姜维接到撤兵诏书，传令退军。廖化说：”将在外，君命有所不受。虽然有诏书，咱们也可以不急着动。”
张翼说：”咱们蜀人跟着大将军连年打仗，都有怨气了。不如趁现在打了胜仗，先收兵回去安定民心，再从长计议。”
姜维说：”好。”就下令各军按规矩撤退，让廖化、张翼断后，防魏兵追击。
邓艾带兵追上来，只见前面蜀兵旗帜整齐，人马缓缓后退。邓艾叹道：”姜维深得诸葛亮兵法真传啊！”不敢再追，勒兵回了祁山寨。
姜维回到成都，进宫见后主，问为什么召他回来。后主说：”朕看你在边疆很久不回来，怕将士太劳累，所以召你回朝，没别的意思。”
姜维说：”臣已经夺了祁山的营寨，正要大功告成，没想到半途而废。这肯定是中了邓艾的反间计。”后主沉默不语。
姜维又奏：”臣发誓讨伐逆贼报国恩。陛下别听小人的话，生出疑心来。”
后主过了好一会儿才说：”朕不疑你。你先回汉中，等魏国出了变故，再伐也不迟。”姜维叹息着出朝，自己回汉中去了。
党均回到祁山寨，把这事报给邓艾。邓艾对司马望说：”君臣不和，内部必定生变。”就让党均去洛阳报告司马昭。
司马昭大喜，有了吞蜀的心思，问中护军贾充：”我现在伐蜀，怎么样？”
贾充说：”现在还不能伐。天子正疑心您，您一旦轻易出征，内乱肯定要起来。去年黄龙两次出现在宁陵井里，群臣上表庆贺说是祥瑞。天子却说：’不是祥瑞。龙是君主的象征，上不在天，下不在田，屈在井里，是受困的兆头。’还写了首《潜龙诗》，诗里意思明显是冲着您来的。诗说：’伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！'”
司马昭大怒，对贾充说：”这小子想学曹芳啊！不早点下手，他肯定要害我。”
贾充说：”我愿意替您早晚找机会下手。”
魏甘露五年夏四月，司马昭带剑上殿，曹髦起身迎接。群臣都奏道：”大将军功德巍巍，应该封晋公，加九锡。”曹髦低头不答。
司马昭厉声说：”我父子兄弟三人对魏有大功，现在封晋公，难道不应该吗？”
曹髦只好说：”敢不从命？”
司马昭说：”《潜龙》诗把我们比作泥鳅鳝鱼，这是什么礼数？”曹髦答不上来。司马昭冷笑着下殿去了，众官都吓得不敢吭声。
曹髦回后宫，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人进来商议。曹髦哭着说：”司马昭要篡位，谁都知道。朕不能坐等着被废受辱，你们要帮我讨伐他！”
王经奏道：”不行。当年鲁昭公不能容忍季氏，结果败走出国。如今大权归司马氏很久了，内外公卿不顾是非，阿附奸贼的不止一个。而且陛下身边的卫兵又少又弱，没人肯卖命。您不忍耐的话，大祸就来了。还是慢慢图谋，不能莽撞。”
曹髦说：”这能忍，还有什么不能忍的！朕意已决，死又何惧！”说完就去告诉太后。
王沈、王业对王经说：”事情紧急了，咱们不能自取灭族之祸，该去司马公府上告发，免得一死。”王经大怒：”主忧臣辱，主辱臣死，你们敢怀二心吗？”王沈、王业见王经不从，径自去报告司马昭了。
没多久，曹髦出宫，让护卫焦伯聚集殿中卫士、仆从三百多人，鼓噪而出。曹髦仗剑登辇，喝令左右直出南阙。王经伏在辇前大哭劝谏：”陛下带这几百人伐司马昭，是赶羊入虎口，白白送死没有用。臣不是惜命，实在是这事办不成啊！”
