艾米丽终于找到机会，单独和凯斯内尔先生聊起拉瓦利庄园。
不管她问什么，凯斯内尔的回答都简短又冰冷。他说话的样子，仿佛认定一切都尽在掌握，绝不容许任何人质疑他的决定。
他告诉艾米丽，卖掉拉瓦利庄园是不得已的选择。
“你该觉得庆幸，”他说，“亏得我安排妥当，你现在还能拿到一点微薄的收入。”
说完，他露出志得意满的笑容，又补充道：
“等那位威尼斯伯爵——我记不清他名字了——娶了你，你这种寄人篱下的难堪日子才算到头。作为你的亲戚，我真心为这件事高兴。这对你来说是天大的好事，说实话，你的朋友们谁都没料到会有这样的机会。”
艾米丽震惊得一句话都说不出来。
过了片刻，她试着解释，当初夹在蒙托尼信件里的那张纸条，本意并不是对方想的那样。她想让凯斯内尔明白，自己从来没有给过伯爵任何希望，怂恿他来求婚。
可凯斯内尔根本不愿意相信她。
他絮絮叨叨数落了她很久，说她做事荒唐，无缘无故反复变卦。
直到最后，他终于确定艾米丽是真的讨厌莫拉诺伯爵，并且已经断然拒绝了对方，他顿时怒火冲天。
言语刻薄又残忍。
事实上，凯斯内尔私下里一直暗自得意，觉得能和贵族攀上亲戚。比起艾米丽将要承受的痛苦，他更看重家族里能出一位伯爵亲戚带来的体面。
艾米丽瞬间看清了自己将要面临的麻烦。
就算放弃瓦朗库尔，嫁给莫拉诺，也绝不可能。可眼下，她愈发害怕这位舅舅暴躁的脾气。
面对他的怒火，艾米丽只是平静而有尊严地回应。
但她这份沉静坚定，反倒让凯斯内尔更加暴怒。因为她的风骨，反衬出他自身的软弱。
凯斯内尔临走前，丢下一句狠话：
“如果你继续这样执迷不悟，蒙托尼和我都会放弃你，任由世人看不起你。”
房间只剩艾米丽一个人时，刚才强撑出来的平静瞬间崩塌。
她失声痛哭，一遍遍想起父亲。
父亲临终前的叮嘱浮现在脑海。
“唉，”她低声自语，“我现在才明白，勇气远比敏感脆弱的感性珍贵得多。我必须遵守对父亲许下的诺言。不能沉溺在毫无用处的悲伤里自我消耗。那些躲不开的苦难，我要靠着坚韧和耐心扛过去。”
想到自己是在遵从父亲的心愿，她心里稍稍安定了一点。
擦干眼泪，强迫自己稳住情绪。
等到晚餐的时候，她已经调整好状态，看上去一如往常平静。
这天傍晚，暑气渐渐散去。几位女士坐上凯斯内尔夫人的马车，沿着布伦塔河岸边骑马散心。
眼前的美景，却让艾米丽心里难受得发疼。
树下聚着不少游人。
有人在树荫下跳舞。
还有人躺在草地上，吃着冰淇淋、喝着咖啡，享受傍晚安宁的风光。
所有人看起来都开开心心。
唯独艾米丽满心哀愁。
她望向远处积雪覆盖的群山，不由得想起蒙托尼那座古堡。
她害怕蒙托尼会把她带到那里，强迫她顺从。
可这个念头很快消散。
她心里清楚，不管身在威尼斯，还是别的任何地方，自己早就完全落在蒙托尼的掌控之中。
月光铺满花园的时候，一行人回到别墅。
露天宽敞的大厅里已经备好了夜宵，昨晚艾米丽第一眼见到这里时，就十分喜欢。
女士们坐在门廊处等候，等着凯斯内尔先生、蒙托尼还有其他男士过来一起用餐。
艾米丽努力试着沉浸在夜晚静谧的美景里。
忽然，一艘小船停靠在花园石阶旁。
很快，她听见了蒙托尼和凯斯内尔的说话声。
紧接着，还有另一个人的声音。
是莫拉诺。
片刻之后，伯爵走了过来。
艾米丽沉默地回应了他的问候。
她冷淡的态度一开始让莫拉诺有些不安，但很快，他又恢复了往日那副轻松开朗的模样。
