮弹必须全部带走。”
房门轻轻关上。
椅子在地面摩擦发出轻响，是赫尔泽弗隆坐了下来。
漫长的沉默笼罩了整个房间。
隔着蒙脸的布料，我能清晰感受到他审视的目光。
一场决生死的心理对峙，已然拉开序幕。
我如同赤身裸体之人，直面手持利刃的对手。
我凝聚起全身所有的勇气，严阵以待。
“约翰·卡斯坦爵士，你现在的处境，糟糕透顶。”
他的声音平静，甚至带着一丝倦怠。
“赫尔泽弗隆先生，你也好不到哪里去。”
我刻意加重了“先生”二字，绝不承认他任何所谓的体面身份。
“或许吧。”
他依旧语气平淡。
“我承认，你打乱了我的所有计划。但如今，胜算依旧在我手里。以你的头脑，应该清楚，你活不了多久了。”
“这点我从不怀疑。”
我微微勾起唇角。
“但我并不认为，你已经稳操胜券。”
“何以见得？”
“很简单。于我而言，个人性命远不及社会责任重要。”
我稍作停顿，继续说道。
“但你不一样，你极度惜命。你的时间，同样所剩无几。”
我语气笃定，从容不迫。
“说句让你心里有数的话，你已经深陷死局，无路可逃。就算是最不择手段的小人，也救不了你。”
这是一句彻头彻尾的谎言，大胆的赌局。
但我唯一的胜算，就是激怒他，让他失去冷静。
更何况，刺痛这个恶人，本身就让我心生快意。
耳边传来他急促的吸气声。
我的话，精准刺中了他的软肋。
“你说话太放肆了，爵士。”
他的语气骤然冷硬。
“再口无遮拦，你一定会后悔。”
“你听清楚。”
我语气淡然，如同训斥一个无礼的小厮。
“你吓不住我。你这种人，永远不懂绅士的风骨，不懂我们真正在乎的东西。”
我微微靠向椅背，姿态从容。
“我直白告诉你，你现在所做的一切，都是白费功夫。”
我加重语气，字字清晰。
“此时此刻，你的时间，远比你从亚特兰蒂斯号乘客身上搜刮的所有赃物，都更加珍贵。”
他起身朝我走来。
我以为他终于忍不住要动手打人。
可他只是一把扯掉我脸上的布料，随即转身坐回原位。
视线恢复清晰，我打量起四周。
这间屋子，显然是废弃矿洞改造的地下洞穴区域。
墙面贴着白色木质护板，天花板悬挂着几盏电灯，地面铺着地毯。屋内摆放着两把扶手椅、一张书桌，还有一个巨大的钢制保险箱。
房间角落还有一扇门，被黄铜杆上悬挂的绿色帘子半掩着。
赫尔泽弗隆坐在我的对面，那张英俊凌厉的鹰钩脸上，布满了淤青。
他死死盯着我，眼神里翻涌着纯粹的恨意，下一秒却忽然咧嘴一笑，露出一口整齐洁白的牙齿。
“说真的，我几乎认不出你了。”
“就算你满脸淤青，我也能一眼认出你。”
我淡淡一笑。
“看来阿什顿手下的人，倒是给你留了几分体面，没打碎你的牙。”
他的脸色瞬间阴沉下来，接连点了两下头。
“我就知道。”他低声呢喃，“当时全程我都看得清清楚楚，真是一场好戏。”
我微微前倾身体。
“当时我就坐在千柱大厅的小包厢里，躲在花艺摆件后面。”
我笑着继续说道。
“我和同伴把潜望镜藏在花丛里，全程看清了那场打斗，画面清晰得如同定格的照片。也算给我的勃艮第美酒，添了几分趣味。”
我话锋一转。
“只是我没想到，你的身手竟然如此不堪。”
赫尔泽弗隆猛地从椅子上弹起。
他暴怒地咒骂一声，握紧拳头，上前两步，高高扬起。
我直视着他扭曲涨红的脸，语气平静无波。
“没错，就是这样。我被绑在椅子上，毫无还手之力，打我最是稳妥。”
我笃定他想折磨我，而这，正是我反击他的最佳时机。
他也曾是体面的绅士，也曾是英勇的军人。
我太清楚，该戳哪里，最能刺痛他。
可他终究没有出手。
他只是在房间里来回踱步，用尽全身力气压制着翻涌的怒火。
或许是残存的羞耻心牵绊，或许是理智在权衡利弊。
片刻后，他重新坐回椅子，身体依旧微微颤抖，声音却恢复了平静。
“你觉得我是懦夫？”
“我从未说过这句话。”
“你调查我这么久，想必还没查到，我手握维多利亚十字勋章。”
果然，他终究还是放不下自己过往的荣光，彻底陷入了自我执念。
但凡心智正常、出身体面的人，都不会在这种处境下刻意炫耀过往功绩。
“维多利亚十字勋章，是至高无上的荣誉。”
我直视他的双眼，字字锐利。
“但你很快，就会收获另一项‘殊荣’。”
他怔怔地看着我。
“你会被永远钉在耻辱柱上。”
我毫不留情地继续说道。