曹髦说：”我的队伍已经出发了，你别阻拦。”就往云龙门而来。
只见贾充身穿戎服骑着马，左有成倅，右有成济，带着几千铁甲禁军，呐喊杀来。曹髦仗剑大喝：”我是天子！你们闯进宫廷，要弑君吗？”禁兵见了曹髦，都不敢动。
贾充喊成济：”司马公养你干什么用的？就是为今天这事！”
成济绰起长戟，回头问贾充：”杀还是抓？”
贾充说：”司马公有令，只要死的。”
成济挺戟直奔辇前。曹髦大喝：”匹夫敢无礼！”话没说完，成济一戟刺中他前胸，撞出车辇；再一戟，刃从背上透出来，曹髦死在辇旁。焦伯挺枪来迎，也被成济一戟刺死。众人四散逃跑。
王经随后赶到，大骂贾充：”逆贼敢弑君！”贾充大怒，喝令左右绑了，报知司马昭。
司马昭进宫，见曹髦已死，假装大惊，拿头撞辇大哭，让人报给各大臣。太傅司马孚进来，抱着曹髦尸体，把头枕在自己腿上哭道：”弑陛下的，是臣的罪过啊！”把曹髦尸身装进棺材，停放在偏殿西侧。
司马昭召群臣会议。人都到了，只有尚书仆射陈泰不来。司马昭让他舅舅尚书荀顗去召他。陈泰大哭：”人们拿我比舅舅，如今舅舅实在不如我。”就披麻戴孝进宫，哭拜在灵前。司马昭也假哭着问：”今天这事，该怎么处置？”
陈泰说：”只杀贾充，还能稍微向天下谢罪。”
司马昭沉吟很久，又问：”再想想其次呢？”
陈泰说：”只有比这更重的，不知道其次。”
司马昭说：”成济大逆不道，该剐了他，灭三族。”
成济大骂：”不是我的罪，是贾充传你的命令！”司马昭让人先割了他舌头。成济到死都喊冤。弟弟成倅也在街市上斩了，全灭三族。
司马昭又派人把王经全家抓进大狱。王经正在廷尉厅下，忽然见他母亲被绑来了。王经磕头大哭：”不孝子连累母亲了！”
母亲大笑道：”人谁不死？只怕死得没价值！能为大义而死，有什么遗憾的！”
第二天王经全家押赴东市，母子含笑受刑。全城百姓无不落泪。
太傅司马孚请按王礼安葬曹髦，司马昭同意了。贾充等人劝司马昭受魏禅让当皇帝。司马昭说：”当年文王有了天下三分之二，还服侍殷朝，所以圣人称他至德。魏武帝不肯受汉禅让，也像我不肯受魏禅让一样。”贾充等人听了，知道司马昭有意让给儿子司马炎，就不再劝进了。
同年六月，司马昭立常道乡公曹璜为帝，改元景元元年。曹璜改名曹奂，字景明，是曹操的孙子。曹奂封司马昭为相国、晋公。
消息传到蜀中。姜维听说司马昭杀了曹髦立了曹奂，高兴地说：”我今天伐魏，又有名目了。”就写信去东吴让他们起兵讨伐司马昭弑君之罪；同时奏准后主，起兵十五万，车辆数千辆，车上都装了板箱。让廖化、张翼为先锋：廖化取子午谷，张翼取骆谷，姜维自取斜谷，三路都要在祁山前会合，一起杀奔祁山。
邓艾在祁山寨训练人马，听说蜀兵三路杀到，召集众将商议。参军王瓘说：”我有一计，不便明说，写在这里请将军过目。”邓艾接过来看完，笑道：”这计虽妙，只怕瞒不过姜维。”
王瓘说：”我愿意舍命去办。”
邓艾说：”你若意志坚定，必定成功。”就拨了五千兵给王瓘。
王瓘连夜从斜谷迎上来，正碰上蜀兵前队哨马。王瓘喊：”我是魏国降兵，快去报告主帅。”
哨兵报给姜维，姜维让拦住其余人马，只叫为首的前来见。王瓘拜伏在地说：”我是王经的侄子王瓘。近来司马昭弑君，把我叔父满门都杀了，我恨之入骨。如今幸好将军兴师问罪，我特带本部五千兵来投降，愿听调遣剿除奸党，报叔父之仇。”