不过艾米丽留意到，凯斯内尔夫妇对莫拉诺过分殷勤，反倒让伯爵显得有些烦躁。
这一点让她十分意外。
她从没见过凯斯内尔待人如此客气。这人向来只对地位高于自己，或是和自己平级的人才会和善。
等到艾米丽终于回到自己房间，她苦苦思索，要怎么才能让莫拉诺放弃追求自己。
她觉得最可行的办法，就是坦诚告诉他，自己的心已经属于别人，寄希望于他能大度放手。
可是第二天，莫拉诺再次向她求婚时，艾米丽却怎么也说不出口。
要把心底最深的情愫摊开给这样一个男人，还要乞求他怜悯，这件事她实在无法忍受。
就连曾经冒出这个想法，都让她觉得羞愧。
于是，她再次用最坚决的言辞拒绝了他。
还直言不讳地指出了他行为里的不妥之处。
莫拉诺看上去很受伤，却依旧不停地诉说爱慕，直到凯斯内尔夫人走进房间，打断了两人的对话。
住在别墅的这段日子，艾米丽受尽煎熬。
一边是莫拉诺甩不开的纠缠，另一边是凯斯内尔和蒙托尼冷酷的威压。
就连舅妈，也比从前更坚定，一心要促成这门婚事。
最后凯斯内尔也看明白了，劝说和威胁没法立刻说服艾米丽。
他不再白费口舌，打算交给蒙托尼处理，等着时间帮他达成目的。
艾米丽甚至开始盼望回到威尼斯。
至少在那里，莫拉诺不会和她住在同一栋房子里。
蒙托尼也会忙着处理自己的事务，不会时时刻刻盯着她。
就算自身处境艰难，艾米丽也没有忘记可怜的特蕾莎。
她鼓起勇气请求凯斯内尔保护这个仆人。
凯斯内尔只是含糊地答应，说不会丢下特蕾莎不管。
与此同时，蒙托尼和凯斯内尔私下商量着艾米丽的安排。
凯斯内尔决定，只要婚礼一办完，他就立刻返回威尼斯。
艾米丽从来没有在和亲戚告别时感到轻松。
但当她终于和凯斯内尔夫妇分开时，这竟是和他们相处以来，她心里最解脱的一刻。
莫拉诺跟着蒙托尼坐同一条船回去。
艾米丽望着威尼斯的轮廓慢慢出现在眼前，身旁坐着的这个人，让这座城市所有美景都黯然失色。
一行人将近午夜才抵达。
莫拉诺跟着蒙托尼去赌场，艾米丽终于得以和他分开。
她获准回到自己的房间。
第二天，蒙托尼找艾米丽简短谈了一次。
他的声音冰冷，带着威胁。
“我再也不能容忍有人违抗我，”他说，“嫁给伯爵能给你带来莫大的好处，只有蠢人才会拒绝。你已经固执得不可理喻，婚礼必须尽快举行。必要的时候，就算你不同意，婚事照样能办。”
以前艾米丽还试着和他讲道理。
此刻恐惧压垮了她，她只能苦苦哀求。
可她很快明白，面对蒙托尼这样的人，求情毫无用处。
之后，她质问他，凭什么能这样掌控她的人生。
若是心态冷静的时候，她本该知道，这句话只会给他机会羞辱自己。
蒙托尼露出残忍的冷笑。
“凭什么权利？”他重复一遍。
“凭我的意志。你要是有本事挣脱，我不会过问你用了什么手段。”
“记住，你身在异国，举目无亲。和我交好才符合你的利益。你该清楚自己要怎么做。”
“如果你逼我把你当成敌人，我向你保证，惩罚会超出你的想象。”
“你最好明白，不要试图挑战我。”
蒙托尼离开后，艾米丽整个人近乎崩溃。
脑子一片空白，只剩下无边无际的痛苦。
蒙托尼夫人发现了她失魂落魄的样子。
听见舅妈的声音，艾米丽抬起头。
或许是艾米丽脸上绝望的神情触动了她，蒙托尼夫人这次说话，比以往任何时候都温和。
艾米丽的心软了下来。
她哭了许久，终于鼓起勇气，诉说自己的痛苦，恳求舅妈帮帮自己。