“你会成为史上唯一一个被剥夺勋章的获得者。在你被送上彭顿维尔监狱绞刑架的前一天，你的所有荣誉都会被撤销，全程登载在官方公报上，人尽皆知。”
他的脸色瞬间惨白，分不清是极致愤怒，还是无地自容的羞愧。
我没有停下，心底仿佛有一股力量，驱使我彻底撕碎他的伪装。
“你给自己构建了一个虚妄的伟大世界，身边簇拥着谄媚的手下，还有瓦格斯这种阴柔小人。”
“你一直自我催眠，把自己塑造成反抗世俗的英雄、傲视长空的王者、对抗强权的勇士。”
我冷笑着开口。
“恐怕你无数次把自己比作拿破仑，沉浸在自大的幻想里。”
他目光空洞，死死盯着我。
“你和当年德皇一样，患上了极度自大的妄想症。”
我前倾身体，语气冰冷刺骨。
“但你根本不是自己幻想的英雄。”
“你不过是个为财杀人、懦弱卑劣的盗贼。”
“你不是想知道我对你的评价吗？”
我停顿片刻，掷地有声。
“这就是我的答案。”
他静静听完了我所有的指责。
双眼变得空洞无神，嘴唇微微张开，像一个被戳破美梦、被迫认清现实的恶毒孩童。
脸上所有的嚣张与强势，瞬间消散殆尽。
他一言不发，起身穿过绿色帘子，走出了房间。
他离开将近十分钟。
归来时，他看似恢复了往日的沉稳，却又截然不同。
房间里弥漫着浓郁的白兰地酒香，他喝酒了。
他双眼泛红发亮，神情亢奋得反常。
我瞬间明白，言语的刺痛，已经彻底伤不到他了。
他用酒精筑起了新的心理防线，彻底麻木了内心的羞耻与慌乱。
他坐回座位，点燃一支烟，眼底带着几分邪恶的笑意，看似温和，实则阴狠。
“总算能好好认识一下了。”
他慢悠悠吸了一口烟。
“你确实厉害，能一路追查到我的藏身之处，嘴皮子功夫更是一绝。”
他轻笑一声。
“我承认，你把我逼出了暗处。但你想彻底毁掉我的势力，根本不可能。”
“只要我离开这里，你们警方就再也奈何不了我。”
“在我撤离之前，你们也绝对冲不进来。”
他微微耸肩，语气轻佻。
“这就是我们如今的局势，警与匪的对峙。”
“你想说的、我想说的，都已经说完了。”
“所以，没什么可再多谈的了。”
“不。”
他脸上的笑意瞬间褪去。
“抛开身份，以男人的立场，我们还有很多账要算。”
他顿了顿，缓缓开口。
“那天被你雇来的人袭击之后，我买了一份晚报。”
“花的赃款？”我忍不住出言讥讽。
他全然无视我的插话。
“报纸上登的消息，我早就从别的渠道得知了。”
他死死盯着我的眼睛。
“我看到了你订婚的消息，约翰·卡斯坦爵士。”
空气瞬间死寂，我们四目相对，无人言语。
“你和康斯坦丝·谢泼德小姐。”
我依旧沉默不语。
“而她，此刻就在离你不到二十码的地方。”
他露出一抹阴狠的笑容。
“今晚，她会跟着我一起飞走，去往一个你们所有警船都找不到的地方。”
“你强行挟持她？”
“之前是。”
他语气平淡，如同闲聊一般。
“我向来信奉，想要的东西，必须亲手拿到。所以我只能铤而走险。”
他靠向椅背，话锋一转。
“但你的到来，你沦为我的阶下囚，让我有了一个更有趣的主意。”
我瞬间心头一沉，清楚他的话里藏着致命的阴谋，却完全猜不透他的真实算计。
他看清了我脸上的疑惑，突然放声大笑。
“这下，游戏可就有趣多了！”
听着他癫狂的笑声，我的心彻底沉入谷底。
笑够之后，他再度开口。
“谢泼德小姐还不知道，我这里来了一位贵客。”
“我打算亲自告诉她。”
他笑意愈发诡异。
“然后，我会让你们见面。我想，她一定会很乐意。”
他摊开双手，故作戏谑。
“世人都说，所有的归途，终会迎来恋人重逢，不是吗？”
他话音未落，门外传来轻轻的敲门声。
瓦格斯推门而入。
“所有物资装载完毕，随时可以撤离。其他人已经返回别墅待命了。”
他紧张地瞥了我一眼，显然好奇方才屋内发生的一切。
“那就无需汇报了。”赫尔泽弗隆淡淡说道。
“有情况的话，他们会打电话下来。”
他看了一眼时间。
“我们还有一个小时的缓冲时间。”
说完，他拉住瓦格斯的胳膊，将他拽到房间角落，两人低声耳语起来。
整整十分钟，我听不清半个字。
最后，瓦格斯重重点头，脸上露出得逞般的得意，像是终于领会了某个关键计划。
随后，他转身离开了房间。
赫尔泽弗隆重新看向我，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“我改主意了。”
“我不提前告知谢泼德小姐了。”
“我们，给她一个惊喜。”