姜维大喜：”你既诚心来降，我岂能不诚心相待？我军中担心的只是粮草。现在有几千辆粮车在川口，你替我运到祁山来。我这就去取祁山寨。”
王瓘心中暗喜，以为中了计，欣然答应。姜维说：”你去运粮不用五千人，带三千去就行，留下两千人给我引路打祁山。”王瓘怕姜维起疑，就带三千兵去了。姜维让傅佥领两千魏兵随军听用。
忽然夏侯霸到了，说：”都督为什么轻信王瓘的话？我在魏国虽不知详情，但从没听说王瓘是王经的侄子。这里头有诈，请将军查察。”
姜维大笑道：”我早知道王瓘是诈降，所以故意分他的兵，将计就计。”
夏侯霸说：”您说说看。”
姜维说：”司马昭奸雄不输曹操，既然杀了王经灭了三族，怎会留他亲侄子在关外带兵？所以知道是假的。你的看法跟我不谋而合。”
于是姜维不出斜谷，派人沿路暗设埋伏防王瓘的奸细。没过十天，伏兵果然抓到王瓘派去给邓艾送信的人来见姜维。姜维问明情况，搜出密信，信上约八月二十日从小路运粮回大寨，让邓艾派兵在坛山谷接应。
姜维杀了送信人，把信中日期改成八月十五日，约邓艾亲自带大兵到坛山谷接应。一面派人扮魏兵去魏营下书，一面让人把几百辆粮车卸了粮食，装上干柴茅草等引火物，用青布盖住，让傅佥带两千原来投降的魏兵，打着运粮旗号。姜维和夏侯霸各带一军去山谷埋伏。让蒋舒出斜谷，廖化、张翼各自进兵取祁山。
邓艾收到王瓘的信大喜，急忙写回书让来人带去。到了八月十五，邓艾带五万精兵直奔坛山谷。远远派人登高观察，只见无数粮车接连不断从山坳里出来。邓艾勒马望去，果然都是魏兵。
左右说：”天快黑了，快接应王瓘出谷口吧。”
邓艾说：”前面山势遮蔽，要是有伏兵，退都来不及，只在这儿等。”
正说着，两匹马飞驰而来报告：”王将军运粮过界，背后人马追来了，快救应！”邓艾大惊，急忙催兵前进。
初更时分，月明如昼，只听山后呐喊，邓艾以为王瓘在山后厮杀，催马冲过山后。忽然树林后一彪军冲出，为首蜀将傅佥纵马大叫：”邓艾匹夫！中了我主将的计了，还不下马受死！”邓艾大惊，勒马就跑。粮车上的火全着了——那火就是号令。两下蜀兵全出，杀得魏军七零八落，只听四下山上喊：”捉住邓艾的赏千金封万户侯！”吓得邓艾丢盔弃甲，撇了战马混在步兵里，爬山越岭逃命。姜维、夏侯霸只盯着骑马的追，没想到邓艾步行逃脱了。
姜维带得胜兵去接王瓘的粮车。王瓘暗中约好邓艾，提前把粮草车辆准备停当等信号。忽然心腹来报：”事情泄露了，邓将军大败，不知死活。”王瓘大惊，派人探听，回报三路兵围杀过来，背后又见尘土大起，四面无路。
王瓘喝令左右放火烧粮车，霎时火光冲天。王瓘大叫：”事情急了！你们拼死一战！”带兵往西杀出。背后姜维三路追赶。姜维以为王瓘会拼命往回逃，没想到他反而杀进汉中去了。王瓘兵少怕被追上，就把栈道和各关隘全烧了。
姜维怕汉中有失，不再追邓艾，带兵连夜抄小路追杀王瓘。王瓘被四面蜀兵围攻，投黑龙江死了，余兵全被姜维活埋。
姜维虽然胜了邓艾，却损失了不少粮车，栈道也烧毁了，只得带兵回汉中。邓艾带败兵逃回祁山寨，上表请罪自贬官职。司马昭见邓艾屡立大功，不忍心贬他，反而厚加赏赐。邓艾把赏赐的财物全分给了阵亡将士家属。司马昭怕蜀兵又出，增兵五万给邓艾守御。姜维连夜修好栈道，又商议再次出征。