可蒙托尼夫人心底那点触动转瞬即逝，野心占据了上风。
她想做伯爵夫人的舅妈。
艾米丽的请求，和之前求蒙托尼一样，彻底落空。
她独自回到房间。
在房间里，一边思索一边落泪。
她想起和瓦朗库尔告别时的场景，心里暗暗期盼，当初他能更直白地提醒自己，蒙托尼真实的为人。
等最初那阵巨大的恐惧稍稍平复，她重新冷静思考眼下的局面。
就算蒙托尼想逼婚，只要在神父面前，她不肯复述结婚誓词，婚姻就无法生效。
她下定了决心，宁愿承受蒙托尼的报复，也绝不把一生交给自己厌恶的人。
就算她不曾爱过瓦朗库尔，莫拉诺如今的所作所为，也足够让她心生憎恶。
一想到将要面对的危险，她依旧浑身发抖。
没过多久，一件事转移了蒙托尼的注意力。
自从回到威尼斯，奥尔西诺秘密来访的次数越来越多。
卡维尼、韦雷齐这些人，也会来参加他们的深夜密会。
蒙托尼变得比以往更加神秘、阴沉。
如果不是深陷自身的苦难，艾米丽或许能察觉到事情不对劲。
一天夜里，原本没有安排密会，奥尔西诺却神色慌张地赶来。
他立刻派自己忠心的仆人去找正在赌场的蒙托尼，还叮嘱仆人不要说出自己的名字。
蒙托尼马上赶了回来。
两人见面后，奥尔西诺说出了自己恐惧的缘由。
一位威尼斯贵族，前不久和奥尔西诺结怨，雇来的杀手袭击并杀害了这位贵族。
死者出身威尼斯权势最大的家族之一，元老院已经接手调查此案。
一名杀手被抓获。
审讯的时候，杀手供出是奥尔西诺雇佣了他。
奥尔西诺知道自己大祸临头。
他来找蒙托尼，想寻求对策，帮忙逃离威尼斯。
全城的警察都在搜捕他。
眼下根本没办法立刻离开威尼斯。
蒙托尼答应先把他藏几天，等搜查风头减弱，再帮他逃走。
收留这样一个人藏在家里，风险巨大，蒙托尼心里清楚。
但奥尔西诺对他有恩，蒙托尼认为拒绝庇护并不明智。
这个人，是蒙托尼愿意信任、吐露秘密的人。也是蒙托尼天性所能容许，视作朋友的人。
奥尔西诺躲藏的这段时间，蒙托尼不想大张旗鼓筹备莫拉诺的婚礼，免得引来外人注意。
几天之后，奥尔西诺悄悄离开了。
障碍消失。
蒙托尼立刻通知艾米丽，婚礼定在第二天早上。
艾米丽反复告诉他，这场婚事绝不可能成。蒙托尼只是露出残忍又笃定的笑容。
“明天一早，伯爵会带着神父来家里，”他说。
“我劝你不要再激怒我。”
“我今晚要出门。记住，明天早上，我会亲手把你的手交到莫拉诺伯爵手里。”
之前蒙托尼放出狠话的时候，艾米丽就预料到会有这一天。
所以此刻，她并没有想象中那么震惊。
她安慰自己，只要在神父面前拒绝宣誓，这段婚姻就没有法律效力。
可随着时间一点点逼近，心力交瘁的她止不住发抖。
蒙托尼的报复，还有莫拉诺这个人，都让她害怕。
她不敢百分百确定，如果在婚礼上坚决拒绝，等待她的会是什么。
蒙托尼仿佛不受任何约束，只要能达成目的，他不惜践踏任何规矩。
艾米丽煎熬到几乎撑不住的时候，仆人来报，莫拉诺想要见她。
仆人刚把她拒绝的话带出去，艾米丽就后悔了。
她又想起之前那个想法。
或许好好解释，温和地沟通，能比直接拒绝更有用。
她把仆人叫回来，重新传了话。
然后整理情绪，准备和伯爵见面。
艾米丽走进房间，神情沉静端庄，眼底带着淡淡的哀伤。
可这样的模样，并没有让莫拉诺放手。
恰恰相反，反倒点燃了他更强的占有欲。
他礼貌地听着艾米丽的话，假意说一切都顺着她的心意。
但他要娶她的决心，半点没变。
他用尽所有讨好人的手段，想要俘获她的心。
到最后，艾米丽彻底明白，别指望从他这里得到体谅。
她郑重地再次表明，自己绝不会答应求婚。
说完便转身离开，告诉他无论如何，都不可能接受他。
在莫拉诺面前，她强撑着自尊，没有落泪。
可只剩自己一人时，眼泪汹涌而出。
她一遍遍念起父亲，又想起瓦朗库尔，心痛得难以承受。
晚餐艾米丽没有下楼。
她待在房间里，时而被恐惧和悲伤淹没，时而强迫自己鼓起勇气，面对明天一早那场可怕的对峙。
莫拉诺的算计，蒙托尼的狠戾，很快就要全部压到她身上。
深夜，蒙托尼夫人走进她的房间，手里拿着莫拉诺送来的婚嫁首饰。
整整一天，舅妈都刻意避开艾米丽。
或许平日里那份冷硬撑不住了，不忍心看见艾米丽痛苦。
又或许，她的良心难得不安，对哥哥托付给自己的这个孤女生出一丝愧疚。当年艾米丽父亲临终，把女儿的幸福交到她手上。
艾米丽连看都不想看这些首饰。
她做了最后一次尝试，希望唤起舅妈的怜悯。
就算蒙托尼夫人心里有一丝同情，也被她死死藏住。
反过来，她指责艾米丽愚蠢，为一桩本该让她幸福的婚事伤心。
“要是我还没嫁人，”她说，“伯爵肯娶我，我只会觉得无比荣幸。”
“你没有财产，外甥女。你该明白自己有多幸运，对他心怀感激，放低姿态。”
“你的所作所为真让我吃惊。就算你态度傲慢，伯爵还对你这么有耐心。”
“换作是我处在伯爵的位置，不会这样哄着你。我会让你认清自己的身份。”
艾米丽平静地回答：
“夫人，此刻最难熬的不是您的耐心，而是我。”
舅妈嗤笑一声。
“你这都是装出来的。我看得出来，他那些恭维话让你飘飘然，以为所有人都该仰慕你。”
“你想错了。换作别人，见到你这样的态度，早就放弃追求了。”
艾米丽轻轻叹了口气。
“唉，要是伯爵能和普通人一样就好了。”
蒙托尼夫人答道：
“你该庆幸他不一样。”
“我说这些都是为了你好。不管你愿不愿意，婚礼必须举行。”
“我真心问你一句：连伯爵你都看不上，你还想找什么样的丈夫？”
艾米丽回答：
“我没有攀附权贵的心思，舅妈。我只想维持现在这样，不嫁人。”
舅妈立刻听出了弦外之音。
“你心里还惦记着瓦朗库尔先生。”
“忘掉这些关于爱情和自尊的荒唐念头，现实一点。”
“不过再聊下去也没用。明天，不管你同不同意，都要和伯爵成婚。”
艾米丽没有再接话。
争辩没有意义，也有损她的尊严。
蒙托尼夫人把婚嫁饰品放在桌上。
吩咐艾米丽明天一早做好准备，然后离开了房间。
门关上的那一刻，艾米丽低声呢喃：
“晚安，舅妈。”
又只剩下她孤身一人。
她一动不动坐了很久，思绪纷乱。
终于，她环顾这间屋子。
黑暗与寂静让她心生恐惧。
目光停留在舅妈刚刚离开的那扇门上。
她仔细聆听，盼着能有一点声响打破这令人窒息的孤寂。
可早已过了午夜。
除了等候蒙托尼归来的仆人，宅子里所有人都已经入睡。
饱受折磨的大脑开始滋生各种莫名的恐惧。
她不敢望向房间幽深的暗处。
连自己在害怕什么，都说不清楚。
这种恐惧感萦绕许久。要不是吓得浑身发软，没法起身穿过房间，她本想叫舅妈的侍女安妮过来陪她。
慢慢地，这些恐怖的幻想渐渐褪去。
艾米丽躺上床。
她知道自己几乎不可能合眼。
她唯一的指望，就是稳住纷乱的思绪，攒够力气，去迎接明天一早那场可怕的考验。